天才たちの恋愛心理戦好きって言ったら負けゲーム

作者：桐ケ谷アスナ

星凛学園の生徒会室は、秋の陽光がガラス張りの窓から差し込み、書類とゲーミングPCが並ぶ机を照らしていた。かつて貴族の子弟が通った名門私立高校だが、貴族制度の崩壊とともに財閥の子女と、Eスポーツや学力で這い上がった外部生が共存する場となった。今、Eスポーツフェスティバルを控えた学園祭の準備で、生徒会は恋とゲームの戦場と化していた。

生徒会長・高木翔真（18歳）は、ノートパソコンで『Apex of Valor』のリプレイを分析していた。外部生の翔真は、貧しい家庭出身だが、MOBAの全国大会で優勝し、学年トップの成績で会長に上り詰めた。ハングリー精神とゲーム戦略が武器だが、恋愛は不器用。「完璧な告白」を夢見て空回りする。副会長・九条琴音には「友達として好き（Like）」と伝え合っているが、恋愛の「Love」や「結婚したい」願望は隠している。「先に『Love』と言った方が負け」の心理ゲームが暗黙に始まっていた。

「翔真会長、この『全員参加MOBA大会』、予算が厳しいですよ」

副会長・九条琴音（18歳）が、書類を手に微笑む。九条財閥の令嬢で、学力、ピアノ、格闘ゲーム（地区大会入賞）の天才。長い黒髪と鋭い瞳で、どんな手段も使う。性的知識も心理戦の武器だ。昨日、会議で翔真の隣に座り、耳元で囁いた。「ゲームだけじゃ物足りないよね？」翔真はペンを落とし、心臓がバクバク。琴音は翔真の「Like」を知りつつ、「Love」を引き出そうと策略を巡らせる。

「予算は俺が何とかする。琴音、星凛を全国に轟かせようぜ」

翔真は動揺を隠し、Eスポーツの戦略を恋愛に持ち込む。琴音をテストプレイに誘い、接近で揺さぶる計画。内心、彼女の誘惑に「負けそう」と焦る。

生徒会室の隅では、会計の佐藤美桜（17歳）と書記の西園寺悠斗（17歳）がポスターを整理。美桜は外部生で、明るく少しおバカなムードメーカー。悠斗は名門家出身で、ポジティブとネガティブが混在する慎重な性格。すでに付き合っている二人に、翔真と琴音が「どうやって付き合った？」と聞くと、美桜は「普通に告っただけっす！」と笑う。だが、その裏には慎重に育んだ愛があった。

学園祭準備が進む。翔真は琴音をEスポーツ部の練習試合に引き込む。ゲーム内で挑発。「琴音、俺の心を撃ち抜けるかな？」琴音はリアルで反撃。「翔真の戦略、私の心には届くかしら？」と肩を寄せ、翔真のマウス操作が乱れる。琴音はエスカレート。会議中に猫柄のメモ帳を落とし、「ねえ、翔真、どんなパンツ履いてる？猫派？それとも…大胆なの？」と笑う。翔真は「は！？猫…いや、普通だ！」と赤面。琴音は「大胆なパンツって、翔真の情熱みたい？」と追い討ち。翔真は「琴音のペースに乗らねえ！」と反発しつつ、心乱れる。

美桜と悠斗は、自然体で準備を進める。美桜が「悠斗、ポスターの色バッチリ！」と褒めると、悠斗は「美桜の笑顔がな」と返す。翔真と琴音は衝撃を受ける。「お前ら、どんな心理戦でそこまで！？」美桜は「だから、普通に告っただけって！」と笑うが、悠斗の優しい目が過去を物語る。

1年前の文化祭。夜遅く、ポスター制作中の二人。美桜は悠斗の「名門のプレッシャー」を聞いて、「悠斗のダメなとこ、めっちゃ好きだよ」と笑った。悠斗は「美桜のバカ正直さ、俺の救いだ」と返す。LINEで本音を交換し、美桜が「バカっぽい自分でもいい？」と送ると、悠斗が「全部好き」と返した。半年後、悠斗の「付き合ってくれ」が「普通の告白」だが、信頼の積み重ねが裏にあった。

琴音の策略は加速。ある夜、生徒会室で遅くまで作業中、琴音が翔真に囁く。「今夜、親がいないの。翔真、うちでゲームの続き…どう？」意味深な微笑みに、翔真は「ゲーム！？いや、落ち着け！」と心で叫ぶ。琴音は「怖気づいた？」と追い討ち。翔真は反撃すべく、翌日の会議で琴音を1on1に誘う。「琴音、俺に勝てたら何でも言うこと聞くぜ」琴音は「じゃあ、負けたら『Love』って言ってね」と返す。生徒会室は戦場だ。

美桜と悠斗は、運営準備でラブラブ。美桜がスコアボードを間違えると、悠斗が「美桜のミスも可愛いよ」とフォロー。美桜は「悠斗、ずるい！」と赤面。二人の自然体に、翔真と琴音は「普通に『Love』って…何だそれ？」と葛藤。風紀委員の林凛花（17歳、中流家庭）が「琴音さん、翔真会長に近すぎ！風紀違反！」とツッコむが、内心「このドキドキ、最高！」と楽しむ。

去年の冬。雪の図書室で、悠斗が「親の期待、重い」と漏らす。美桜は「悠斗なら跳ね返せるよ」とチョコを分け、笑う。悠斗は「美桜の笑顔、俺の重圧消す」と返す。LINEで美桜が「失敗多い自分でも本気だよ」と送り、悠斗が「それが美桜の魅力」と答えた夜、愛が深まった。

学園祭当日、Eスポーツフェスティバルが開幕。体育館の巨大スクリーンに『Apex of Valor』が映し出され、観客が熱狂。翔真と琴音はチーム戦で息を合わせるが、心理戦は過熱。ゲーム中のボイスチャットで、琴音が「翔真の情熱、嫌いじゃないよ。Love…かな？」と囁く。翔真は「それ、俺の台詞だ！」と返すが、敵にキルされる。美桜が観客席で「琴音さん、攻めすぎ！」と叫び、悠斗が「翔真会長、負けるな」と笑う。

琴音がEスポーツ部員と談笑する姿を翔真が見て、誤解が加速。「琴音、俺の気持ち試す気か？」とチャットで送る。琴音は内心、翔真の真剣さに揺らぐ。「負けてもいい…？」と一瞬思うが、財閥のプライドが踏みとどまる。翔真は反撃。次の試合で、琴音のキャラをフォローしつつ、「お前の心、俺が攻略する」と宣言。琴音は「ふふ、試してみなよ」と微笑む。観客席では、凛花が「この二人、恋愛バトルもプロ級！」と興奮。

春の桜の下。美桜と悠斗が校庭で話した夜。美桜が「悠斗の慎重なとこ、好きだよ」と言うと、悠斗は「美桜のバカ正直なとこ、Loveだ」と返す。悠斗の「付き合ってくれ」に、美桜は「やっと言った！」と笑った。半年の信頼が、「普通の告白」を特別にした。

大会は佳境へ。翔真と琴音のチームは決勝戦で圧倒的な連携を見せる。ゲーム中、琴音が「翔真、私のことどう思う？ Love？」と挑発。翔真は「琴音の心、俺が先に暴く」と返す。琴音の次の言葉が炸裂。「翔真のパンツ、猫柄なら私、負けちゃうかも？」翔真は「猫！？いや、普通だ！って、待て、集中！」と動揺し、観客の笑いを誘う。美桜が「琴音さん、ずるい！」と叫び、悠斗が「会長、踏ん張れ！」と笑う。

決勝戦の最終局面。翔真が琴音をカバーし、敵を全滅させる。勝利の瞬間、琴音が「翔真、最高よ」とリアルで手を握る。翔真は「琴音、お前もな」と返す。二人の目は「Love」を隠しきれず、だが「まだ言わない」と踏みとどまる。観客席は大歓声。美桜と悠斗は運営ブースでハイタッチ。美桜が「悠斗、去年の文化祭みたい」と言うと、悠斗は「今も毎日が文化祭だ」と返す。

表彰式。翔真がマイクを握る。「この勝利、琴音の戦略なしじゃ無理だった。」琴音は「翔真の情熱がなければね」と微笑む。ハイタッチで手が触れ合い、互いの「Love」がチラリ。だが、「まだ言わない」と二人とも笑う。美桜と悠斗は運営ブースで笑い合い、美桜が「悠斗、去年の文化祭思い出してドキドキ」と言うと、悠斗は「これからも一緒に」と返す。翔真と琴音は二人の自然体を見て、「『Love』って言うの、簡単じゃないけど…悪くない」と感じる。

凛花が「風紀委員として、この恋愛バトル、監視し続けます！」と宣言。学園祭の夜、星空の下で生徒会メンバーが片付け。琴音が「翔真、今夜うちで…リベンジマッチ？」と囁くと、翔真は「ゲームなら負けねえ！」と返すが、顔は赤い。美桜と悠斗は手を繋ぎ、慎重な愛を振り返る。凛花は「次は私の恋愛ターン！」と叫び、皆を笑わせる。星凛学園は、恋とゲームの熱気で輝いていた。

END