こちら、異世界一ホワイトな悪の組織でございます。 ～突然魔王の座を託されたモブ戦闘員による、異世界一アットホームな帝国再建譚～

第2章 結成ッ！ 『禍津七本槍』ッ！！

第４１話 猛る影狼

　第２ラウンドが始まると同時に、マガツは先制攻撃を仕掛け、ジャブを仕掛ける。

　マサキはそれを華麗に避けながら、様々な角度から斬撃を放つ。

　マガツはその斬撃をあえて両腕で受け止めながら詰め寄り、マサキの腹へ右ストレートを打ち込んだ。

「ぐっ！」

　拳はマサキの鳩尾に食い込み、更にその衝撃で肋骨に亀裂を入れる。

　勇者とはいえ、高校生相手に本気のストレートを食らわせることに少々罪悪感を覚えつつも、マガツはそのまま右拳に力を込める。

「うおおおおおおおおおッ！」

「なんとォォォォォォォォッ！」

　しかしマサキは退かず、根性で剣を振り上げた。

　マガツは攻撃を許してしまい、左胸から左肩にかけて、縦に一本の傷が生じる。

　互いにダメージを喰らい、２人は後ろへ距離を取る。

「今の一撃、いいねぇ。さっきの剣より効いたよ、面白くなってきた」

「そいつはおめでとう。お前にも『面白い』って思う感情があって安心したぜ」

「キミが単に感情的なだけだよ。ボクは勇者としての責務を全うするだけ、感情を爆発させる理由も意義もない」

　口の中に溜まった血反吐を吐きながら、マサキはゆっくりと剣を構える。

　するとその時、上空を飛び回っている魔女っ子――ジェイルが「ねえ」と声をかけてきた。

「マサキ～、早くソイツ殺してよ～！　私、そろそろ飽きたんだけど～」

　ジェイルは器用にホウキの上で寝転がり、ネイルの仕上がりを観察していた。

　マサキとの戦いが始まってからというもの、少女だけは破壊行為も戦闘もしていない。

　一体何をしに来たのか、マガツは些か疑問に思っていた。

「そんなパッとしないオッサンなんか、お得意のギルティエッジ？　で真っ二つにできるでしょ～？」

「やれやれ、分かったよ。この技は魔力の消費量がえげつないから、そう連発できないんだけれど……」

　上空からの指示にため息を吐きつつ、マサキはゆっくりと抜刀の構えを取る。

　第１ラウンドの際に見せた奥義、《断罪刃》を放つつもりだ。

　ひとたび斬撃を喰らえば、まるで身体を真っ二つにされたと錯覚する程の痛みが襲ってくる。

　しかもマガツは一度、彼の技を受けている。

　もし相手の手の内を解明できていない現状、二度目の奥義を受けた場合、文字通り「真っ二つ」になりかねない。

（瞬間移動したように見える神速剣には、何か必ず仕掛けがあるはずだ。まずソイツを解き明かさない限り、対処のしようが無ぇ）

　身構えている間にも、マサキは剣に魔力を注ぎ込んでいる。

　そして切っ先にまで光が満ちた瞬間、マサキは呟いた。

「――悶えろ」

　来るッ。マガツが両腕を盾代わりにして身構えたその時だった。

「ま、マサキィィィィィィィィィィッ！」

　マガツの背後から、事件性のある悲鳴が聞こえてきた。

　声からして男の声だったが、何か心臓が飛び出るようなものでも見たのか、声が裏返っている。

　自分の名前を叫ばれたマサキは、声に気付いて顔を上げ、攻撃の姿勢を解いた。

「この声、ラトヌスか？」

　マガツも後ろを振り返って確認すると、マサキの言った通り、それは長身痩躯の卑屈そうな男――ラトヌスだった。

　ラトヌスはマサキを見つけると、その安心感からか目の前でパタリと倒れ、地面に熱烈なキスをした。

「あら、ラトヌス？　アンタもうお城の魔物倒しちゃったの？」

「違う、その逆だ……アイツらは、化け物だ……」

　ジェイルの問いに答え、ラトヌスはボロボロになった身体を無理矢理起き上がらせ、城で見たものを語った。

「ここは危険だ、イカれてやがる……！　城に、絶滅したはずの龍人族がいたんだ……ッ！」

　龍人族？　一瞬マガツの頭に疑問符が浮かんだが、次にラトヌスが付け加えた説明を聞いてすぐにピンと来た。

「桃髪の地味そうなメイドだ……！　あの凶暴な龍神族を、飼い慣らしてやがるんだ……！」

（桃髪？　メイド？　まさか、ウイロウのことか？　あのウイロウがやったのか？）

　俄に信じがたいが、ラトヌスが受けた傷はどれも打撲傷のようにも見える。

　デザストが槍使い、その他のレイメイ達は戦う術を持っていない。シャトラは以ての外、彼女は護衛側だ。

　消極的に考えれば、ウイロウしかあり得なかった。

「傷も酷い……ラトヌスは側で休んでいてくれ。後でボクが仇を――」

　マサキはラトヌスの肩を担ぎ上げ、民家の壁まで連れて行く。

　だがその時、また事件が起きた。

「ニン……ゲン……ニン……ゲン……」

　ズズッ、ズズッ。重たいなにかを引き摺るような音が、鼓膜を撫でた。

　それはゆっくりと、ゆっくりと近付いてくる。ニン……ゲン……という恨みの籠った呟きをしながら。

「っ⁉　この気配、まさか……」

　ある程度“それ”が接近してきた瞬間、マガツは“それ”の気配を察知した。

　しかし異様だった。気配こそマガツの知る者の気配であるが、目に映る情報と全く合致しない。

　いや、実際に“それ”は聞き慣れた声でボソボソと呟き、見慣れた半裸和服の姿だった。

「オーマ……？」

　“それ”の姿は、オーマとよく似ていた。けれど身体には見慣れない紋様が増え、理性はなく、右手で大きな荷物を引き摺りながら近付いてくる。

「ニン……ゲン……ミツ……ケタ……」

　言うとオーマは右手で掴んでいたものを軽々と放り投げた。

　それはマサキ達の前にドンッ！　と着地し、マサキ達の顔を青ざめさせた。

「嘘、でしょ？」

「おいおいおいおいおいおいおいおい、オレだけじゃあなく、イシュラ最強の戦士のお前まで……」

　あまりのショックに、ラトヌスは遂に白目を剝いて倒れ、失禁した。

「ロックまで……あの男が、やったのか？」

　マサキは剣先をマガツからオーマへ向け、相手の動向を伺う。

　その横でマガツは、オーマの異様な姿に驚きを隠せずにいた。

（腕の紋様も、気配も、それに目元まで黒い紋様が増えている？　それに炎のように揺らめく黒い物は……？）

　姿も形も、額に生えている角も、それはオーマの特徴と完全に一致している。

　だが目の前にいるオーマからは、吐き気を催す程の憎悪の念と、人間に対しての激しい怒り、殺意が立ち上っている。

「ウ、ウォォァァァァァァァァァァァァァァァァァ！！！！！」

　突然オーマは獣のような雄叫びを上げて身体を仰け反らせると、地面を強く蹴り込んで、マサキに接近した。

「何っ⁉」

　マサキは咄嗟に剣で攻撃を防ぐ。オーマは右拳を出し、マサキの剣を殴る。

　するとオーマは空中で身体を回転させ、右脚を繰り出した。

　次の瞬間、オーマの右脚は一本の黒い刀身となり、マサキを斬りつけた。

「がはぁっ！」

「何だ、今オーマの脚が、刀になった？」

　オーマの脚は、マサキの腹へ食い込んだ。しかしマサキも負けじと剣を振り、オーマを後方へ押し返す。

　だがオーマは空中で体勢を整えて着地し、またも獣のような雄叫びを上げて突進してきた。

　今度は左腕の黒い横縞模様から円形の刀身が４枚出現し、歯車のように高速回転を始めた。

「ヴァアアアアアアアアア！」

　オーマは雄叫びを上げ、刃を生み出した腕を振り上げる。

　マサキは咄嗟に剣で腕を防ぐが、その隙を突いたオーマは右拳を打ち込んだ。

　今回は単純なパンチ。マサキは首を左へ動かして避けるが、何故かこめかみに攻撃を喰らう。

　遂に追い込まれたマサキは膝を付き、こめかみに受けた傷を抑える。

「な、何だコイツ……？　一体どこから……？」

「グゥゥゥゥゥ…………」

　オーマは肩で呼吸をしながら、マサキを睨み付ける。

　そこに慌てて駆けつけたマガツは、オーマの肩を引いて言った。

「オーマ、どうしたんだ？　もうやめろ、これ以上やったらコイツは――」

　ベヒーモス狩り以降、オーマはマガツのことを尊敬し、付き従うようになっていた。

　しかしオーマは、振り返り様に右腕を振り上げ、マガツを攻撃した。

「ッ⁉　お、オーマ！」

　よく見るとオーマの右腕は黒い刀身となり、マガツの血で赤く染まっていた。

「ニンゲン……ニンゲン……」

「人間？　オーマ、一体どうしたって言うんだ！　俺だ、マガツだぞ！」

　マガツは必死に声をかけるが、しかしオーマの耳に響く様子はなかった。

　オーマは両手の爪から細い刀身を生み出し、ゆっくりと迫ってくる。

　ゆらり、はらりと千鳥足で迫り、唸り声を上げる。その姿はまるで、獲物を前にした狼のようだった。

「ニンゲン……ハ……ミナ……ゴロシ、ダッ！」

　叫ぶと同時にオーマは飛びかかり、マガツを斬りつけた。

　何度も、何度も、尊敬する漢の血を浴びてもお構いなしに、斬りつける。

　マガツはオーマの猛攻に耐えながら、必死に呼びかける。

「オーマ！　しっかりするんだ、俺はお前の敵じゃあねえ！」

「ニンゲン！　ニンゲン！　グォアアアアアアアアアアアアアアアアッ！」

　その勢いは時間が経過する毎に増して行き、遂には自分自身を傷付けるまでに発展する。

　無理に身体を動かしているせいで筋肉は音を立てて千切れ、勢いよく振りかざした爪が勢い余って自分の身体に突き刺さる。

　それでも止まらない。ブレーキが壊れて加速していく暴走列車のように、激しい復讐心に取り憑かれ見境のなくなった復讐鬼のように。

　最早オーマの目に、敵味方を区別する余裕はなかった。

　目に映るニンゲンを、大切な両親と里を奪ったニンゲンを、ただただ抹殺する。

　たとえそれが、唯一人間でありながら『男の中の漢』と尊敬の念を抱いた王であっても。

「オーマ……」

　いくら頑丈なマガツと言えど、激しく続く攻撃を完全に防ぎ切るのは不可能だった。

　傷は段々と深くなり、出血量が増えて意識が遠くなっていく。

　更に斬撃のダメージが蓄積し、身体が悲鳴を挙げる。

　それでもマガツは、オーマを攻撃しなかった。

　マサキはその様子を見て、疑問に思った。

（あの人、何をしているんだ？　あんなに攻撃を喰らっているのに、反撃一つしていない……？　味方とはいえ、どうしてあそこまでして……）

　マサキは疑問に思い、マガツが何故反撃しないのか考えた。

　しかし答えは出ない。その間にもオーマの攻撃は続き、ついにマガツの膝が崩れて地面に手をついた。

　だがそれでも、マガツは攻撃を避けない。避けようとしない。

（とにかく、今がチャンスだ。あの獣のような男が夢中になっている間に、後ろから首を斬れば――）

　不意打ちの形にはなるが、オーマがマガツに夢中になっている今が好機だった。

　マサキはゆっくりと立ち上がり、剣を構えながらオーマに近付いた。

　だが、ザッと一歩を踏み出した瞬間。

「！」

　オーマはすぐに振り返り、標的をマサキに変更した。

「しまった――」

　マサキはすぐに防御の態勢に入るが、オーマは雄叫びを上げながら接近する。

　その距離は一瞬のうちに詰められ、瞬きをした頃には数十センチ前まで接近していた。

　オーマは両腕を丸ごと刀に変形させ、マサキの腹に目掛けて両腕を放った。

　と、その時――

「ぐああっ！」

　マサキの前に現われた黒い影が、オーマの攻撃を受け止めた。

「何で……キミが……」

「もういいだろ、オーマ……」

　果たしてそれは、マガツだった。