失ったもの
この本を読んでくれたすべての人に感謝したい。書くときにはベストを尽くそうとした。ずっと考えてきたことなんだ。
情報開示
-この本の主人公には複数のニックネームが使われている。戦士と呼ばれることもあれば、侵略者と呼ばれることもある。その理由は、このキャラクターが物語に与える影響をよりよく反映させるためである。
-この本は現在、単行本として出版されていますが、もし皆さんの関心が高まれば、本の続きについて大きな構想を持っています。
ラブASW
この果てしない戦争の時代、戦士にとって唯一の希望は勝利と栄光です。さもなければ、歴史は過去の出来事を記憶しません。歴史は善悪を記憶しません。歴史は勝者とその出来事だけを記憶するのです。しかし、どの戦争と勝利にも英雄がいます。
-9世紀-
-鉄の時代、大戦争が計画された時代-
世界が発展を遂げていたこの時代、日々戦争が繰り広げられていました。政府同士は領地と権力を巡って互いに殺し合い、内政問題を無視していました。死はもはや逃れるべきものではなく、相手の支配を終結させるための武器として用いられていました。
この時代、領地が多いほど政府は強力でした。真の権力者は、死を操り恐怖を植え付けることができる者とみなされていました。しかし、やがて政府の指導者たちは、戦争が人類に多大なる損失をもたらしたことを認識し、人類の未来のために戦争を一時中断しなければならなくなりました。
多くの政府の指導者たちがこの規則に従ったにもかかわらず、強大国家「ベヴォイス」政府の指導者は異なる考えを持っていました。世界の支配権を確立するため、大戦争を起こしたいと考えていた指導者は、「侵略者」と呼ばれる戦士をこの任務に選出しました。彼の陰険な計画は、未知の力を使って他の政府を出し抜き、競争相手よりも大きくリードを奪うことでした。
指導者は特に「侵略者」を、他の政府から見知らぬ存在とし、戦争のどの勢力にも気づかれずにいさせるよう仕向けました。彼は政府の他の戦士とは異なり、これまでの任務で一度も失敗したことがなく、自分の身元を隠し通すことに成功した兵士でした。両親を持たない彼は、政府の強力な将軍によって訓練されました。彼は感情を持たず、権力に飢えた人間として育てられました。
将軍、彼が唯一心を通わせていた人物が死んだ時でさえ、彼は悲しみを感じる代わりに、自分の使命の理由を思い出しました。侵略者は一滴の涙も流さなかったのです。将軍に頼まれたように、他の命令と同じように従わなかったのです。若くして将軍の後継者となった彼は、業績と技能だけでなく、多大なる尊敬も勝ち得ていました。
ベヴォイスの他の戦士たちと比べると、彼は小柄で虚弱な体格をしていました。彼は茶色の目をした、短く乱れた髪の毛を持つ普通市民のような外見をしていました。そして武器に精通していたものの、彼は通常は一本の剣しか持ち運びませんでした。
何の力もなさそうに見えましたが、他の多くの者よりも神秘的なものを秘めていました。
ベヴォイス政府の指導者が彼をこの任務に選んだのは、彼の技能だけではなく、最近失った将軍に対する怒りで満たされていたため、その血が無駄にならないようにするためでもありました。彼らは復讐の炎を侵略者に刻印のように押し込み、目的のために彼を研ぎ澄ませたのでした。もはや内なる炎を制御できなくなった侵略者は、この道を進む以外に選択肢がないと悟りました。将軍を殺した指揮官は、アルディノス政府に仕えていました。
アルディノスはベヴォイス政府と同じくらい強力で、かつより革新的でした。侵略者の任務は、連合政府に会う途中で拉致する使節を阻止し、拉致することでした。普通の兵士にこれを行う資格を与えるのは危険だったため、戦争のど真ん中に秘密裏に兵士を投入するというアイデアは指導者にとって非常に興味深いものでした。これは侵略者の能力と将来の戦場における可能性を測る良い方法でした。
計画は実行に移され、綿密な準備の後、使節が拉致される日がやってきました。
時が来たとき、侵略者は何の準備の問題もなく戦場へと向かうことができました。二大国の戦いのさなか、彼は特定の死角を利用して気づかれずに忍び込み、すぐに大使を見つけ武器に手をかけました。不意を突かれた護衛兵たちは容易に圧倒されました。
しかし、任務の過程で、侵略者は予期していなかった事態に遭遇しました。
馬車の扉をこじ開けた時、そこには大使の姿も、彼を守る護衛兵の姿もありませんでした。美しく装飾された馬車の荷台には荷物が積まれているだけで、一対の虚ろな目が彼を見つめていました。捕まえるべき人物はいませんでした。
深青色の見事な模様のドレスを纏い、悲痛に輝きながら静かに涙を流す女性がそこにいました。
彼女の震える手は白髪越しに恐怖で侵略者を見ていました。初めは罠かと考えましたが、すぐに自分が欺かれていたことに気づくのに時間はかかりませんでした。戦争中に安全な場所へ運ぶべき人物は、大使ではなく、この女性だったのです。リーダーに騙されていたことを悟った侵略者は、どうすればいいのかわかりませんでした。
戦場を静かに移動しながらも、恐怖に満ちた目で彼を見る女性に手を出せば、自分の掟を破るだけでなく、目的も知らされないまま任務を果たすことになるのだと気づきました。
怒りの衝動で任務を遂行する動機があったとしても、彼は自分の力に到底かなわない相手に対して侵略者の感情を向けようとはしませんでした。命令に背くことは、たとえどんな結果が待っていようと、政府の飼い犬のようにあちこち移動し、見知らぬ任務を遂行する道へとつながることを彼は知っていました。
彼は騙されていたことを単なる情報不足ではなく、利用されたのだと認識し理解したため、女性を傷つけることを拒みました。
しかし、目の前に立つ女性も同じくは言えませんでした。彼女は身分の高い王女であり、自分を傷つけうる人物を一人残らず知っており、そのことについて警告を受けていたことを覚えていました。たとえ体が恐怖で震えていても、目の前の相手から距離を置こうとしていました。
剣を握りしめ、胸の前で緊張した手で震えながら、侵略者の怒りの息遣いを聞いていました。しかし彼女の恐怖とは裏腹に、事態をさらに複雑にしたくない侵略者は、剣を鞘に収め、ゆっくりと王女から離れていきました。
任務にふさわしくないと考えられていたために、彼は真実を知る資格がないと騙されていたのです。正しく行動させるために。
しかし、それは彼に正反対のことをさせてしまいました。
彼の力はもはや尊敬されるべき素質ではなく、より強力な者によって利用される道具になってしまったのです。
王女を引き渡せば、リーダーたちは彼女を殺すだろうと彼は知っていました。このような身分の高い王女を、ましてや容易に近づけない人物を手にするために侵略者を派遣するはずがないことも知っていました。しかし、任務を遂行しなければ、彼は自分の命を失うことになります。彼の命令違反は、より強力な政府への反抗とみなされるでしょう。
姿を消したとしても、人々は彼を追いかけ、捜索し、再び支配下に置くでしょう。
どちらの選択肢も好まない侵略者は、王女を王国に連れ戻すのが道理だろうと考えました。しかし、王女は望んでいない結婚をすることを拒否し、戻ることを望みませんでした。王女にも人生の枷があったのです。
彼女をそのような状態で放っておくことを良しとしなかった侵略者は、大きな決断を下し、王女を別の地域へと連れて行きました。彼らは連日、王国から離れて旅を続けました。侵略者の目的は、王女を安全な場所に置き去り、彼女から離れることでした。しかし、時が経つにつれて、二人はお互いを知っていくようになりました。
侵略者は、王女が想像していたような人物ではなかった。むしろ、彼は過去の選択によって形成された人柄を演じる傭兵だった。戦乱の中で育ち、彼が築き上げた価値観や選んだ道筋は、占領と都合の良いようにルールを曲げることに終始していた。侵略者が初めて慈悲という感情を学んだのは、王女からだった。慈悲そのものを破壊し得る者でも、感じることを学べるのだということを、彼はすぐに理解した。一度だけ、おそらく最初で最後になるかもしれないが、彼は心の線を引くことで、視野を広げることができた。この教訓は、互いに触れ合うことのなかった二つの世界の収束のように、彼らにとって神聖なものだった。やがて、両者は互いに愛着の念を抱くようになっていった。
侵略者は、これまでの人生でこのような感情を抱いたことはなかった。彼女に対する庇護の想いは、愛情や好意と呼ばれる感情以上の意味を持っていた。死の淵をさまようのではなく、彼は生と融合し、安らぎを感じているようだった。彼女の存在下で幸福を感じる、笑顔になることを学ぶことができたようで、それはかつて経験したことのないものだった。
同様に、王女の慈悲深い心は、侵略者の硬い心に、そしてその壁に育っていった。一緒にいる時、彼女の目は他しか見ていなかった。恐怖の中で長く生きてきた世界で、彼女は愛をもって、恐怖の源であった唯一の存在の一人に彼を紹介し、そして自分の恐怖にも意味があることを学んだのだ。自分の恐怖に意味があることを認識した瞬間、彼女は愛をためらうことはなかった。侵略者の石のような心を障害物とは見ず、ただ自分の愛の真実を証明するために乗り越えるべきもう一つの障害としてしか見なかった。
そして、この障害は、二人で乗り越えるべき完璧なハーモニーだった。
終わりのないもののようにも感じられた。
しかし、それもまた、ただの感情に過ぎなかった。
二人の幸せは長くは続かず、結婚から数ヵ月後、王女は重い病に倒れた。この不治の病は彼女の体をむしばみ、日が経つにつれて体中のエネルギーを消費していった。インベーダーが力を尽くして守ってきたデリケートな身体は、時が経つにつれ、花が咲いた後、色あせて枯れゆく段階に入るように、ゆっくりと色を失っていった。インベーダーの最大の苦痛は、自分が危害を加え、利用した残酷な力が、自分にとって命の価値を持つ最もデリケートな体を守れなかったことだった。解決策を思いつくこともできず、生と死そのものに対して力ずくで解決する時間もなかった。平和な人生を教えてくれた相手に、ほとんど巨大な力と愛で応えたにもかかわらず、彼の手は今、恐怖で震えていた。
しかしインベーダーはあきらめなかった。
彼は旅ができるあらゆる場所で彼女の治療法を探した。自分の力が許す限りあらゆる土地に足を踏み入れ、自分の声を届け、少しずつ昔の生活に戻っていった。どんなに過去の暗い織物に逆らって歩きたくなかったとしても、愛する人のため、自分の生きる意味のため、それは義務だった。この時点では、どれだけ後退しようが沈もうが関係なかった。彼は手持ちのあらゆる解決策を試す決意をした。
人生の古い傷跡を掘り起こし、その過程で恐怖に直面した。
しかし、状況は絶望的だった。
インベーダーは最後に妻を抱きしめ、彼女が耳元で囁く言葉に耳を澄ませ始める、
「あなたと過ごした時間は、私にとって最高のものでした。心の中の愛を決して減らしてはいけない。少しでも許し、暗闇に一歩でも踏み込めば、過去に経験したことの意味は失われてしまう。私のためにしたことを犠牲にする必要はない。私はすでにあなたのために生きてきたし、あなたがこの闇から遠ざかるために学んだことを活かせることも知っている。あなたにはその力がある
彼女の言葉の後、短い沈黙が訪れた。暗闇の中で鍛えられたインベーダーの心臓が初めて痛んだ。それは恐怖によるものではなく、初めて愛の鼓動だったからだ。
戦争に人生を費やしたこの元将軍は、唯一愛するものを失った。彼は心の中で考えていた唯一の後悔を言葉にし、手の中の弱った体に宿る生気のない震える気持ちを理解しようとした。
「君を救う方法があったなら。自分の人間性を犠牲にできるものなら、君のためにそうしたい。"
しかし、その痛みの感情が心の奥深くまで入り込む直前、空に大きな雷が鳴り響いた。瀕死の王女の目がわずかに揺らぐと、世界が真っ白になり、雷が地面を揺らした。暖かく光っていた家の中は暗闇となり、光がほとんど届かない領域となった。インベーダーの背後からゆっくりとした足音が聞こえ、開け放たれたドアから見知らぬ男が入ってきた。年老いた外見とは裏腹に、その男は非常に素早く動き、雲のように白い髭を蓄え、背が高く、体格が良かった。
暗い部屋の真ん中に立ち、光のように輝くと、彼は上向きの髭を撫で始めた。この男は、一種の驚きと好奇心を秘めた老いた目で、インベーダーの怒りと迷いと鋭い目を見ていた。しばらくの間、インベーダーは老人の好奇心に満ちた瞳の火花に苛立ち、彼が誰であるかを怒りで問うことなく、彼に視線を向けた。
インベーダーの目に宿る炎に影響された謎の男は、ついに話し始めた。
"大きな声でなくても、あなたの声はよく聞こえますよ" 老人はインベーダーの身体と怒ったような態度をジェスチャーで示しながら、"インベーダー、君はなかなか面白い人生を送っているね？"と言った。
平静を装いながら、インベーダーは怒りに満ちた表情で謎の男に質問する。
「あんた誰？私の家で何をしている？"
インベーダーに少し近づき、謎の男は彼の質問に答えようとする。好奇心旺盛な彼の目は真剣さを帯び、インベーダーの腕の中に横たわっている王女を注意深く解きほぐし、さらに当惑させた。
「ある人にとっては敵かもしれない。ある者には敵であり、ある者には友であるかもしれない。
インベーダーは、悲しみに驚きを加えながら、もう一度男に尋ねた。
"ファーザー・タイム？"
インベーダーがこれ以上怒る前に、ファザー・タイムは再び話す、
「私に恨みを抱く前に言っておくが、今の状況から逃げるのは正しい選択ではない。彼女があなたの人生を終わらせたかったから、このようなことになったのでしょう。彼女は人生に関してとても賢明な人だ。しかし、互いに命を与え合った後、私はそれが死をはるかに超えるものだと理解した」。
さらに真剣に話すと、父は背筋を伸ばし、もう一度インベーダーを見つめる、
「私の時代に断絶が起きた。この断絶のおかげで、時間そのものが私と手を結び、やがてこのニックネームがついた。でも、自分で選んだわけじゃない。時間が経つにつれて責任が積み重なると、自分の周りに壁ができ、努力しないと、人生の価値が一つずつ朽ちていくんだ」。父なる時は微笑んだ。
インベーダーはこの状況で、どんな感情でも目の前に立つ父なる時間に向かって怒りを爆発させることができただろう。しかし、自分の腕の中で命が消えていくのを目の当たりにし、自分の中に生まれた無力感から、何が何でも時の父の言うことを聞き、この状況を打開したいという気持ちが高まった。時間そのものに大きな怒りを抱いていたインベーダーは、父なる時間の厳しい姿勢を冷静に見つめ、自分が何をすべきかを問い始めた。
「何が望みだ？
父なる時は穏やかに答えた。もし私の申し出を考えてくださるなら、あなたが一番愛している人をもう一度生き返らせることができます」。
それを聞いて興奮したインベーダーは、もう一度タイム神父に尋ねた。彼女を生き返らせることができますか？
それを聞いたインベーダーは、唯一の解決策を思いついた。もはや死からは逃れられないのだから、時間に抗うことが唯一の選択肢だった。
「過去に戻ることで、彼女の病気に対する時間を超えた治療法を見つけ、愛する人を通してそれを使うことができる。未来では、人間は人間と死そのものが作り出した致命的な状況によってもたらされるあらゆる重大な事態に対処することになる。恐怖からであれ、愛からであれ、彼らは何らかの形で未来に解決策を見出している。しかし、たとえ私が父なる時間であっても、死のような無限の力に逆らうことは、どんなに時間が進んでも危険を伴う。そのためには代償を払う必要があることを理解し、取引をするのだ"
"要するに、あなたは自分を守ろうとしている。では、なぜあなたを信用しなければならないのか？"
「私を殺せば、彼らが時の力を手にすることは避けられない。もちろん、あなたは現在、私を敵視しているかもしれないが、私の都合であなたを利用しようとするのではなく、私たち二人が直面するかもしれない、より悪い、より悪い結論について警告しているのだ。あなたを利用し、あなたの愛する人を何度も何度も死なせてしまうかもしれない、もっと獰猛な敵がいる" 彼はインベーダーの目を深く見つめた。「今、あなたが味方になる理由はそれで十分ではありませんか？それとも、愛する人の死をゆっくりと見守り、時の中に閉じ込められる方が、あなたにとって合理的なのでしょうか？" インベーダーは何も言えなかった。
インベーダーはファザー・タイムの言葉に何も反論できなかった。彼にとっては未知の存在であったが、愛する人を失った者として、父なる時の考えに従った。危険かもしれないし、信頼できないかもしれないが、そうでなければどうしようもない。
「誰もこんなことは望んでいない。私が時間の父である以上、多くの人が時間の概念を発見し、否定しようとするだろう。しかし、私の存在は、私たち二人が時間に対して賭けをすることができないという純粋な証拠なのだ。私はもう戦えないところまで歳をとった。だから、私の代わりに彼らと戦ってほしいというのが、私からのお願いなのです"
インベーダーはゆっくりと頭を上げ、今度は怒りのこもった目でこう尋ねた。
"それが唯一の解決策だ"
「なぜ私が？この世界にはさまざまな戦士がいる。私より適任で、無条件でやってくれる人はたくさんいるだろう。なぜもっと有能な人間を選ばずに、私のような苦労人を選んだのですか？"
"しかし、彼らの時代に適応した侵略者でなければ彼らと戦うことはできない。欲張りな人と私が望む人をマッチさせることはできるかもしれないが、あなたのように理解し、適応できる人は多くない。たとえ私が "ファーザー・タイム "であっても、時代に対応できる人材が必要なのだ」。
ファザー・タイムが話している間、彼は手を上げると、光り輝く体の周りに別の光が現れ、空中に契約書類を作り出した。別の光に照らされたこの紙には、たくさんの文字が書かれており、ファザー・タイムの真面目な話し方に真剣さを添えていた。
「私が時間協定に従って誰かに何かを求める唯一の方法は、相手に取引を持ちかけて握手することだ。しかし、差し出されたものは、相手が最も望んでいるものでなければならない。もし相手の望みが満たされなかったり、侵害されたりすれば、時間内に行われたことはすべてなかったことになってしまう"
インベーダーは、愛する人のために暗闇に足を踏み入れることに、少し前までは何の疑問も抱いていなかった。自分の愛が優れていることをもう一度信じたかったのだ。生前の最愛の人の言葉、彼女が自分に望んでいることは過去の自分よりも優れている。それはまだ彼の心の中にあった。
しかし、彼女を連れ戻すことと、彼の決意の方が勝っていた。
彼の生きる世界から逃れさせてくれたのはただ一人、彼女が共有する光で闇を打ち破ることができるのはただ一人。
だから、彼はもう完全にあきらめ、再び過去の闇に足を踏み入れる心の準備をした。
「もう一度聞くが、取引は成立したか、レト？真剣な口調で再び尋ねた。
インベーダーは恐れおののきながら手を上げ、ファザー・タイムの手をつかみ、歯を食いしばりながらこう答えた。
