異世界に転生した三兄妹の長男です。せっかくなので人生やり直そうと思います。

間幕 残された闇

昔、私はいじめられっ子だった。根暗で卑屈な私は、どうしてもまわりに馴染めなかったのだ。周りの子からは物を隠されたり、殴られたり。親に話そうとも思ったが、共働きの両親が家に帰って来ることはほとんどなかったのだ。

「見ろよ、こいつ筆箱かくしただけでこんなになくんだぞ」

「おもしろーい」

「ひっ、ぐすっ……」

あ(・)の(・)日(・)も丁度、学校で筆箱を隠されていた所だった。親が入学祝いに買ってくれた大事な物だった。当然私は泣きじゃくり、周りからはからかわれるだけ。地獄だった。

「ううっ、ふでばこ……」

「これ、お前の？」

「えっ……」

そんなとき、私は彼(・)と出会った。彼は私の筆箱を持って目の前に現れ、それを私に見せてきた。散々いじめられていた私は警戒心が強まったのか、悲壮な表情を浮かべて、

「か、返して……！」

半ば強引に筆箱を奪うように受け取ってしまった。そんな私に、彼は何も攻めるようなことは言わず、

「お前も、き(・)ら(・)わ(・)れ(・)も(・)の(・)なの？」

「……う、うん」

「ふーん、そうか。俺もおなじだよ」

「えっ……」

彼はなんでもないようにそう言って、私に笑いかけたのだ。そして、他にも懐から何かを取り出す。

「そういえば最近、落とし物をひろったんだけど、これもお前のか？」

「あっ、私の上履き……」

「よかった。はいこれ。もうなくすなよ」

彼は上履きを私に渡すと、そのままかけて去ってしまった。

翌日の放課後。落ち込んだ様子のない私を見たいじめっ子達は、学校の裏に私を呼び出した。小学生だった私は震えながらそこに向かった。

「な、何……？」

「おい、おまえの筆箱、どうやってお(・)れ(・)た(・)ち(・)からとりかえしたんだよ」

「え……？」

そんな話は初耳だった。このときの私は、筆箱が隠されているだけだと思っていた。しかし、このいじめっ子達は私の持ち物を決まった場所に隠していたのだ。そこからものが無くなれば、当然疑われる。

「あんた、調子にのらないでよ。わたしたちの遊びをじゃましないで」

「じゃまなんか……」

「うるせぇ！これでもくらえ！」

「――！」

襲い来る拳。恐怖のあまり私は目を瞑った。でも、いつまで経っても殴られた感触がない。私は恐る恐る顔をあげた。

「あ……！」

「いってー……女の子あいてに強すぎだろ……」

「な、何だおまえ！どこから来たんだ！」

そこにいたのは、あのときの男の子だった。痛がっている様子を見るに、彼が代わりに殴られたのだと私は察した。

「どこからって、ふつうにおまえらの後ろから」

「ふざけんな！あしおとが聞こえなかったぞ！」

「だっておまえらがおおきい声でしゃべるから」

彼は殴られた箇所を抑えながら、煽るようにそう言う。最も、彼にそんなつもりはなかったのだろうが。

「こんなところで何してるんだ。こどもはかえる時間だぞ」

「おまえもこどもだろ！きめた！おまえからぼこぼこにしてやる！」

「あっ……駄目！」

私は大きな声を上げて制止しようとした。しかしその声も虚しく、いじめっ子の拳が彼の身体に……！

「ほっ」

「えっ」

「えい」

「いたぁ！？」

……当たらなかった。拳をひょいと躱した彼は、いじめっ子にデコピンした。威力がそれなりにあったのか、いじめっ子がうずくまる。

「はいざこ〜」

「くっ、てめぇ！」

「あ？」

「「ひっ……！」」

彼は小学生とは思えない怖い顔でガンをつけた。正直私も怖かった。彼はいじめっ子の男の子の胸ぐらを掴む。

「ひとをなぐったりするなよ。このクズ」

「は、はい……！もうしません！だから、離して……！」

「えーどうしよっかなー」

「あなた達！何をしているの！」

その時、担任の先生が現れた。彼がパッと手を放すと、いじめっ子達は先生に駆け寄る。

「せんせー！あいつが殴ってきたんです！」

「あいつ、ひどいこと言ってきたの！」

「なんですって……！そこのあなた！ちょっとこっちに……」

「嫌だね。じゃあな」

彼は先生に捕まる前に、走って逃げ出した。

次の日から、私のいじめは無くなった。いじめっ子達が標的を彼に変えたのだ。どうやら彼はこっ酷く叱られたらしく、先生も手が付けられない問題児というレッテルを貼られた。私は責任を感じて、彼に謝りたいと思い、放課後に彼を探すようになった。学校の裏を何度も訪れ、彼の姿を探した。幸い、十度目くらいで彼は見つかった。

「あっ……」

「？誰……あ、おまえか。久しぶり」

久しぶりに見た彼は顔に傷を作り、服は薄汚れていた。私は驚いた。

「ど、どうしたの……それ」

「あ、これ？あのクソガキたちが泥投げて来たりしてさ。鉛筆とかも失くすし……運がわるいのかもな」

「え……」

私は知っている。それは、私がいじめられてきたときの状況と全く一緒だ。私は罪悪感で心がいっぱいになった。

「ごめんなさい……」

「え、なんでおまえがあやまるんだよ」

「だって、私をかばったせいでしょ……？」

「何言ってるんだ。俺はかばったりしてない」

彼は私の問いに首を横に振り、あのときの笑顔でこういった。

「ただあいつらが気にくわなかっただけだ。だから、これは俺がかってにやったことだよ」

「……！」

我慢できず、私はその場で泣き崩れた。珍しく彼は慌てたような様子で私に駆け寄る。

「お、おい、どうした？」

「ごめんなさい……！ごめんっ、なさい……！」

「ええ……なくなよ！あ、そうだ、俺チョコ持ってるんだ！これでも食べろよ、な！？」

「ありがと………………甘い」

「あっ、それは食うんだな……」

彼は私が泣き止むまでそばにいた。そして私は2個チョコを食べた。その時のチョコはとても甘くて、少ししょっぱい味だった。

「……おちついたか？」

「う、うん……ごめん」

「まぁ、あいつらの行動は気にしなくていいよ。なんかしょぼいし」

「……それ、あなたを怖がってるんじゃ……」

「ん？なんか言ったか？」

「なんでもない……」

「そうか。よし、じゃあ、名前おしえてくれよ」

「えっ？」

「なんだよ、友(・)達(・)の名前くらい知らないとだろ」

彼の言葉に、私は固まった。当然だ。私は今まで友達なんていなかったのだ。彼が友達として認めてくれた。それは十分衝撃的である。

「えっと、その……」

「え、まさか友達って思ってるの俺だけ？」

「そ、そんなこと……ない！だけど……ほんとに、私が友達になっても……いいの？」

友達なんていなかったから、友達をつくるのなんて始めてだった。だから、私は彼の様子を伺いながら途切れ途切れに言葉を発する。彼は笑顔で頷いた。

「もちろん。俺は谷口――――。おまえは？」

「小原……エイカ……」

「小原か。これからよろしくな」

「う、うん……！よろしく……！」

こうして、私はソ(・)ー(・)さ(・)ん(・)と友達となったのだ。