９４話 攫われたアズ
顔色を変えたカルロが俺のところに来て、家に連れて行かれたかと思ったら、見たこともない顔をした兄さんと泣いている姉さんだった。
義兄さんからの言葉を聞いた瞬間は、何を言ったらいいのかわからなかった。
「アズが攫われたって、本当なのか」
「ああ、アズの背後に白の男が現れたかと思ったら、次の瞬間には二人共消えていた。
俺が一緒にいたのに、アズを……！」
義兄さんが牙を強く噛み締め、テーブルを両の拳で強く殴りつける。
おい冗談だろ、何でそんな事になったんだ。
「言葉寄せの魔術か。
ユリウスの奴、仕込むものは仕込んでたってことだな」
「そうなるとどこへ連れて行かれたかですね」
ルクレツィアとダネルは何かを話し合っているが、義兄さんと姉さんの顔を見たオレは、それどころじゃなかった。
「そもそもユリウスのヤツ、なんでアズを攫いやがったんだ」
「魂喰らいという魔術で自分の体にするためだ」
「ダネル、なんでオメェがそんなことわかんだ」
「僕が何年ルクレツィア教授の下にいたと思ってるんだ。
おかげで専攻でもないのに古代魔術に詳しくなった」
ダネルは言葉を続ける。
「魂喰らい。ユリウスの残した魔術の名前だ。
手に入る限りの資料を手に入れて調べられる限りを調べた。
それでわかったことがある」
ダネルが俺から視線をそらす。
嫌な予感だけが、最悪の言葉だけが頭の中を通り過ぎる。
「アズ君は殺される。
魂喰らいの魔術に必要なものは死体だ。それも可能な限り死んだ直後のだ」
姉さんの鳴き声が大きくなった。
義兄さんは何か言いたいのだろうけど、ただ魚みたいに口を動かしているだけだ。
「フザケたこと言ってんじゃねえぞ！ 殺すために攫っていうのか！」
「冗談でこんな事を言うと思うか？」
そうだよなダネル。お前、冗談なんていうやつじゃねえよな。
でもさ、冗談だって言ってくれよ。
アズはまだ八歳なんだぞ……なんで、殺されなくちゃいけないんだ。
おかしいだろ、こんな話！
「そこの竜種一家、絶望に打ちひしがられるのはまだだぞ。
ユリウスの目的がアズ君の殺害なら、その前に助ければいいだけだ」
ルクレツィアの言葉でオレが、オレだけじゃない義兄さんも姉さんも顔を上げる。
「魂喰らいの魔術っていうのは、あー、詳細は省くが相手を殺してその体を奪う魔術だ。
そして奪うためには色々と条件があるってことまでわかってる」
「夜であることと特定の星が特定の位置にあることだ。その条件に合う夜で一番近いのは明日の夜だ」
「さらに魔術に用いる死体は可能な限り死んだ直後がいい。
つまり、私達には明日の日没まで時間があるということだ」
明日の日か沈むまでって、アズを探して助けるのに短すぎるだろ。
「明日の日没まで、アズは無事なんだな」
義兄さんの声だった。
義兄さんが初めて戦士でもない人間を殺させられたときと同じ声、静かだけど、何よりも怒っている声だ。
いや、違う。あの時なんて比べ物にならないくらい、義兄さんは怒ってる。
「え、ええ、ユリウスがおかしな気を起こさない限りは、ですが……」
義兄さんを初めて怖いと思った。
それはダネルも同じなんだろう。最後の方はほとんど聞き取れないくらい小さな声になってた。
「なら話は早い。
アズを助けに行く」
「義兄さん、なら俺も一緒に」
「おい、待て待て待て。
ユリウスがどこにいるのかわかってるのか？」
今の義兄さんを前に、いつもと変わらない調子でルクレツィアが話しかけてくる。
「そういやテメェ、ユリウスのこと調べてたって言ってたな」
「あの白の男がどこにいるのか、知っているのか」
「目星はついてる。
ただし、何を仕掛けてくるかは全くわからない」
ワナがあるってことか。
「何があろうと関係ない。
俺の息子が俺のせいで、命を奪われるかもしれないんだ。
どこにいるのかわかってるなら、今すぐ行く。それだけだ」
「なら、だ。
ユリウスに仕掛ける前に確認したいんだが、竜種っていうのはどこまで無茶できるんだ？」
無茶？ どういう意味だそりゃ？
「どの程度の数までを相手にできるかということか？
それは相手の力量によるとしか言えないな」
「ユリウスのヤツ、そんなにたくさん兵隊でも連れてるのか？」
ルクレツィアは頭をかいて、何かを考えている。
「んー、そう言うのじゃなくてな。
竜種って他種に比べて力が強いだろ。例えば私くらいの体型相手に、どのくらいまで傷を負わせられるかってことなんだが」
義兄さんと顔を見合わせる。
「ルクレツィアくらいの体型じゃ、竜種でもなけりゃ下手すりゃ殴り殺しちまうんじゃねえかな」
「それはゴーヴァンくらい、鍛えた体の持ち主ならかな？ シアラ君だとどうなんだ？」
「シアラにそんな事ができるわけ無いだろう」
義兄さんがまだ涙が止まらないのだろう、姉さんの方を抱き寄せる。
「ごめんなさい、ルクレツィアさん。私は戦士のように鍛えていないから、力がなくて。
私じゃせいぜい、獣の首を折るくらいの力しかないの」
姉さん、鍛えてるわけじゃないもんな。
「いや、それ普通じゃないぞ。
竜種ってのはそんなに力が強いのか！？
なら十分だ、シアラ君にもやってもらうことが出来た」
「十分って、姉さんは戦士じゃねえんだぞ！」
「まってゴーヴァン。
私もアズを助けに行けるんでしょ。なら行くわ。
ここで待っているだけの方が、辛いもの」
「姉さん……」
姉さんの手を義兄さんが握りしめていた。
そうだよな、アズは二人の子なんだ。
アズのところへ今すぐ行きたい気持ちは、二人共同じなんだ。
ダネルが眉間にシワを寄せて、ルクレツィアを見る。
「何をやらせるつもりなんです教授」
ルクレツィアが口の端を上げて、俺たちを見回す。
「この後レーテ君とも合流して、アズ君を救出する。
その際、二手に分かれていく」
ルクレツィアの言葉に、義兄さんの、姉さんの、ダネルの目つきが変わる。
「いいぜ、誰とどこに行きゃあいいんだ」
