12.旦那様の思いやり
「あの、エマ？ 仮の妻にこんなにドレスはいらないと思うのだけど？」
ざっと見るに数十着はあるドレスに、エレノアは目眩を覚えた。
教会にいた頃は、聖女用の白い布とも言えるボロボロの服を来ていた。果実屋では女将のお下がりのワンピースを自分用のサイズに直して着ていた。今もそれである。
（こんなに綺麗なドレス、上位の聖女が着ていたのしか見たことがない……）
エレノアは、その綺羅びやかさに、目を何度も瞬いた。
「エレノア様は一応、公爵家に嫁いで来られた方。しかも騎士団長の妻ですもの。装いはそれなりになさらないと！」
「はあ……」
（あ、全然ラッキーじゃなかった。仮とはいえ、お貴族様の妻になるって大変なんだな）
エマの言葉にエレノアは思わず無になった。
「でも、私なんかが着ても似合わないよ……エマの方が似合うんじゃないかな？」
美人なエマと自分を見比べてエレノアは落胆する。
（それに、こんな汚いのに……）
エレノアは自分のボロボロの手を見つめた。
前の冬は聖水作りで閉じ込められていた。今までに無いくらいの寒さを記録したほどの冬は、風邪が流行し、多くの国民の命を奪っていった。
エレノアの大切な人が亡くなった、と聞かされたのは、そんな冬の終わりだった。
その冬は特に忙しく、寝る暇も無いほどに聖水作りに励んでいた。エレノアはそれが国民や大切な人のためになると信じていた。乾燥でボロボロになった手は、未だにあかぎれが残り、汚いまま。
「エレノア様？」
考え込むエレノアをエマがドレッサーの前まで手を引いて、椅子に座らせた。
そのドレッサーにはよく見える位置に、ハンドクリームが置いてあった。
「いちごの香り……？」
エレノアは吸い込まれるようにそのハンドクリームを手に取った。
蓋を開けて鼻を近づければ、甘酸っぱい香りが抜けていく。
（ふふ、私の作るいちご飴みたい）
エレノアは思わず顔を綻ばせた。
「それだけはイザーク様が選ばれたのですよ」
「え？！」
「ドレスやアクセサリーは私に一任なされました。ハンドクリームは、イザーク様が街で買って来られたのですよ」
ふふふ、と嬉しそうに教えてくれたエマに、エレノアはつい、ハンドクリームを買うイザークを想像して、笑った。
（果実飴の時も思ったけど、凄く似つかわしくないわね！）
「エレノア様を思って選ばれたのだと思いますよ」
笑いを浮かべるエレノアに、エマは鏡越しに顔を見て言った。
「ザーク様との出会いはいちご飴で……」
「はい！」
エレノアが思い当たったことを何気なく口にすれば、エマは嬉しそうに返事をした。
その意味にエレノアは顔を赤く染める。
（私との出会いの想い出を大切にして？！ いや、それは私の考えすぎよ。単に、いちご飴の印象があっただけで……）
一人であわあわするエレノアの姿に、エマは聞こえない小さな声で呟いた。
「はあ、イザーク様ももっと押さないと、先が長いわね」
「何て言ったの？」
「いいえ、そのハンドクリーム付けてみては？ と」
「そうね！」
エマの呟きが聞こえなかったエレノアは、嬉しそうにハンドクリームを手に落とす。
指先でクリームを伸ばしていけば、いちごの甘酸っぱい香りが立ち上る。
指先についたいちごの香りに、エレノアは再び飴屋での出来事が思い出されて、顔を赤くした。
「あら」
そんなエレノアに、エマは何故か嬉しそうに微笑むのだった。
（私、いつの間にかザーク様を意識してない？ 仮の妻なのに、調子に乗り過ぎよ！）
ドキドキする胸を押さえるように、エレノアは自分の気持ちを抑え込む。それなのに、思い浮かぶのは、イザークの優しい眼差しで困ってしまった。
（はあ、私、ザーク様のあの距離感で離婚までやっていけるのかしら）
「じゃあ、お着替えしましょうか！」
ドレッサーの前で、ああだこうだと考えていれば、エマはいつの間にかドレッサーからドレスを一着選んできていた。
晴れた日の空のように鮮やかなスカイブルーのドレスは、刺繍とレースがふんだんにあしらわれ、所々パールが散りばめられている。
「綺麗な青……」
「はい！」
眩いドレスに素直な感想を述べれば、エマは嬉しそうに元気よく返事をした。
（クールビューティーだと思っていたけど、エマって思いのほか話しやすいのよね）
エマが何度もエレノアに嬉しそうな顔を見せるので、エレノアはすっかり彼女に心を許していた。
「イザーク様の瞳の色と一緒ですもの！」
「？」
言われればそうだが、思ってもみなかったことを言われ、エレノアはハテナマークを頭に浮かべた。
「夫婦として本邸での初めての夕食ですもの！ イザーク様の妻であることを改めてアピールしましょう！」
（身内相手にアピールも何も、する必要ないのでは？！）
エレノアは口に出して言いたかったが、嬉しそうに、半ば強引に進めるエマに何も言えなくなってしまった。そして、何故それがアピールになるのかもわからないままだった。
「さあ、エレノア様！ きっとこの色はお似合いになりますよ！」
張り切るこの有能な侍女により、エレノアはあっという間にドレスアップされていくのだった。
