第8話 上木のドキドキ
そこは、ゆるやかに浅くて広い川が広がる。
対岸には花火大会の実行委員会の席が並んでいる。
その後ろから打ち上げられるのだ。
「ほら、ここならすげー見えるぞ～！」
「あ！ホントだぁ～！」
佐川は空咳をしてかしこまりながら
「説明致します。」
突然の説明に、女子たちは「なんの？」と聞く。
「この場所から、出店のある神社まではちょっと遠い。そして、花火開始ともなると大混雑になる。なので、場所取り留守番２人、買い出し2人、2人の３チームに編成して行動しよう。」
「いいね。」
「賛成！」
と男子二人が相槌を打った。
「男子だけじゃん。賛成してんの…。まぁいいけど。どうやって決めんの？」
佐川は、ポケットから何かを取り出した。
「すでに決めてある。この六枚のトランプがあるじゃん？見ての通り、Aが2枚、２が2枚、3が2枚。同じ数の人達がチームになります。Aと2が買い出し。3が留守番。」
「いいね。」
「賛成！」
と男子二人が二度目の相槌を打った。
「コピペか。」
「男子だけのチーム、女子だけのチームもありえるわけだ。」
と、恵美が冷静に分析をする。
「その通り。結果は神のみぞ知る。」
佐川がそう答えると、恵美は
「あたしは、焼きそば買いに行きたい。一人で3パック食べるから。」
と言うと、上木が
「マジで？？はは！」
と笑った。
いよいよくじ引きの始まり。
佐川が６枚のカードをよく切り、恵美の前にズイッと出した。
「ハイ。杉沢から。」
「あたしから？いいの？」
散々迷いながら選んで引いた１枚のカード。
「ジャーン！お！これはいい。ハートのA。買い出しだぁ。買い出しだぁ。」
テンション高く腰を横にクイクイと振った。
「じゃ、男女交互に行きましょう。次、上木。」
「あ～、オレ？じゃぁ…これかな…？」
実はこれ…、トリックがあった。
佐川の目がサインとなっている。上木は選んでいるふりをして、指を左端から順繰りにあて、真剣に佐川の目を見る。
佐川の目が閉じられた！これだ！
「お！スペードのエース。じゃ、オレと杉沢が買い出し第一陣だな。」
そう…最初から決められていた出来レース。
買い出しもう１チームは富沢とミナミ。
留守番の佐川とミズキ。
カップルになるために事前に取り決めておいたのだった。
買い出しの四人は露店の並ぶ、神社への土手の道に並んだ。
恵美が富沢の方を見て
「じゃ、トミー行きますか！」
「オウ！」
上木は慌てて
「え？いや！オレとだろ！杉沢！」
「ふふ。ま、神社まで一緒にいけばいいじゃん。」
女子の下駄の音がカポカポいう。
男子二人、肩を組みながら歩く…。
神社の前は大縁日。M市の夏祭りは大変な賑わいになる。
15:30。神社前の露店にはすでに行列の店もあった。
恵美は楽しそうに
「あ！リンゴ飴！クレープもあるし…大阪焼きもあるんだぁ～。たこ焼きもいいよね！ね？上木？？」
「焼きそば…は？」
「そーだ！焼きそばだよぉー！あ！串焼き！」
「ふふ…はしゃいじゃって…。」
「だって、去年と一昨年はこなかったもん。前は親に連れてきてもらってたんだけどね～。」
「今日みたいに？」
「そう。家族みんなでね～。最近親も歳で、来てくれなくなっちゃった。」
「え？そー言えばパパさん、若かったよね？いくつなの？」
「ハハ…。もうジジイですよ。42歳。カッコウはいいけどねぇ～。」
「そうだよね～。パパがあんなんじゃぁ、男に興味ないんじゃない？？」
「そーだね～…。」
「やっぱり…。」
恵美は、小高い山を指さした。
「上木ぃ。神社。のぼってく？？」
「おー。いいよ。」
少しだけ長い神社の階段を上る二人。
上木はドキドキ。
二人っきりだ…。それにこの神社って…。
「お祈りしよっか！」
「う、うん…。」
二人で、お賽銭を投げて鐘を鳴らす。
真剣な顔の上木…。
「ね。ね。いつまでお祈りしてんの？いこ！」
「お、おう。」
「あ～、久々。この神社も…。ここってなんの神様？」
「え？…あ～…縁結び…。」
「あ！…そーなんだ。ゴメン知らなくて…家内安全お祈りしちゃった！はは…。」
「………。」
「……いこっか…。」
「……あの…杉沢？？」
「ん？？」
「あの…オレ…。」
その時、手をつないで階段を上がってくる小さいカップルがいた。
「あ！！メグちゃん！」
「あ、メグミさん、どもっす。」
「あ、アイとコースケ！」
「あ…えと…誰？」
「妹とその彼氏。近所の子なの。幼馴染み。幼稚園から付き合ってんの。」
「え？そーなの？」
和と、その彼氏ははしゃぎながら
「あ！この神社に来たってことはぁ～！すごい！メグちゃんもとうとう…。」
「メグミさん、スミにおけないっすね～。」
「チガウチガウチガウ。お友達！小学生なのにそんなこと言ってダメだろ！ませすぎ！」
そう言われて、二人は改めて
「あ、チガウの？…スイマセン。こんにちわ。」
「すいません。先輩。こんにちわ。」
「あ、こ、こんにちわ。」
上木に挨拶を済ませた二人に
「コースケと二人なの？」
「あ～、コースケの家族と一緒だよ～。ね…メグちゃん…。」
「なーに甘えた声出してんの？？」
「あたし、財布忘れちゃってさぁ～。お金貸してくれない？？」
孝輔は「でた。」といつものように言った。
和はお金にがめついのだ。
「も～…いくら？？」
「千円…いや、二千円。クレープ食べたいのぉ。」
「カズちゃんからもらったおこずかいなくなっちゃうよぉ～。」
「え？おとーさんからいくらもらったの？？」
「え…一万…。」
「じゃ、いいじゃん。ちょうだい？？あたしなんてお母さんから三千円だよ？？忘れちゃったけど…」
「わかった。もう…じゃ、二千円ね！」
「ありがと！じゃ、楽しいお祭りを！先輩、さよーなら！」
「さようなら！」
そういいながら、二人は神社の方に向かって行った。
和の浴衣に合わせた下駄がカパカパと楽し気な音を鳴らしていた。
「かっこいい人だね。」
「そだね」
「コースケもカッコイイよ。」
「ありがと」
といいながら…。
恵美はそれを見て呆れながら
「小学生のくせに…。上木。いこ！」
「お、おう。」
すっかり毒気を抜かれてしまった上木。次の告白のチャンスを狙う。
神社の階段を降りた時、恵美のスマホに着信があった。
「あ…ミナミからラインだ…今、たこ焼き買ったって。え～。もう、一品買ってるよ。こっちチームどうする？上木ィ？？」
「なに？なんのゲーム？」
「向こうより先にミッションをクリアして、陣地に戻るのよ！」
「え？なんで？まだまだ時間あるじゃん。」
「だめだよぉ～。そういう感じじゃァ。人間にハリがでないじゃん。人生は勝負！勝負！」
「あ…そうなの？？」
「フランクと、焼きそばと、串焼きを買おう！無難でしょ？無難。」
「無難だけども…。」
「幸い、フランクと串焼きの露店は一緒だね。上木、あっちに並んで。あたしは焼きそば買ってくるから。」
「え？あの列に一人で並ぶの？」
「いーから！なんのためのチームなの！？それでもサッカー部主将？？先輩泣いてるよ？？」
「なんで、先輩でてくんだよ！オーケー分かった！そのかわり、焼きそば買ったらすぐ来てね？寂しいから。」
「ウン。わかった！では、上木の健闘を祈る！」
といって、焼きそばの露店に向かっていった。
ふふっと笑う上木。自分は串焼きの露店の行列に並んだ。
