８４話 休日の終わり
「よっし、全力で打ち込んでこい！」
「たあああっ！」
アズが掛け声を上げながら、木剣を振り下ろし、振り上げ、突きつける。
剣の振り方はかなり様になってきてる。
まだ子供だから力は弱いが、それはこれから、体がもっと出来てから鍛えてやればいい。
「アズはおっさ……ゴーヴァン、ニイちゃん、より強くなってるんじゃね？」
カルロの言葉を受け、アズが顔を輝かせてオレを見る。
「オイオイ、オレはそんなに弱かねえぞ。アズがオレに勝ちたいなら、もっと強くならないとな」
少しガッカリしたのか、尾の先が下に向くのが見える。
「だからアズの父さんが目を覚ます頃にオレより強くなって、ビックリさせてやろうな」
アズの尾の先が上を向き、笑顔で返事を返す。
「じゃあ、少し休憩しようか」
持ってきたカバンの中から、二人の水筒を取り出し渡す。
オレも自分も水筒を取り出して、水を一口飲む。
「本当にいい天気だな」
芝とかいう草の上に座って、周りを見回す。
オレたちみたいに座ってるヤツもいれば、横になってるヤツ、道になってる所を歩いてるヤツ。
種族も性別も歳もバラバラなヤツらが、思い思いに過ごしている。
街の雑踏のように騒がしいわけでもなく、かと言って静かすぎるわけでもない。
太陽の光を浴びるのが、何とも気持ちいい。
「カルロお兄ちゃんは剣の稽古しないの？」
「おれはいいよ。いま始めても、アズにだって勝てそうにないもん。
それより、アズが強くなってゴーヴァン、ニイちゃんをぶっ倒すトコ、おれに見せてくれよ」
「うん！ ぼくゴーヴァンおにいちゃんより強くなる」
お、なかなか言ってくれるじゃねえか。
ここに来る前に、アズはお母さんも来ないのかと聞いてきたので、姉さんが義兄さんの所に行くのを教えてやると、えらくガッカリした顔をしていたが、今はこうしていい笑顔でいる。
カルロはほとんど木剣に触れていないが、こうして誰かと一緒にいられるのがアズは嬉しいんだろう。
それはオレも同じだ。
別に一人だと苦痛を感じるってわけじゃないが、オレは誰かと一緒にいる方が落ち着く。
「そういや昼飯どうするか」
「おれが少し金持ってきてるから、どこかで買うなり食べるなりすればいいじゃん。
今日は、何かしなきゃいけないって訳じゃないんだしさ」
それもそうだな。
「アズ、お前は何食いたい？」
「おにく、おにく食べたい」
期待した顔でこちらを見ながら、アズの尾が芝の上で小刻みに揺れている。
金を持っているのがカルロなので、オレはカルロの顔を見る。
「いいんじゃね、どこか肉食えるとこで飯にすればさ」
「やったー！」
「じゃあ決まりだな。
その代わりアズ、好き嫌いはするんじゃねえぞ。豆が入ってたら、ちゃんと食え」
ちょっと不満そうな顔でオレを見るが、食い物の好き嫌いは許さねえからな。
三人で飯を食いに行った後もアズの剣の稽古の続きをしたり、ほとんどオレが追いかける側の追いかけっこをしたり、子供の頃に友達と遊んだことを二人とやってる間に、気づけば日が傾き始めていた。
そろそろ帰る頃かと思い、アズとカルロを連れて義兄さんの所へ行くと、姉さんが義兄さんの顔に触れていた。
「良かった、姉さんまだいたんだ」
「ええ、ルクレツィアさんが今日は家のことはいいから、好きにしていいって言ってくれたから」
どこか穏やかな、どこか寂しそうな顔で義兄さんの頬を撫でる姉さん。
静かに胸を上下させる義兄さん。
「ありがとう。今日は一日アズといてくれて。カルロもせっかくのお休みなのに、ごめんなさい」
「姉さん気にすんなって、一日遊んでたようなもんだから」
「おれも一人でいたってやることないし、今日は楽しかったし」
姉さんはありがとうと言うと、カルロの頭を撫で、額と額をこすり合わせる。
カルロは体を硬直させていたが、尾は小刻みに左右に揺れていた。
「ところでシアラ、ネエちゃん、聞きたいことがあるんだけどさ」
「なに、カルロ？」
「おっさ……ゴーヴァン、ニイちゃんって何歳なの？」
カルロの言葉に、姉さんは少し驚いた顔をする。
「そう言えばカルロ、ゴーヴァンのことおじさん呼びするから不思議だったんだけど、自分の歳教えてなかったの？」
「そんなこと言われてもオレ、自分の歳わからねえし」
姉さんが更に驚いた顔をする。
「そうか、そうよね。あなた、何年間行方不明だったか知らなかったのよね」
攫われてからレーテに買われるまで、正直どのくらいの年がすぎたのかわからない。
「ゴーヴァンは体が大きいから、カルロから見たら結構年上に見えるのかも知れないけど、いま二十歳よ」
姉さんの言葉を聞いて、カルロが変な声を出す。
「ウソだろ！？ 顔の雰囲気とかどう見ても三十すぎっぽいのに！？」
「いやだカルロったら、そうしたらワタシなんて四十過ぎじゃない。ワタシ、まだ三十なのよ」
オイ、カルロ。オメェなんつう顔してんだ。
「二人ってさ、並んでみると歳、逆に見えるよな」
「あら、ワタシそんなに若く見える？」
「オイ、オレはそんなに老けて見えるってことか？」
自分の顔を姉さんと見比べたことはないが、姉さんより年上に見えるのか、オレ？
「見える。何も知らないで兄と妹ですって言われたら、おれ信じると思うもん」
オレの方が年下に見えるんじゃなくてか？
何か姉さん面白そうに笑ってるし、弟が自分より年上に見えるってそんなに笑うことか？
「ゴーヴァンおにいちゃん、おかあさんのおにいちゃん、だったの？」
「違う、違うぞアズ！ オレが、お前の母さんの弟だからな！」
だー！ アズが混乱しちまってるだろうが。
「見ろカルロ、アズが勘違いし始めちまっただろうが。姉さんもそんな面白がるなよ」
「ごめんなさい、こういう風に言われるの初めてで、何だか面白くって」
「やっぱ、オッサンでいい気がする」
「カールーロー！」
逃げるカルロに追いかけるオレ、笑う姉さんとアズ。
義兄さん、オレたち笑い合ってる。
だから義兄さんも、早くここに来てくれ。
「……ァ」
え？ 今の声は……
「……シア……ァ」
「ガーウェイ！？」
「義兄さん！？」
枯れたような声ではあるが、確かに義兄さんの声だ。
義兄さんが、目を開けてる。
