第十四話 悪霊憑き
剣先で揺れる黒い髪束を眺めて、
「うわぁ…………」
と、ミーシャがドン引きする様な素振りを見せると、レイは怪訝そうに眉根を寄せた。
――なんだ？
「なんだじゃないわよ、アンタ。女の子の髪を斬り落とすなんて」
――そのうち、また伸びる。
「そりゃそうだけど。それだけ伸ばそうと思ったら、何年かかると思ってんのよ」
その物言いに、レイは珍しく顔をムッとさせる。
――キミが殺すなというから。
「人の所為にしないでよね。気絶させるなり、なんなりやりようってのがあるでしょ。ほんと……これは私も流石に庇いきれないわ」
――待て！ 待て！ そんなに責められる事か？
レイが思わず慌てると、ミーシャは大袈裟に肩を竦めてみせた。
「見てみなさいよ、ほら」
ミーシャが指さす方に目を向けると、そこには、首を垂れて、穴が開きそうな程に石畳の一点を見つめているドナの姿があった。
――うっ……。
「相当凹んでるわよ、あれ」
ミーシャに、じとりとした視線を向けられて、レイは拗ねる様に唇を尖らせる。
――戦ってたんだぞ？ 命のやり取りをしてたんだぞ？ 別に手足を斬り落とした訳ではないんだぞ？
「人として、やっちゃダメなことってあんのよ？」
「ぎゃぎゃ」
「ゴブリンのフリしてもダメ」
思わず周囲を見回してみると、兵士達までがドン引きした顔で、レイの事を見ている。
レイは、むむむと考え込んだ末に、斬り落とした髪束を手に取ると、テトテトとドナの方へと歩み寄った。
そして、あろうことか、小首を傾げて「ぎゃ？」と、ドナへと髪束を差し出したのだ。
水だと思い込んで、火に油をぶっかけるバカの姿があった。
「あちゃー……」
ミーシャが、思わず天を仰いだその瞬間、
ドナのこめかみの辺りでブチン！ と人体からは、決してする筈の無い野太い音が聞こえてきた。
「アンタねぇ！ そりゃ怒るわよ！ そんなことしたら！」
ミーシャが慌てて声を上げると、レイは振り返って、胸の内で声を荒げる。
――では、どうしろというのだ！
だが、その途端、
「レイ！ 後ろ！ 後ろ！」
と、ミーシャが顔を引き攣らせて、声を上げた。
振り返ればすぐ後ろに、首を傾げたまま、瞳孔の開ききった目で彼を見下ろすドナの姿があった。
そして次の瞬間、
「くぁwせdrftgyふじこlpッ！！！」
彼女は意味不明な叫び声を上げて、大きく身体を仰け反らせた。
「ぎゃぎゃっ！」
その余りの不穏さに、レイが『歩法』を発動させて、弾けるように背後へと跳ぶと、
「なにしてくれとんじゃあああ！！ アホゴブリン！」
ドナの背後で、ジタバタと足を踏み鳴らすソフィーの姿が見えた。
そして、彼女は間髪入れずに、周囲の兵士達に向かって大声を張り上げる。
「退避！ 退避！ 逃げるのじゃ！ 早よぅ！ 巻き込まれるぞ！ トアナベの悪霊じゃ！」
途端に、
「トアナベ！？ ま、まさか、ドナ様がトアナベの悪霊！？」
「うわああああああ、トアナベの再現だ！」
「逃げろ！ 悪霊に殺されるぞ！」
そう口々に叫びながら、兵士達は蜘蛛の子を散らすように逃げ出し始めた。
騒然とする兵士達の只中で、ミーシャは状況を把握できずに、「えっ！？ えっ！？」と、戸惑いの表情を浮かべて左右を見回す。
「何をしておる、アホエルフ！ お主もじゃ！ とっとと逃げんか！」
「なによ！ トアナベって！ 一体、どうなってんのよ？！」
「うるさい！ 後で幾らでも説明してやるから、とにかく逃げるのじゃ！」
怒鳴りあうソフィーとミーシャを他所に、ドナは瞳孔の開ききった虚ろな目で、レイをみつめながら、ふらふらした足取りで近づいてくる。
喧騒の中に、大槌を引き摺る金属音がズルズルと響いた。
「レイ！」
ミーシャが声を上げたその瞬間、ドナが動いた。
それは余りにも唐突な挙動。
何の前触れも無く倒れ込んだかと思うと、三つ足の獣のように手をついて、物凄い勢いで加速しながら、横なぎに大槌を振り回す。
「ぐっ！」
――躱せない！
レイは、大槌を咄嗟に剣の腹で受けとめる。
金属がぶつかり合う甲高い音が響いて、火花が散る。
だが、大槌を受け止めるには、剣は脆弱に過ぎた。
剣のへし折れる音が響いて、激しい衝撃がレイを襲う。
吹っ飛ばされたレイは、まるで毬の様に二度、三度と地面を跳ねて、壁面へと叩きつけられた。
「グぎっ！？」
「レイッ！！」
ミーシャが悲鳴じみた声を上げると、ドナが瞳孔の開ききった目を、今度は彼女の方へと向ける。
「ヒッ！？」
その獣じみた威圧感に、ミーシャは思わず喉の奥に悲鳴を詰めた。
大槌を引き摺りながら、ゆらりとした足取りで近づいてくるドナ。
ミーシャは救いを求める様に、再び、レイの方へと目を向ける。
だが、彼は壁面に凭れ掛かったまま、ぐったりとして動く気配がない。
絶望に顔を歪ませるミーシャの頭上に、振り上げられた大槌の影が落ちた。
そして、今まさに、それが振り下ろされようというその時、
「主よ、祈りに応え給え！ 悪しき者、猛き者、穢れし者より守り給え！ ――セイクリッド・ウォール！」
ソフィーの声が、中庭を取り囲む壁に反響した。
同時に振り下ろされた大槌が、ミーシャの頭上で激しい衝突音を立てて、見えない壁に弾き返される。
「へ……な、なに？」
顔を引き攣らせたまま呆然とするミーシャへ、ドナの向こう側からソフィーが声を荒げた。
「このアホエルフ！ だから早う逃げろと言っておろうが！ 儂の魔法もそう長くはもたんぞ！」
「な、なんなのよ、こいつ！」
「ドナ・バロットは、悪霊憑きじゃ！ トアナベ村の住人を一人残らず惨殺した殺人鬼。今のこやつは目に入るもの全てが敵、自分の身が粉々になるまで、戦い続ける狂戦士じゃ！」
思わず顔を蒼ざめさせて、ミーシャが声を上げる。
「なんつー危ないもん飼ってんのよ！ アンタんとこの教団は！」
「たわけ！ 憑かれているだけのドナに責任はない！ そもそも、一生髪を切らぬという誓約を媒介に、悪霊を抑え込んでおったというのに、お主らの所為じゃろが！」
「そういうことは、先に言っときなさいよ！」
「いきなり女の髪を斬り落とすような、不作法者がおるとは思わんわ！」
二人がぎゃあぎゃあと言い争っていると、ドナは再びゆらりと立ち上がり、不思議そうに小首を傾げて、自分の掌を眺める。
そして、
「ぎゃあああああああああああああああああああああああああ！」
断末魔の悲鳴にも似た絶叫を上げながら、狂ったように見えない壁を大槌で、滅茶苦茶に叩き始めた。
「きゃあ！ いや！ やめっ！」
頭上で打撃音が鳴り響くたびに、ミーシャは悲鳴を上げて身を竦める。
「くっ！ 早う逃げんか！ もうもたん！」
額に脂汗を浮かばせたソフィーが、顔を歪ませた。
だが、ミーシャはその場で、足をジタバタさせるばかり。
遂にミーシャの頭上で魔力の壁がひび割れ始めたその時、
唐突に打撃音が消えた。
「え……な、なに？」
頭を抱えながら、ミーシャが恐る恐る顔を上げると、ドナの身体に黒い靄のような物が巻き付いているのが見えた。
こめかみに血管を浮き上がらせながら、ジタバタともがくドナ。
「これは……暗黒魔法？」
昨日、赤鶏冠が、ミーシャを捕える時に使ったのと同じ魔法。
見れば長く伸びた靄の先。
そこに緑色の血を滴らせながら、投網を引く漁師のように、手にした靄を引っ張るゴブリンの姿があった。
「レイ！」
――キミは腰を抜かしてばかりだな。そのうち腰にガタがくるぞ。
軽口を叩くレイ。
だが、その胸の奥から、ぎりぎり間に合った事への安堵の溜め息が聞こえて来て、ミーシャは思わず目を潤ませた。
「死んじゃったかと思ったわよ、ばか」
