【全年齢版】軍人殿下と異世界奴隷【コミカライズ原作】

九章 修道院 03

「アリーセ、いいかしら？」

　祈祷が終わると、クラウディアが声をかけてきた。有紗は彼女と一緒に院長室に移動する。

「どう？　よく眠れた？」

　ソファを勧められて腰を下ろすと、そう尋ねられた。

「はい。久し振りにまともなベッドで眠りました」

　馬車の寝床とは格が違った。目覚めてからも体が痛くないのは久々である。

　有紗の返事を聞いたクラウディアは優雅に微笑んだ。

「それは良かった。実は今日ここに来てもらったのは、父があなたと話したいと言い出したからなの」

「王様が？」

　有紗は目を丸くした。

「通信を繋いでも構わない？」

　クラウディアはそう告げると、ソファの前のテーブルに置かれていた、通信魔道具と思われる懐中時計を手に取った。

「えっと、構うか構わないかで聞かれても困るんですが……」

「そうよね」

　クラウディアは眉を下げた。

「…………繋いでください」

　普通に考えて、この国の最高権力者の申し出を断るなんてできない。有紗はすこし考えてから承諾した。

「映像も映るようにして欲しいと頼まれているの」

　クラウディアは申し訳なさそうな顔をしつつも、懐中時計の蓋を開けて操作する。

　すると、まるでＳＦものの映画のように、透明のモニターのようなのがかび上がり、五十代くらいの男性の姿が映し出された。

　赤い瞳をしているということは、彼がエルンスト王なのだろう。

　渋くて格好いいおじさまだが、クラウディアやディートハルトとはあまり似ていない。

《おはよう、クラウディア》

「おはようございます、お父様」

　挨拶を交わすと、クラウディアは有紗の傍に移動して、懐中時計の向きを変えた。

《……君がアリサ……いや、アリーセという名を私が与えたんだったな》

　モニターの中のエルンストが話しかけてきた。

「初めまして、国王陛下」

《こちらこそ初めまして。本当はもう少し早く通信の機会を持ちたかったんだが、移動中はディートハルトに魔力を補足される可能性があってね……。すまなかった》

「いえ……」

　どう答えていいかわからなくて、有紗は口ごもった。

《まずはディートの様子から伝えようか。バルツァーからの報告によると、随分と荒れているようだ》

　エルンストからの報告に、有紗は震えた。

「それは、私に対して怒っているという事ですか……？」

《そうだな。君を見つけたらどうするつもりなのか確認したら、『誰のものなのか思い知らせる』と言っていたそうだ》

　その発言にゾッとした。

《屋敷の改装の指示を出していたようだから、あいつの所に戻ったら大変かもしれないな……》

「……お父様、そんな無責任な。この子がディートのところから逃げたのは、お父様がそそのかしたからですよね？」

　クラウディアが口を挟んだ。

《わかっている。アリーセ、君がディートの所に戻る時には、私のせいにしていい。私からもあまり無体な真似はしないように伝えるつもりだ》

「それだけでは不十分ですよ。もっと身の安全を確保できるように動いてあげないと」

《わかっている》

　エルンストは渋い表情で頷いた。

《アリーセ、三年あいつから逃げきってくれないか？　もし逃げ切ってくれたら褒賞として、正式な貴族令嬢としての身分と私の後見を授ける。ディートが三年後も君を望むなら、第一妃は無理だが、第二妃として嫁げるように手配する》

（あの人が私にこだわっていたら、私に拒否権はないのね……）

　有紗は唇を噛んだ。だが、かなりいい条件を提示されたような気もした。

「それは、ディートハルト殿下に飽きられても捨てられない立場という事ですか？」

《勿論だ。そのままアリーセ・ディア・ライアーとして嫁げばいい。ライアー家とは既に話が付いている。仮の父母、持参金、私の後見。それらがあればそなたの地位は揺るがない》

　有紗はクラウディアに視線を向けた。すると、彼女は頷いた。

　クラウディアが肯定したという事は、本当にいい条件のようだ。

「もし三年の間に私を諦めていたら……？」

《そこに残るか、別の嫁ぎ先を手配するか……悪いようにはならないようにしよう。フレンスベルク国王の名にかけて約束する》

「…………」

「お父様、私から追加の褒賞の提案です。アリーセが逃げ切ったら、テラ研究の第一人者を紹介してあげて下さい。彼女の本来の一番の希望は、元の世界に戻る事です」

　即答できないでいると、クラウディアが進言した。すると、エルンストは同情めいた視線をこちらに向けてくる。

《帰りたいのか……。いや、君の立場なら当然だな。いいだろう。厳しい現実を知るだけだと思うが、それも褒賞に加える》

「わかりました。私からはあの人の所に戻りません」

　有紗は心を決めた。

《私が送った腕輪を外さないようにだけ注意してくれれば、そう簡単には見つからないはずだ。動向も見張らせているから、そちらに向かう素振りがあればすぐに知らせる》

「お父様の連絡が間に合わなかったとしても、男子禁制の規則があるから突っぱねてやるわ」

　クラウディアが補足する。

　まだ一抹の不安は残るものの、有紗は自分に示された新しい道に期待感を募らせた。

　　　◆　◆　◆

　話が一段落つくと、父娘二人だけで話したいとエルンストが言い出したため、クラウディアはアリサを貴族寮へと帰らせた。

《体の具合はどうだ》

「特に変わりありません。日常生活を送る分には問題ないです」

　二人きりになってから切り出された質問に、クラウディアは苦笑いを浮かべた。

　魔力器官の癌とも呼ばれる魔障病に罹ると、後遺症で魔力量が著しく下がる。今のクラウディアの魔力は、全盛期の三分の二程度に落ち込んでいる。

　また、魔障病は高確率で遺伝するため、子供も望めなくなった。

　生活に支障はない。まだ三位貴族に匹敵する程度の魔力は保有しているが、クラウディアは王族の女としては役立たずになってしまった。嘆いても仕方がないが、どうして自分が、という気持ちはふとした時によぎる。

　神に仕える道に進んだのは、別の女に産ませた子供を抱く夫を見たくなかったからだ。

《変わりない毎日を送っているのなら良かった》

　エルンストは目を細めて微笑んだ。

《……二人きりにしてもらったのは、あの娘の印象を聞いておきたかったからなんだ》

「まだ昨日の今日ですよ？」

《現時点での印象で構わない。そう頻繁にこちらには連絡できないからな……。頻度を上げるとディートに怪しまれる》

「そうでしょうね」

　クラウディアは小さく息をついた。

「……事前に頂いていた情報通り、頭の回転が早いですね。そして、不思議な愛嬌がある。生意気な事を言われても、何となく許せてしまうのは、あの幼い外見のせいでしょうか」

　可愛らしい容姿は、間違いなく彼女の武器だ。

　美しいともてはやされるが、萎縮される事も多い自分には、決して持ち得ない魅力である。

「彼女の方から捕まった時に備えて、ディートの機嫌の取り方を私に聞いてきました。そして、寵姫に必要な技能を身につけたいと」

《そうか、自分から……》

　エルンストはつぶやくと、眉間に手を当てて深く息をついた。

《当初の予定通り三年、そちらで預かってくれ。ディートのところに期限前に戻る事のないように、さりげなく誘導して欲しい》

「私が小細工をしなくても、あれだけの条件を出したのなら大丈夫と思いますよ。ディートへの恋愛感情があるようには見えませんでしたから」

　クラウディアは、父に甘やかされているディートハルトが嫌いだ。だからいい気味だと思ってしまう。

『お母様を返して！』

　子供の頃、母親の事でディートハルトを詰った事を思い出して顔をしかめた。

　本当は彼が悪いのではないとわかっている。可愛いと思う時もある。

　でも、周囲からの期待や父からの愛情の差など、弟を見ると、黒い感情が湧き上がる。

　自分の醜さを思い知らされて苦しくなるから、クラウディアはディートハルトとはできるだけ接触しないように心掛けていた。