呪われた女冒険者と、呪いを解けない解呪師

作者：鳩羽ぐれ

掲載日：2026/05/23

　街の解呪工房を開いてから三年になる。

　一年前に呪いを解いた女冒険者が、月に一度、解けない「何か」を抱えて工房に来る。

　呪いではない。

　けれど、彼女が来るたび、俺の手は少しだけ止まる。

　今も、解けないまま続いている。

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　依頼人と出会ったのは、ちょうど一年前の夜だった。

　廃坑で呪傷を負った冒険者がいると報告が入り、レオンが呼ばれた。

　奥から安全地帯へ運び込まれた冒険者は、白銀の鎧をまとったまま倒れていた。

　使える道具では解呪できず、レオンは転写解呪を選んだ。

　術者の負担が大きい危険な術式だった。

　それでも、目の前の冒険者を失ってはいけないと思った。

　呪いが抜けた瞬間、その目がわずかに開いた。

　焦点は定まらないのに、その目だけは強かった。

　暗闇の中で、綺麗だと思った。

　術の代償が来たのは、その直後だった。

　目が覚めたとき、あの冒険者はいなかった。

　先に立つ非礼を詫びる手紙と、相場の倍以上の銀貨が置かれていた。

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　それからひと月ほど経った頃、工房の扉が開いた。

　白銀の鎧一式を抱えた女冒険者が入ってきた。

　かなりの重さのはずなのに、彼女はそれを作業台まで軽々と運んだ。

　ただ、置く直前、ほんの一瞬だけ、鎧を抱える手に力が入った。

「調べてほしい」

　それだけ言って、作業台に置いた。

　あの夜、彼女が身に着けていた鎧だった。

　性能は申し分ない。ただ、たまに重くなる気がすると彼女は言った。

　レオンは鎧を診る前に、一度だけ目を止めた。

　鎧より先に、彼女の目を見てしまった。

　その目は、変わらず強かった。

　レオンは一か所ずつ、丁寧に診ていった。

　その間、彼女は一度も急かさなかった。腕を組んで、静かに待っていた。

「今のところ、呪いの反応はありません」

「そうか」

「ただ、守護系の術式が刻まれています。調べるのに時間がかかります」

「構わない」

　置いた状態での検査では、呪いの反応はなかった。

　ただ、守護系の術式は装着者に反応する型だった。

「次に来るときは、着た状態で確認させてください」

「わかった」

　余計なことは、言わなかった。

「エルナだ。また来る」

　帰り際に、名を告げた。

　彼女の名は、冒険者ギルドでもよく聞いた。

　派手な武勇ではなく、必ず依頼を達成して戻ってくることで、知られていた。

　彼女が去ったあと、しばらく動けなかった。

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　以来、月に一度、エルナは鎧を身に着けて工房を訪れるようになった。

　正式な検査は月に一度だけだったが、護符の調整や傷避けのまじないで、彼女はその合間にも何度か工房に顔を出した。

　護符の調整も、傷避けのまじないも、冒険者ギルドの術師で足りるはずだった。

　それでも、彼女はこの工房に来た。

　短い用件だけ済ませて帰る日も、彼女は必ず礼を言った。

　レオンが鎧を診る前に「無理はしていませんか」と聞くと、礼を言う前に少しだけ視線を逸らした。

　鎧は来るたびに、わずかに重くなっていた。

　気のせいかとも思ったが、計器は確かに数値の増加を示していた。

　気になって聞いても、「大丈夫だ」としか言わなかった。

　検査の間、エルナはいつも動かなかった。

　魔物との戦いで傷を負った翌日も、その背筋はいつもまっすぐなままだった。

　この人は、絶対に弱音を吐かないのだろう。

　その強さを、美しいと思った。

　──それが何の感情かは、もう、薄々わかっていた。

　ただ、彼女は依頼人だった。

　踏み越えていい線ではなかった。

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　そして今日。

　工房の扉を開けたエルナは、いつものように白銀の鎧を身に着けていた。ただ、少しだけ動きが重かった。

「鎧が、また重くなっている」

「増加の度合いは？」

「動けないほどではない。ただ、以前より明らかに重い」

　呪印反応——なし。

　魔力汚染——なし。

　外からかけられた術の痕跡——なし。

　どこを調べても、鎧は正常だった。

　検査の間、エルナは一度も動かなかった。

　鎧が重いと言いながら、その背筋はまっすぐなままだった。

　おかしい。どこを調べても何も出てこない。

　レオンは検査記録に書いた。重量変化条件——不明。翌日、もう一度来てもらうことにした。

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　条件を変えて再検査した。

　周囲の人間の魔力が影響しているかを確かめるため、顔見知りの冒険者に声をかけ、数人に立ち会いを頼んだ。

　冒険者達が鎧に触れても、魔力試験石を近づけても、古い呪具検出器をかざしても、鎧は重くならなかった。

　最後に、レオンが近づいた。

　鎧が、重くなった。エルナがわずかによろめいた。

　レオンは反射的に肘を支えた。重い。想定の三倍はある。

「触れるな」

「倒れかけています」

「倒れていない」

「今は、そうです」

　エルナはすぐに体勢を戻した。

　検査記録に書いた。重量変化条件——レオン接近時。

　書いてから、少しだけ嫌な汗が出た。

「重さが増しています」

「支障はない」

「床が沈んでいます」

「床が弱い」

「工房の特別製です」

「……黙れ」

　次に、脈を取るため彼女の手首に触れた。

　また鎧が重くなり、エルナがわずかによろめいた。

　支えるために手首をしっかり握ると、安静時より三割ほど速かった。

　記録するには十分な数値だった。

　ただ、手首が思ったより細いことまで記録する必要はなかった。

「心拍、上昇しています」

「記録するな」

「症状ですので」

「症状ではない」

「では、何ですか」

「……言わせるな」

　耳が、少し赤くなっていた。

　レオンは一度だけ迷って、それも書いた。

「それも症状ですか」

「……症状ではない」

「では、削除しますか」

「好きにしろ」

　手が、少しだけ止まった。これも症状の一部だ、と自分に言い聞かせた。

「もう一度、条件の確認をします」

「必要か」

「あなたが平気なふりをしていないか、私にはまだ判断できません」

　返事はなかった。エルナは少しだけ視線を逸らした。

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　夜、書庫で古文書を開いた。

　鎧の守護術式の仕組みが、そこに書いてあった。装着者の心の乱れを感知し、外部から守るために鎧を重くする——古い戦場向けの術式だった。

　呪いではない。むしろ、正常に動いている。

　問題は、何が「心の乱れ」と判断されているかだ。

　レオンはページから目を上げた。

　俺が近づいた。心拍が上がった。耳が赤くなった。

　鎧は、それを心の乱れと判断していた。

　解呪師として、これほどわかりやすい反応はなかった。

　だからこそ、書けなかった。

　それはもう、呪いの記録ではなかった。

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　翌日の検査で、エルナがいつものように「大丈夫だ」と言った。

「私の魔力が、鎧に余計な反応をさせている可能性があります」

　言いながら、自分でも苦しい説明だと思った。

　エルナがレオンを見た。

「……それで説明がつくのか？」

「検討の余地があります」

「そうか」

　沈黙が、少し長く続いた。

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　また検査記録を書こうとして、ペンが止まった。

　重量変化条件——

　続きを書いた。エルナの——

　そこで止まった。

　正しくない。書けなかった。消そうとした。羊皮紙が破れそうになった。

　エルナがゆっくりと近づいた。

　羊皮紙の上、途中で止まったままの文字を、静かに見下ろした。

「続きは？」

「……依頼記録には、書けません」

「そうか」

　近づいて初めて、鎧の縁にかすかな痕が見えた。

　呪いの痕跡ではない。転写解呪の、術者にしか見えない薄い返り痕だった。

　通常、装着者が鎧を買い替えれば、痕は半年で消える。

　一年残るには、同じ鎧を使い続けるしかない。

　替えられなかったのではない。

　替えなかったのだ。

　あの夜の痕を、彼女はずっと連れて歩いていた。

「……まだ、残っていたんですね」

　エルナは答えなかった。

　何の痕かを、聞き返しもしなかった。

　手甲の縁が、レオンの袖をかすかに掠めた。

「今は、依頼人としてここにいる」

「わかっています」

　ただ、手甲の指が、もう一度かすかに握られた。

　彼女の心を、症状として記録するわけにはいかなかった。

　レオンは羊皮紙を閉じた。

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「依頼の結果を、話させてください」

　エルナが向き直った。

「これは呪いではありません」

「では何だ」

「鎧は、あなたを守ろうとしています」

「何からだ」

　答えは、もう出ていた。

　それでも、すぐには言えなかった。

「……俺から、です」

「……知っていた。たぶん、ずっと」

　エルナの唇が、わずかにそう動いた。

　鎧が、重くなった。

　言葉より先に、膝が崩れかけた。

「エルナ？」

　咄嗟に腕を伸ばし、傾いた身体を鎧ごと支えた。

　返事はなかった。

　ただ、支えた腕の中で、鎧の重さだけが残っていた。

「この重さごと、支えます」

　腕の中で、エルナの力が少し抜けた。

　それだけで、鎧はゆっくりと軽くなっていった。

「解呪は、できません」

「では、私はこのままか」

「消す必要は、ないと思います」

　レオンは羊皮紙を、もう一度閉じた。

「俺が、半分持ちます」

　言ってから、ようやく気づいた。

　これはもう、解呪師の言葉ではなかった。

　エルナは長い間、黙っていた。

　それから、小さくうなずいた。

「……ずっと、来てしまっていた」

「はい」

　レオンは、支える腕を緩めなかった。

「……重いぞ」

「この一年で、わかってます」

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　翌日、工房の前でレオンが手を差し出した。

　鎧が少しだけ重くなった。

「つらいですか」

「違う」

「違う？」

「……今のは、嫌な重さではない」

　意味を理解するのに、一拍かかった。

「手甲を、外していいか」

「外してください」

「お前のためじゃない」

「わかっています」

「わかるな」

　レオンは少しだけ笑って、もう一度手を差し出した。

　エルナは、今度は目を逸らさなかった。

　手甲を外し、差し出された手に、自分の手を重ねた。