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4.本題

　不敬なのはわかっている。

（でもでも、私は大事な決意を今したのよ？　この人、今何て言った？！）

「けっ、こん」

　気付けば、思わずバカみたいに弟の言葉をエレノアは繰り返していた。

「ああ、自己紹介がまだだったね。私はオーガスト・カーメレン。イザーク兄上の弟だ」

「順番が逆じゃないですかね」

　名前なんて今更どうでも良いわ、と思いつつも、エレノアは思わず突っ込んでしまう。

「エレノア殿、すまない」

　エレノアの言葉を聞いたイザークは、逞しい体躯のくせに、まるで子犬のようにその瞳をうるうるとさせた。そんな顔をされては、怒る気にもなれない。

　はあ、と溜息を一つつくと、エレノアはイザークに笑いかける。

「騎士様はイザーク様と仰るんですね」

「兄上……？」

　エレノアの言葉にオーガストが反応すると、フルフルと震えだした。

　どうしたんだろう？と思うと同時に、オーガストが憤慨した。

「まさか、名乗ってすらいなかったとは……！！」

「す、すまない……！」

　慌ててオーガストに謝るイザーク。これではどちらが兄なのかわからない。

　微笑ましくてつい笑ってしまう。

「すまなかったエレノア殿。君に会えて舞い上がってしまっていたようだ」

「ええと？」

　再び近い距離でイザークがおかしなことを言い出した。

「私が聞く耳を持たなかったからですよね、すみません」

（そうそう。教会に連れ戻されると思った私が、飴を売りつけて話を聞こうともしなかったからのはず）

「違う、君は仕事をしていただけだ。悪くない……」

「ええと？」

　何だか熱っぽい瞳のイザークに詰め寄られている。

（具合でも悪いのかな？　あ、何かさっき聞こえた、『結婚』に関係があるのかも。騎士様には何か病気があって、元聖女の私の力が必要とか？　でも、私には何の力も無いのに）

「兄上」

　ゴホン、とオーガストが咳払いをすると、イザークがパッとエレノアから離れる。

「す、すまない」

「いえ……」

（この人は、自分が顔が良いということをわかってないのかしら。心臓が破裂しそうだから、おかしな距離感をどうにかしてほしい……）

「本題に入ろうか」

　顔を赤らめて距離を取ったエレノアたちに、オーガストがコホン、と咳払いをした。

「結婚、と言い出された理由ですね」

　先に本題だろう、とまたまた心の中でツッコミを入れながらも、エレノアはにっこりと笑って大人しく続きを聞く。

（兄弟揃って、本当に……）

　呆れつつも、エレノアはオーガストを見つめる。

「エレノア殿、貴方は聖女ですね」

「……追放された「元」ですが」

　やっぱり聖女だとはバレていた。

　聞かれた質問に対して、エレノアはあえて「元」を強調した。

「元、ですか……」

　エレノアの返答に、オーガストは自嘲気味に口の端を上げる。

（何だろう？）

　エレノアはその笑みに心の中がザワザワとして不安になる。

「大丈夫だ、エレノア殿」

　そんなエレノアを見たイザークが、エレノアの手をギュッと握る。

　優しい眼差し、優しい声色、その手の温かさに、エレノアの心が一気に凪いだ。

（騎士様に間近に来られて、さっきはあんなに落ち着かなかったのに、今は、酷く落ち着く）

　きっと不安なエレノアを察知して、安心させてくれようとしてくれているイザークの優しさが伝わったからだろう、とエレノアは思った。

　エレノアはイザークに頷くと、オーガストに再び顔を向ける。彼も、申し訳無さそうに微笑んだ。

「怖がらせてしまったなら、すまない、エレノア殿。これを見て欲しい」

　そう言ってオーガストは立ち上がり、キャビネットの中から取り出した瓶を二本、大理石のテーブルの上に置いた。

「聖水、ですか？」

　置かれた瓶を見て、エレノアはすぐにわかった。教会にいた頃、嫌というほど作らされてきた物だったからだ。

（あれ？でも……）

「流石、貴方が作っていただけあってわかりますか」

　エレノアの表情を見たオーガストがにっこりと笑って言った。

　聖水を誰が作ったかなんて、公開はされていない。あくまで、『聖女が作ったもの』。その功績の多くは、貴族令嬢である聖女様たちに持っていかれる。

（……この人、どこまで私のことを調べているのかしら）

　公爵家の調査力に驚きながらも、エレノアはオーガストに指さして言った。

「これは私が作ったものですが、もう一本のは何か(・・)おかしいです」

　自分が作った物は、銀色の光がキラキラとして目に映るので、エレノアにはわかる。でも、もう一本の方は、様子がおかしい。光が薄れ、無いに等しいほどだった。

「なるほど。聖女にはそう見えるのですか」

　納得したオーガストが、ふむ、と手を顎の下にやる。そして、エレノアの能力について核心をついた。

「エレノア殿、貴方の奇跡は、口にする物に付与してこそ発揮されるのですね」

「！」

　言い当てられたエレノアは、びくりと肩を揺らす。

　まだ手を握っていてくれたイザークが、「大丈夫だ」という目で更に強く手を握ってくれたので、エレノアは呼吸をし、オーガストに向き合う。

「何故、わかったのですか？」

　真っ直ぐにオーガストに向き合えば、彼はふっ、と笑みを溢した。

「ああ、すみません。私には『鑑定』の力があるんです」

「かん、てい」

　不敵な笑みで、二本の瓶を揺らすオーガストに、エレノアは驚いて、言葉を繰り返した。