41.救出
「エレノア！！」
(ザーク様の声……？ こんな時に幻聴が聞こえるなんて……)
ぼんやりとする頭でエレノアはイザークに会いたすぎて幻聴が聞こえたと思った。
「エレノア様……！ 大丈夫ですか？！」
「エマ……？」
床に横たわるエレノアに、心配そうな表情のエマが駆け寄ってきた。
「イザーク様が来ましたから、もう大丈夫ですからね……！」
エマは泣きそうな表情でエレノアをゆっくりと抱き起こした。
(ザーク様……？ 幻聴じゃなかった？)
まだぼんやりとする頭で身体を起こすと、エレノアは隣のエマに我に返る。
「エマ？！ エマは大丈夫だった？ 神官長に何もされてない？」
「私は大丈夫ですよ、エレノア様。もう……人のことばっかり」
心配するエレノアに、エマは涙を浮かべて微笑んだ。そして優しくエレノアの背中をさすってくれた。
「イザーク様……！ どうしてっ……毒で動けないはずでは？！」
突然現れたイザークに、エミリアは驚きの表情で震えている。グランも信じられない、といった表情だ。
「私の妻は素晴らしい聖女なんでね」
(あ……！)
不敵に笑うイザークに、エレノアは出発の日のことを思い出す。
一粒だけ、聖女の力をこめたいちご飴をエマから手渡してもらっていた。イザークはそれで難を逃れていたらしい。
「な……私を騙していらしたの？！」
「強硬手段に出たのはそちらでは？ 様子を伺っていれば、私の妻に二度も手を出しましたね？」
「そんな、私は……」
震えるエミリアにイザークが詰め寄ると、エミリアは両手で口を覆った。
「！ なぜあなたがそれを持っているんです？！」
「きゃっ……！」
エミリアの指にはめられた指輪を見つけると、イザークはエミリアの手を取る。
「カーメレン団長、教会は国が不可侵な場所。騎士を引き連れていったいどういうおつもりですかな？」
エミリアとイザークの間に神官長が割って入る。
「騎士を引き入れているくせに、何をぬけぬけと……」
「教会の聖女のおかげで国は守られているのです。その教会に踏み入るなど、よっぽどの理由ですかな？」
第二隊を教会に引き入れ、私使しているくせに、教会としての立場を堂々と主張する神官長は自信たっぷりにイザークに言い放った。
「……聖水と呼ばれる効果の無い偽物を高値で売りつけ、国を混乱させているな」
「それはなんと失礼なことを！ 証拠はおありですか？」
「私の妻、エレノアが証人だ！」
イザークは教会を糾弾するつもりだ。しかし、神官長は顔色一つ変えずにいる。エレノアが証人になるに足りないことは、エレノアもわかっていた。
「エレノアは、孤児です。盗人で嘘つきだ。それでもわずかな聖女の力を持つので、教会が厳重に管理してあげているのですよ？」
「エレノアは私の妻だ！！」
「イザーク様！ あなたは騙されているんですわ！！」
神官長が並び立てる言葉はどれも嘘だ。そんな言葉にイザークが怒るも、今度はエミリアが割って入る。カオスな状態だ。
「見える、見えないじゃ証拠にならないわ……それにやっぱり私が孤児だから……」
エレノアが呟くと、支えていたエマが優しく笑いかける。
「エレノア様、大丈夫です」
「え？」
エレノアが首を傾げた時だった。
「そこまでだ！ 全員大人しくしろ！」
オーガストが第一隊を率いて地下室に乱入してきた。
「オーガスト！」
「兄上、お待たせいたしました！」
イザークは入って来たオーガストを確認すると、すぐに第一隊に指示を飛ばした。
「全員拘束しろ！」
それからあっという間に、神官長、グランを始めとする第二隊、神官長や神官たちが第一隊によって取り押さえられた。
「エレノア、遅くなってすまない」
「ザーク様……」
次々と捕らえたられた者たちが地下室の中央に集められていく中、イザークはエレノアに駆け寄り、騎士服のマントをエレノアの肩にかけた。
遠慮がちに、でも心配の色を瞳に浮かべてエレノアを気遣うイザークに、エレノアはボロボロと涙をこぼす。
「ザーク様！！」
思わずイザークの胸の中に飛び込んだエレノアに、イザークも戸惑う。
「無事で……無事で良かった……！」
「……心配かけてすまなかった」
イザークの胸の中で泣きじゃくるエレノアに、イザークも遠慮がちにエレノアを抱き締めた。
(ミモザの香り……ザーク様だ)
いつもの香りに抱き締められ、エレノアはやっと安堵する。
「こんなことして、どういうつもりだ！」
部屋の中心に捕らえられた神官長が叫び、エレノアもそちらに目をやる。
この部屋をあっという間に第一隊が制圧し、オーガストはその中心に立っていた。
「これは由々しき問題ですぞ、宰相補佐どの？ 王家が教会を侵すなど……」
「先に領域を破ったのはそちらです」
「何だと？！」
縛られながらも抗議する神官長に、オーガストは淡々と答える。
「現国王陛下の亡き弟君、王弟殿下のご息女を長年拐かし、虐げ、二度も誘拐した罪は重いですよ？」
「王弟殿下のご息女だと？！ 一体誰のことを……まさか？」
オーガストと神官長の視線がエレノアへと集まる。
「へ？！」
急に話の中心にされ、エレノアは目を丸くする。
「エレノア様は王弟殿下とスミス伯爵令嬢のご息女。彼女は立派な証人です」
「リリアンめ……、裏切りだけではなく、まさか王家と通じていたとは……」
オーガストの言葉に、神官長はその場に崩れ落ちた。
その場にいた全員が驚いた表情でエレノアを見つめた。
(ちょっと、ちょっと待って！ どういうことなの？！)
一番驚いているのはエレノア本人だった。
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