第七十一話 新たな≪仲間≫
「ミラードを仲間に？まぁ、別によいのではないか？」
その後、正気に戻ったシオンにさっきの話をすると、あっさりと承諾した。なんとなく予想はしていたけど、まさかこんなにすんなり受け入れるとは。
「フラムはどうするのじゃ？多分ユウは賛成派じゃろうし、あとはお主の意見で決まるぞ」
「わ、私？」
……私は思わず、まだ私に引っ付いているミラードを見た。その瞳は不安そうに揺れていて、捨てられた子犬を連想させるようだった。実際はユウより身長が高いのだが。
「えっと……質問なんだけど、この子の生活はどうする気？」
「心配ないわ……私は何かを食べる必要も、飲む必要もない。死ぬことさえなければ、ずっと動けるわ……」
私の質問に、ミラードが答えてくれる。……それにしても、なんでこの子は私と同じ声をしているのか。混乱するから、せめて声色を変えて欲しい。
「だから、ユウの所に置いてくれれば……」
「駄目に決まってるでしょ！？」
ミラードの顔を赤らめながらの発言に、私は即座に待ったをかけた。年頃の――ミラードはいくつか分からないが――男女が同じ部屋に二人なんて、さすがにまずいと思う。
「……なら、こうしましょう。貴女は私の部屋に来なさい。そうすれば解決よね？」
「……分かったわ、私のオリジナル……」
「フラムよ。その呼ばれ方は好きじゃないの」
「ふ、フラム……これでいいかしら……」
……上目遣いでそう言われ、私は思わず目を逸らしてしまう。なんなのこの破壊力は。庇護欲を煽ってくるというか……
「え、ええ。大丈夫よ」
「……？フラム、顔が赤いわ……どうかしたの……？」
「き、気にしないで。……それより、貴女の呼び名を決めなくちゃ。貴女は何か名前があるのかしら？」
「……名前は、ないけれど……」
「そう、それなら……貴女はミドラ。今からそう呼ばせてもらうわ」
「ミドラ……」
ミラード改めミドラは、噛み締めるように名付けられた名を口にした。……勢いで口にしたけど、この名前で大丈夫なのかしら。
「良い名前ね……ありがとう、フラム……」
「お、ならば儂も、ミドラと呼ばせてもらうのじゃ！」
「よろしくな、ミドラ」
「よ、よろしく……」
どうやら杞憂だったようだ。……さっきから気になっていたけど、ミドラのユウに対する好感度が高くないかしら？今だってユウに声をかけられたとき、明らかに嬉しそうにしているし。
「…………」
少し胸に引っ掛かるものを感じながら、私はミドラ達の様子を見ていた。
ミラード達との戦いを終えた俺達は、遺跡の入り口に戻って来ていた。シオンいわく、俺達がミラードと戦っている間に、他の冒険者が大半の魔物を倒したらしい。だからこれ以上やることがないと判断し、俺達は戻る事にしたのだ。
「えっと、フラムさんのパーティーの報酬は……ミラード二体を倒したことにより、こちらの金額になります」
「ありがとう、頂くわ」
シオンの言葉通り、遺跡内の魔物はあらかた片付いていたらしく、冒険者達はそれぞれ報酬を受け取っていた。俺達のパーティーは、厄介な魔物であるミラードを倒したことで、普通よりちょっと割り増しの報酬となった。まぁ、一つ例外なのが……
「……おや？フラムさんのパーティーは三人と聞いていましたが……そちらのお方は？」
受付嬢さんが、ミドラの方を指しながら尋ねて来る。そう、先程俺達の仲間になったミラード――ミドラのことをどう説明するかを考えていなかった。
「こやつは魔物じゃ。ミラードを倒すための協力者が必要じゃったからな。儂らで手懐けたんじゃ」
「あー、そうなんですね。一応、魔物を使役するにはギルドの許可が必要ですので、後で申請に来てくださいね」
「了解じゃ」
……俺がどうしようかと迷っている間に、シオンが受付嬢へ説明をしていた。受付嬢は納得したように頷き、大したことでもないかのような反応をした。もっと驚かれると思っていたんだが……もしかして俗にいう「テイマー」というやつがいるのかもしれない。
「……結構入ってるな。ミラードってそんな危険なやつなのか？」
「さっき説明したじゃろ？ミラードは人の姿や行動をそっくりそのまま写し取る。儂やフラムならともかく、普通の冒険者が出会ったらまず勝てることはないじゃろう」
報酬の袋を覗き込んでいると、シオンが横からそんな事を言ってきた。俺達はそんなやつを相手にしてたのか。そう考えると、俺は結構運が良かったのかもしれない。
「なるほどな。……そういやシオンは、自分のミラードに一対一で勝ったんだろ？」
「うむ」
「苦戦とかしなかったのか？お前結構強いし、ミラードも強かったりしたんじゃないか？」
「……そうじゃな。奴は確かに強かった」
シオンはそう言うと、剣に手を掛ける。シオンは剣を鞘から抜いて、こちらに見せてきた。
「じゃが、この剣があったからの。おかげで楽に戦えたんじゃ」
「なるほど……これ、この前鍛冶屋でもらったやつか」
「そうじゃよ。前にも言ったが儂は二刀流じゃからな。本気を出した儂なら、ミラードに圧勝することも出来るんじゃ」
「……前から思ってたんだが、なんで剣を使ってるんだ？」
思わず気になって尋ねてみると、シオンは穏やかな表情で返事をした。
「まぁ、昔取った杵柄というやつじゃな。特に理由はない。なんとなく、また剣を振るおうと思ったのじゃ」
シオンはそう言うと、ミドラの方へ歩いていった。
――――
お兄ちゃんらしき人影を追っていると、少し開けた所に出た。以前お兄ちゃんとあった時に通った所と似ていたが、やはり他に人影は一人もいなかった。私の目の前には、先程追っていた人影の姿がある。それを目にした時、私は思わず叫んだ。
「お兄ちゃん！」
≪待て、人間！其奴は……≫
神の声が聞こえ、私は足を止める。すると、目の前の人影はグニャリと形を歪め、姿を変えた。――それは、何処か見覚えのある顔をしていた。いや、私はこの顔を知っている。これは……私の顔だ。
「私……？」
「…………対象を発見。記憶の読み取りを実行。……完了。攻撃を開始する」
≪下がれ！人間！≫
突然、お守りが輝き始める。するとお守りから異形の影が現れ、私の前に立つ。異形の影は私二号の方を向く。
≪去れ、ミラードよ！≪巨岩の一撃≫！≫
異形の影は無から岩のようなものを生成すると、私二号の方へ飛ばす。私二号はさっと躱すと、どこからか剣を取り出す。
「な、何あれ……」
≪あれはミラードだ。人々の闇から生まれ、記憶を糧とする魔物……気を抜けば、記憶を抜き取られ、廃人にされてしまうだろう≫
「……発言を肯定。裏世界0001の住民ではない個体と判別。個体番号021、これより殲滅を開始する」
ミラードは剣を掲げると、さらに姿を変える。私と瓜二つの身体に黒い鎧と仮面を身に着け、大きな角を生やした。ミラードは剣を構え、私の方に向けてきた。
「ひっ……」
≪臆するな。貴様は我の力を使うことが出来る。その依り代を手に取るのだ≫
「こ、こう？」
私はお守りを手に取る。すると異形の影は姿を消し、代わりに私の右腕に黒い鎧と剣が現れる。
≪これこそが我が力の一端。剣を振るえ。我が動かす≫
神の言葉の通り、私の右腕だけが勝手に動く。神は私の右腕を軽く振るうと無数の斬撃を生み出し、ミラードに向けて飛ばした。
「凄い……これがあなたの力？」
≪その通りだ。だが油断をするな。敵は簡単には死なん≫
神がそう言うのと同時に、ミラードは剣撃を軽々と躱し、体勢を立て直す。
「敵は強大。戦法を変更する。≪虚構反射≫」
ミラードは一瞬光を放つと、鎧が姿を消し、私の姿が現れる。ミラードは無表情で、何の光も灯していない瞳をしていた。
「私はお兄ちゃんが好き。だけどお兄ちゃんは私の事をうっとおしく思っている」
「な、何を……」
いきなり喋り出したミラードは虚ろな表情で私の方を見る。腕はだらんと下に下がっており、禍々しい剣がぶらぶらと揺れていた。
「だってそうでしょ？お兄ちゃんは私よりあの世界を選んだ。ユウだって同じ」
「そ、そんな事、あるわけない！」
「私の感情は一方的なもの。お兄ちゃんは私達の事が嫌い」
「お兄ちゃんはそんな人じゃないっ！」
私は声を荒げた。剣を持っている右手が怒りで震えていた。今すぐこのミラードを倒したい。柄にもなくそんな事を考えるほどに、私は怒りに満ちていた。
「お兄ちゃんは、私の事も、ユウの事も大切に思ってくれてる！お兄ちゃんが私達の事を嫌うなんて、そんなこと……！」
ない、と言おうとして私は口を止める。何故なら、ミラードが言っている事を、私は一度考えた事があるからだ。――本当に、お兄ちゃんは私達の事が大切なの？私達より、あの世界の方が良いの？そんな疑念が、私の脳裏を埋め尽くしていく。
≪おい、落ち着くのだ！ミラードの口車に乗せられてはならん！≫
「私、は……」
「攻撃対象の弱体化を確認。武装を展開し、抹消する」
ミラードは再び黒い鎧と仮面を身につけると、だらんと下げた剣を構え直す。私は俯いたまま、動く事が出来なかった。
「≪剣撃≫」
「あっ……」
ミラードが眼前に迫り、剣を振りかぶる。やけにゆっくりと動く剣を、私は呆然と見つめていた。
≪はあっ！≫
その時、私に届く寸前だった剣を、神が代わりに受け止めてくれた。神はそのまま攻撃を弾き、ミラードに剣を振るう。
≪混沌式・十六剣術……「虚無」！≫
禍々しい剣から放たれた剣技が、ミラードの身体を切り裂いた。あまりの凄まじさに、ミラードは声も発さずに消滅した。しかし、私を埋め尽くす思いが消えることはなく。
「あ、あああああ……」
≪しっかりしろ！このままでは、精神が崩壊してしまうぞ！≫
「あああああああーーーー！」
私は両目から涙を流しながら、心の中を埋め尽くす感情を追い出すように叫びをあげた。
