異世界に転生した三兄妹の長男です。せっかくなので人生やり直そうと思います。

第二十六話 捜索

「……ドラゴン？」

翌日。何か手がかりはないかと、フラム達はクエストを受けにギルドに来た。そして、受付で聞いたのがこの言葉だった。受付嬢は頷くと、黙々と語り始める。

「はい。どうやら、火山の方に見たこともない黒いドラゴンが現れたそうなのです。様々な方が討伐に出掛けたのですが、生きて帰るのがやっとだったそうで……」

フラムとシオンは顔を見合わせる。そんな事象は二人も聞いたことがなかった。ドラゴンというのは希少な種類で、見かけられることはほとんどない。たまに人里を襲うものもいるが、それは理性を持たない小竜達が主である。成竜達は強大な力を持つものの、こちらから手を出さない限り人を襲うことはない。つまり、これはかなりレアなケースなのだ。

「……フラム。これは……」

「……ユウが関わっているかもしれないわね」

「お兄ちゃん！？」

フラムとシオンは突然聞こえた声にギョッとして後ろを見た。そこにいるのは、件の少年の妹と弟。叫び声を上げたのは妹――サオリの方だった。

「……サオリちゃん、落ち着いて。まだ説明を聞いているだけだから」

「…………」

サオリはスッと大人しくなった。態度の緩急が急すぎる。フラムはそう思った。受付嬢に火山の場所を聞き、フラム達はその場を後にする。フラム達四人は食堂に向かい、同じ机を囲うように座った。

「……それで、どうするんじゃ？黒いドラゴンを調べに行くのか？」

「でも、危険過ぎるわ。受付嬢の話だと、高レベルの冒険者達でも駄目だったそうだし……」

「……そうです。もしそこに兄さんがいたとしても、無事に帰れるかどうか……」

「行くべき。お兄ちゃんに会えるかも」

意見はそれぞれだったが、サオリだけは確固たる意志を持っていた。しばらく重い雰囲気が続いたが、やがて、フラムが口を開いた。

「……行きましょう」

「フラム……本気か」

「ええ。無駄足になるかもしれないけど。でも、二人は留守番しててもらうわ。私とシオンで行く」

フラムがそう告げると、ユウは素直に頷く。サオリは納得が行かないのか渋っていたが、ユウの説得により、渋々引き下がった。

「……よし、早速明日行くわよ、シオン。しっかり準備しないとね」

「うむ。待っとれよ二人共。すぐに兄に合わせてやるからの」

その言葉に、ユウとサオリは強い安心感を得た。

「グルアアアア……」

「……ふむ、まだ我を探しているのか」

火山の近くを旋回し、辺り構わずブレスを吐いているプルートー。一応辺りに結界を張っているのだが、たまに奴に挑もうとする命知らずがいるため、その度に力を使わないといけない。元の身体ならまだしも、この貧弱な身体ではあまりもたないだろう。

「ギャ……ギャギャ……」

「ケルルルル」

――ズル……ズル……

しかしどうしたものか。奴の影響で魔物たちが恐慌状態となっている。今の奴らに近づけば、流石に袋叩きにされてしまう。この身体では我の力も解放することは出来ない。

「……仕方ない、このまま待つとしようか」

少し疲れた。今はただ、子供のように眠るとしよう……

「……やっとついたわね」

「……ぜぇ……ぜぇ……」

辺りに広がるのは、一面岩石でできた道。そして、遠方に大きな山が見える。その頂上の周りに黒い何かが旋回している。

「まさか、二日もかかるなんてね……」

「……ぜぇ……はぁ……」

シオンは息を切らしており、フラムの言葉に返事する余裕もないようだ。フラムは生気の抜けた顔で火山の方を見る。

「……いるわね」

「……いるのぅ」

目の先にあるのは黒い竜。しかし、フラム達の知っているものとは何か違うような気がした。まぁ、そんなことより……

「……近くの町の宿で、休みましょうか」

「……うむ」

二人は休息を取ることにしたのだった……

「よし。全快ね」

「……むにゃむにゃ」

「シオン、起きなさい。もう十分寝たでしょ」

「……あと五分……」

フラムはシオンを揺さぶり、無理矢理起こした。シオンはまだ眠いのか目をこすっているが、しばらくするといつもの調子に戻った。二人はさっと身支度を済ませると、再び火山の方へ歩き出す。

「あれが……ドラゴンね」

「そうじゃな。じゃが、あんな硬そうな鱗に包まれている奴は見たことない。食べられる所も少なそうじゃの……」

「……ドラゴンって食べられるの？」

「うむ。少し肉は硬いがちゃんと味付けをすればそこそこ美味いぞ」

「へぇ、初めて知ったわ」

呑気に世間話をする二人。それは二人が強者であるが所以の余裕であった。ときにそれは慢心となることもあるが、今のように強者に挑むとなると、冷静である方が正しいのだ。事実として、二人は1ミリも油断していない。件の竜の方を見ながら、いつでも武器を取り出せるようにしている。そんな二人が来たのを感じ取ったのか、竜は空高くから咆哮する。

「クルアアアアア！」

「！？まさかもう気付かれたのか！？」

「落ち着いて！身を隠しましょう！」

そう言って、近くの岩陰に隠れる二人。しばらくすると、二人が先程までいたところに、一匹の黒い竜が現れた。

「……っ……あれが……」

「しっ……様子を見るわよ」

二人は竜がこちらを探索する様子を観察する。竜は辺りを見渡しながら、その赤い瞳を光らせていた。

「……ドコダ……ドコニイル……」

「……何だか変わった形の竜じゃの」

「確かに、あれは竜というより、人っぽい形をしてるように見えるわ。しかも、喋る事ができる……」

「……ソラミミカ。ムダアシダッタヨウダナ」

二人が考察を述べている間に、竜は凄まじいスピードでその場を去った。二人は完全に去ったことを確認すると、安堵の息を吐いた。

「……ふう、何とか凌いだようじゃな」

「そうね。取りあえず、あれがクエストの対象ってことがわかったわね……」

先程の光景を思い出し、二人は少しゾッとする。明らかに自らより格上。しかも、見たこともない姿の竜。勝てる気がしない。自信家な二人にしては珍しく、後ろ向きな考えが頭を巡った。

「はぁ……一体どうしたら……」

そう呟いたその時。二人の近くから足音がした。新たな魔物かと思い振り返ると、

「……？何だ貴様ら。どこかで見たことがあるが……」

「「……ユウ！？」」

そこにいたのは、探していたパーティーメンバーの少年だった。

「……ユウだと？我はそのような名ではない」

「何言ってるのよ。弟君とサオリちゃんが心配してるんだから、早く帰るわよ」

我が名前の訂正をすると、目の前の金髪の女が反論をしてきた。何故そんな変わった名で呼ばれなければならない。全く不愉快だ。

「そうじゃぞ。一体何をしておったんじゃ。いくらあの剣があるとはいえ、お主の実力ではあの竜には勝てんぞ」

……何？この魔族の娘は一体何と言った？我があの竜に劣っているだと？

「貴様、我があの虚飾の竜に劣っていると言うのか。返答次第ではその口を封じて二度と喋れないようにしてやろう」

「……フラム、ユウがおかしくなっとるぞ」

「そうね。ちょっと叩いたら治るかしら」

我の言葉も虚しく、謎の二人は臨戦態勢でこちらに歩いてくる。……これは不味いな。

「待て！待て貴様ら！貴様らのような奴に攻撃されたら、この身体が滅んでしまうぞ！」

「……ユウ、すぐに治してあげるからね」

「大丈夫じゃ。儂は医学の分野も極めておる。薬を作ったりするのも簡単じゃ。すぐに治してやれる」

必死に弁明するが、この娘らは止まる気配がない。くっ、どうすれば良いのだ……はっ、……ならばこれを使うしかあるまい。我は手を構えて近くの岩に向ける。

「≪転移転生≫！」

すると、身体から力が抜け、我の意識だけが外に出る。我の意識は近くの岩に潜り込んだ。

「ユウ！？」

「安心しろ。その小僧は死んでいない」

「？どこから声が……」

「こちらだ」

我がそう言うと、二人がこちらに振り返る。そして岩が喋っていると気付いたのか、驚いた素振りを見せる。

「い、岩が……！」

「いちいち五月蝿い奴らだ。これしきのことで驚くことはないであろう」

「……まさか、お主がユウの中にいたということか？」

「そうだ。ああ、ちなみに此奴の意識はまだ目覚めておらん。故に、それは今ただの抜け殻だ」

「抜け殻……」

我は小僧の身体に意識を戻すと、人形を操るように動かす。そんな所業をしても、此奴が目覚める様子はない。全く忌々しい。

「さて、貴様らはこんなところに何をしに来た。あの竜もどきがいるのは知っているであろう」

我の質問に、此奴らは真剣な表情となる。その気迫を感じながら、我は二人の話を聞く。

「その身体の人を探しに来たの。その人を待ってる人がいるから」

「うむ。……フラムも待っているのではないか？この前、イライラしながらパンケーキをいつもの倍……」

「そ、そんなことないけれど！？ちょっとお腹が空いていたのよ！」

急に狼狽え、気迫が崩れる少女。それを見て、我は少し懐かしさを感じた。……昔、我の配下にもこのような奴がいたな。……しかし、この小僧目的にこんなところに来るとは……やはり、ヴェルトンを止めるしかあるまいか。

「なるほど。この小僧を連れて帰りたいと。ならば、あの竜もどきを倒す必要がある。この術をかけたのはあやつだからな」

「「えっ」」

我の言葉に、二人の勇気ある少女は固まった。