司令官はまつろわない３〜対決編〜

第２１話 少女の元へ

　どうする。

　どうしたらいいんだ。

　スノウは砕け散った鏡の破片を見つめながら必死に考えていた。

　破片を集めたらなんとか繋げられないかと思った。

　壁には、枠だけになった鏡の残骸が残されている。隅に割れ残った部分があるのが見え、咄嗟に触れてみたが、何も変化しない。ただの鏡に戻ってしまっていた。

　アジトとの空間的つながりは完全に絶たれてしまったのだ。

「クソッ──‼」

　ドンッ‼　とスノウは壁にこぶしを打ち付けた。

（落ち着け‼　焦ってはダメだ…！）

　こんなことをしている間にも、司令官に危険が迫っている。

（どうする。今から陸路でアジトに戻ったところで間に合うわけがない。他に何か方法がないか──…）

　はっと気付いてスノウは顔を上げた。

（確かここにはヘリポートがあったはず‼　そこに配備されている航空機を使うか──？）

　だがすぐに頭を振って考えを打ち消す。

（いや、それでも間に合わない──‼）

　どうする⁉

　焦るばかりで考えがまとまらない。

「スノウ──‼」

　女子トイレに駆け込んできた人物に名を呼ばれた。息を切らせて駆け込んできたのはソールだ。

「もう‼　なんなのよいきなり‼　ちゃんと説明してよ‼　……って、なにこれ」

　そう言いながら、ソールは室内の状況を見渡す。

　下見に来た時とは様子がだいぶ変わっていた。

　床のタイルの上には砕け散った鏡。

　中央には見知らぬ男が仰向けに倒れている。　

「どういうこと？　何があったの？」

　眉間に深いシワを刻みつつソールが尋ねる。

だが問い掛けられても、スノウには答える余裕が無かった。

「うああッ‼　なにこれ、どうしたの⁉　鏡が割れてんじゃん‼」

　ソールに遅れて現れたシュウが、室内の状況を見るなり驚いた様子で言った。

「……こっち側からじゃない。向こう側から割られた」

「えっ？」

　ソールとシュウは揃って声が聞こえてきた方に視線を移した。

　仲間の声ではなかったからだ。

　声の主は、短いうめき声を漏らしながら、痛む身体をできるだけゆっくりと動かして起き上がる。

「どうする殺し屋。お前が来る前に、魔女はすでにここを通って行ったぞ。司令官の身体を奪いに──」

　半身だけをなんとか起こし、トーマは告げた。

「魔女に喰われた魂は完全に消滅する。魔女はそう言っていた…。いいのか？　急がないと、お前の大事な司令官は、この世から完全に消えることになるぞ……」

　トーマの顔は嘲るでもなく、かと言って気遣うわけでもない。

　一刻を争うこの状況で、相手がどういう行動をするのか、ただ単純に興味があるというような顔だ。

「──クッ……‼」

　スノウは唇を強く噛んだ。

（そんなことはわかってる……‼）

　言われなくても、そんなことは百も承知だ。

　だから、こうして考えているんじゃないか。

　少女のもとに、今すぐ駆けつける方法を──‼

「……待って。魔女が、ここからアジトに行ったってこと？　スノウ、どうするの⁉　アジトにはセグレトがいるわ‼」

　戦闘能力がないセグレトの身を案じて、ソールが訴えた。ソールにとっては、司令官よりも仲間の命の方が優先される。

　スノウだって、少し前だったらソールと同じことを考えただろう。

　だが、今は違う。

　自分は、魔女の騎士だ。

　──いや、違う。そんなのはただの肩書きにすぎない。

　魔女の騎士としてではない。ツルギという一人の少女を想う一人の男として、彼女と共に有りたいと願ったんだ──。

　少女が、自分を忘れないでほしいと言ったあの夜、俺は離してと言われても、本当は握りしめた手を離したくなかったんだ──‼

『魔女に喰われた魂は完全に消滅する』

　司令官がこの世から完全に消える？

　彼女が消えたら、俺はどうするんだ？

　また元の生活に戻るのか？

　村に戻って、

　今までどおり殺し屋の仕事をするのか──？

　無理だろ。そんなの。

　俺にはもう、彼女が消えてしまった世界になんて、何の意味も見出だせない──‼

「司令官の元へ行く方法は、……一つだけある──」

　スノウは独り言のように小さく言葉をこぼすと、ソールに向かって右手を差し出した。

「ソール、お前なら持っているだろう」

「えっ…？　なにを？」

　ソールは面食らったように目を見開いた。

「お前なら、いつも持ち歩いているはずだ。それを、俺にくれないか？」

「は？　いつもって……？　なッ⁉　なに言ってるの⁉　アレを何に使うつもり⁉」

「もちろん、飲むんだ。俺が」

「あなた正気なの!?」

「ああ、俺は正気だ。どう考えても、それしか方法がない」

「ふざけないで‼　それしかって、そんなことしたらスノウ──‼」

「ちょっ、ちょっと待って‼　なに、どういうこと？　二人ともなんの話をしてるの？」

　話の内容が掴めないシュウが、慌てて割って入ってくる。

　ソールは困惑した表情のまま、目だけをシュウに向けた。

「私がいつも持ち歩いているって言うのは、……自決用の毒薬よ‼」

「はあッ⁉　どういうこと⁉」

「スノウ‼　あなた死ぬつもりなの⁉」

　シュウとソール、二人に揃って詰め寄られても、スノウは怯まなかった。

「ああ、俺はそれしか方法が無いと思ってる。肉体を捨てるにはな」

「肉体を、捨てる、ですって……⁉」

　何を言っているのか理解できない。

　ソールの見開かれた茶色の目は、そう物語っている。

「魔女は、肉体を捨てても魂だけで生き続けられる。だったら、魔女の騎士も同じことができる気がするんだ」

「気がする!?」

「ああ、そんな気がする。肉体を捨てたら、司令官のところに行けるんじゃないかってな。やるだけやってみるしかない。どのみち、ただここにいるだけでは打つ手がないからな」

　声にならない声を上げて、ソールが口をぱくぱくさせた。

　凄い理屈だと我ながら思う。

　でも確信もしている。

　少女が俺を呼んでいる。そんな気もしている。

　呼んでいる。俺の、魂を……。

「死ぬだけなら拳銃で頭を撃ち抜くこともできるが──」

　撃ち抜くって本気で言ってるのか、という顔のシュウを一瞥し、スノウは続ける。

「身体に損傷ができると蘇生が難しいからな」

「蘇生……？　そうか！　セグレトが持ってる薬！」

　合点がいったソールは表情が少しだけ和らぐ。

　しかし置いてけぼりのシュウは仲間の顔を交互に見やった。

「え、ど、どゆこと？」

「いま私が持ってるものも含めて、セグレトが作った毒薬はすべて、アイツが持ってる薬で解毒することができる。時間制限はあるらしいけどね……」

　万が一任務に失敗した時、組織の情報を漏らさないようにと持っている毒薬は、殺し屋全員が持っている訳ではない。

　実際、スノウは持っていない。イカれ薬師の毒薬なんて持ち歩きたくないから。

　セグレトの毒薬に解毒薬があることが判明したのは最近だ。

　ターゲットと内通してた組織の裏切り者を問い詰めた際、目を離した僅かなスキに、そいつは持っていた毒を含んで自殺してしまった。

　まだ聞き出したいことが残っていた為、しくじったと思った。秘密の漏洩を見過ごすと組織の崩壊に繋がる。

　だが不意に現れたセグレトが、取るに足りないことだとでも言うように何かを飲ませると、しばらくして死んだはずの裏切り者が息を吹き替えしたのだ。

　そのあと、ソールが盛大にセグレトを叱りつけていた。そういうのがあるのだったら早く言え、と──。

「そういうことだ。その間、俺は仮死状態になる。お前らは直ぐに陸路でアジトに戻り、セグレトから解毒薬をぶんどって来て俺に飲ませてくれ」

「そんなことできるわけないでしょ⁉　いくら解毒薬があるからって──」

　ぶんぶんと首を振って拒否するソールは、言葉の後半を萎ませた。

　無言でスノウが彼女の茶色い瞳を見据えたからだ。

　心の中で念じた「頼むから了承してくれ」という思いが、口に出さなくとも通じる。それぐらい、ソールは日頃からスノウの考えを理解してくれる。

　少し不憫なくらいに──。

「……分かったわ」

　長く息を吐き出したソールは、胸元からペンダントを取り出し、チェーンの先に付いたロケットを開けて小さな丸薬を取り出した。

　それを受け取ると、スノウはシュウ、その次にソールと順に顔を見た。

「後のことは任せた」

　スノウはそれだけ言って壁際に移動すると、背中を壁に預けて床に腰を下ろした。

　丸薬を口に含み、奥歯で噛み潰す。

　味は良く分からない。

　感じる前に、強烈な吐き気と頭痛、めまいを覚えた。

　だがすぐに体中のすべての感覚が霧散していく。

　その直前。

　わずかに感じたのは、人の気配だった。

　シュウでもなく、ソールでもなく、ましてやトーマでもない。

　微かになびく長い黒髪。

　あれは、

（……レイ？）

　そこでスノウの意識は途切れた──……。