43.やっと
「私、私は、自分に力がありながら、シスターを救えず、教会を盲信して、シスターを見捨てた。しかも、自分の母だったなんて……！ 私は自分が許せない」
「エレノア……それは君のせいじゃない」
エレノアは堰を切ったように話しだした。
「ザーク様に知られたら軽蔑されるんじゃないかって、私は自分のことばかりで、あなたを傷付けた……」
「エレノア、俺は君を軽蔑なんてしない。それに、君は多くの人を助けて来た。見捨ててなんて、ない」
イザークの言葉にエレノアは首を振る。
「一番大切な人を、私は死なせた」
「エレノア……」
「でも……今度こそ、死なせたくないんです」
エレノアは俯かせた顔を上げ、イザークの目をしっかりと見る。
「ザーク様が好きだから。ずっと一緒にいたいから、こんな私だけど、隣にいさせて欲しいんです」
きっぱりとエレノアはイザークに告げた。
イザークが好きだと自覚したこの気持ちに嘘はもうつけない。
妻じゃなくても良い。聖女として側に、騎士団のお抱えでも良い。イザークの側にいられるなら、エレノアは何だってやる覚悟だ。
「本当に？」
「え？」
エレノアはドキドキしながらもイザークを見据えていた。イザークはエレノアに聞き返す。
「本当に、俺を好き？ エレノアが、俺を？」
確かめるように、何度も言葉を繰り返すイザーク。
「はい……、だから妻じゃなくても良いんです。側に置いてください……」
「エレノア！！」
エレノアが言い切る前に、イザークはエレノアを自身の腕の中へと引き寄せた。
「本当に良いのか？ 俺は君をもう手放せない、と言った」
「はい……。聖女として役に立ってみせます」
イザークのミモザの香りに包まれ、エレノアは微笑んで答える。
「違う！！ 俺は君を愛している！ 君が聖女かなんて関係無い！」
「ザーク様……？」
「確かに、君に一目惚れした時、君は聖女だった。でも、君のその、誰でも助けようとする姿に俺は惹かれた」
イザークの腕の中で身体を離し、エレノアが顔を上げると、イザークは熱っぽい瞳でエレノアを見つめていた。
「君のすべてを一生、俺だけの物にするということだ。君の向ける笑顔も、君に触れられるのも俺だけということだ……わかってる？」
イザークはこれまでも今も、ずっとエレノアに愛を囁いてくれていた。この期に及んで、「聖女としてでも側に」と願った自分にエレノアは恥ずかしくなる。
「いい加減、俺の愛を受け取る覚悟を決めて？」
そんなエレノアを見透かしたようにイザークが甘く微笑む。
「……ザーク様はいつも私の気持ちを優先してくれすぎです」
「そうかな？ 俺はエレノアにしたいことをしているだけだが。また話がそれたよ、エレノア？ 返事は？」
エレノアはう、と口を噤み、逡巡し、顔を赤くし、ようやく観念して、覚悟を決める。
「はい……」
エレノアの返事を受け取ったイザークは、嬉しそうに微笑むと、自身の唇をエレノアの唇に重ねた。
ふわりと甘いミモザの香りに包まれ、エレノアの心は幸せに満たされる。
「次は何の香りを送ろうか？」
「え？」
唇を離したイザークが至近距離でエレノアに問う。
「秋の果実は何だい？」
「ザーク様ってば、気が早すぎ！」
「そうか？」
甘く微笑むイザークに、エレノアは心が満たされていく。次のハンドクリームの約束を当たり前のように話すイザークに、この先も一緒にいて良いのだと言われているような気がした。
(そうしてこれからもずっと約束を繰り返していけるのかな？)
「次の果実はぶどうですよ！」
「そうか。それならまたエレノアの指から食べさせてもらえそうだ」
「もう……」
エレノアの言葉にはにかんだイザークに、エレノアも頬を緩ませる。そして二人は再び唇を重ねた。
「ああ、やーっと、ですよ」
「まあ、良かったじゃないか」
そんな二人を庭の影から見守るジョージとエマは、ようやく訪れたこの庭の遅い春に喜ぶのだった。
「ミモザには『真実の愛』という花言葉がある。カーメレン公爵家の家紋に誓って、生涯君だけを愛すると誓うよ」
長いキスの後、イザークはエレノアの薬指の指輪に口付けを落として言った。
「私には『秘密の恋』だったような気がします」
満たされた心にふわふわとしながら、エレノアはイザークにミモザの香りのハンドクリームをプレゼントした時を思い返す。
「エレノア……もしかして、このハンドクリームには……」
そんなエレノアの想いにいち早く気付いたイザークが、期待した眼差しでエレノアを見つめる。
(う……改めて言うと恥ずかしい……)
キラキラとしたイザークの瞳に恥ずかしくなり、エレノアはこくりと頷くだけにした。
「エレノア！！」
「きゃあ！」
頷いたエレノアに満面の笑顔を向けたイザークは、エレノアを軽々と宙に抱き上げた。
「俺は、幸せだ！」
「……はい。私も幸せです」
いつもエレノアを見下ろす空色の瞳が、今はエレノアを見上げている。
傾き始めた陽の光がキラキラとその空色を照らし、エレノアは吸い込まれるように、その瞳に唇を落とした。
