こちら、異世界一ホワイトな悪の組織でございます。 ～突然魔王の座を託されたモブ戦闘員による、異世界一アットホームな帝国再建譚～

第2章 結成ッ！ 『禍津七本槍』ッ！！

第３５話 『断罪』の勇者

　時刻：午後５時。

　突発的に始まったブランク帝国夏祭りは佳境に入り、城下町では昼よりも賑やかになり、まさに大盛況だった。

　しかしそれも東門から現われた勇者によって、全てを壊されてしまった。

　マガツ達が城から出て来た頃には、既に街に被害が及んでおり、国民達は逃げ場を求め悲鳴を挙げている。

「んだよ、こりゃあ……」

「おのれ勇者め、またしてもこの国を襲おうと言うのかッ！」

　ブランク大帝の死から一月が経過して、大きな戦いはグレアとの戦い以降一度もない。

　だが敵国は立て続けに、今度は勇者を送り込んできた。

　素性も分からない相手にマガツは身構え、事前に剣を引き抜いて東の門へと向かう。

　その横でオーマも併走する。

「オーマ、無理だけはするなよ？」

「さいですとも。民を守る為、そしてマガツ殿の命を守るためにも」

　デザストとウイロウは双子と少年、そしてシャトラを守るため城に残り、前線での戦闘はマガツとオーマが担当することとなった。

　二人は遠くから響いてくる爆発音を頼りに東の門へ急ぎ、勇者一行を探す。

　そして、市街地の中に佇む４人の人影を見つける。

「おっ、やっと兵士様のお出ましかァ？」

　相手もマガツ達に気付いた筋骨隆々の大男は、獲物を見つけた肉食獣のように舌なめずりをしながら言った。

「なんだありゃ？　勇者一行が来たってーのに、お出迎えはザコ２匹か？」

　続けて、長身痩躯の剣士がため息交じりに呟く。その顔は不満げで、オーラからして卑屈な性格が窺えた。

　鼻につく言い方に一瞬腹を立てるが、マガツは適当に持ってきた剣を構え、勇者一行に尋ねる。

「お前らが侵入者か？　悪いことは言わねえ、今すぐ出て行きな」

　しかしマガツの言葉を、赤髪の女は腹を抱えて笑い飛ばした。

「今すぐ出てけって、何このオッサン？　超ウケるんだけど～！」

　赤髪の少女は絵に描いたような黒の三角帽子を抑え、学生服姿の少年の肩を叩いて続ける。

「ねえ聞いたマサキ？　「出てけ」と言われて出てく奴らがいるワケないのに！　ねぇ？」

　マサキと呼ばれた黒髪の少年は、しかし表情を変えずにマガツ達をじっと見つめていた。

　けれど他の仲間達はそれに慣れているのか、誰一人として心配する素振りを見せなかった。

「全く、マサキはここに来てもノーリアクションかァ。相変わらず締まりが悪ぃなァ」

　と、大男はスキンヘッドの頭を撫でながら言う。

「…………」

「な、何でござるか？　あのニンゲンの子ども、何やら只ならぬ気配が……」

　無言を貫くマサキ少年を前に、オーマは異様な空気を感じ呟いた。

　それはマガツもうっすらと気付いていた。

　確かに彼ら４人は勇者らしいと言えば、勇者に見えなくもない人材で構成されている。

　年齢層は比較的若く、特にリーダーであろうマサキ少年は学生服姿から見て高校生くらいか。

　だのに、今までに感じたこともない強いオーラを纏っていた。

　するとマサキ少年はゆっくりと口を開いた。

「おじさん、ボク達と同じ人間なのにどうして邪魔をするの？」

　学生らしい、純粋な質問だった。

　彼の言う通り、マガツは元々日本で暮らしていた普通の人間。このマサキと同じ、人間である。

「ソイツは、俺が魔王だからだ」

　マガツは間髪入れずに答え、マサキへ鋭い視線を送る。

　……が、マサキは呆れてため息を吐き、仲間達にそれぞれ指示を出した。

「ロック、君はあの鬼の男を頼む」

「おうよマサキ！　このロック様が完膚なきまで叩き潰してやるよォ！」

　ロックと呼ばれたスキンヘッドの大男は言いながら、オーマの方へ近付いていく。

「それでラトヌス、君は先に城の中を探索しておいて欲しい。そこに本物の魔王がいるはずだ」

「はいよ、かしこまり。ケケッ」

　続けてラトヌスと呼ばれた長身痩躯の男は地面を蹴り、マガツ達の頭上を通り抜け、城へと駆け抜けて行った。

「しまった！　あそこにはデザスト達が――」

　マガツは踵を返し、急いでラトヌスを追いかけようとした。しかし――

「っ！」

　瞬間、背後から冷たい気配を察知したマガツは振り返り、剣で顔を庇う。

　果たしてそこには、白銀色の剣が振り下ろされていた。

「マガツ殿！」

「おい鬼野郎！　よそ見してんじゃねえッ！」

　その横で、オーマはロックに隙を突かれ、男の拳を顔面に食らった。

　威力は凄まじく、オーマは防ぐ余裕もないまま、民家の壁を突き破って飛んでいく。

「オーマッ！　畜生、ただでさえ復興中だって言うのに……」

　マガツは苛立ちを覚えながらも、マサキを睨み、剣を構える。

　しかしマサキは眉一つ動かさず、マガツの様子を窺いながら呟いた。

「おじさん、なかなかやるね。流石は魔王を自称するだけはあるよ」

「アンタこそ、殺気一つない剣……勇者にしちゃあ、少し無慈悲じゃねえか？」

「別にボクは魔族に対して怒りも恨みもない。世界のために、魔族を始末する。ただそれだけのことだ」

　淡々と、まるでそれが自分の存在意義であるかのように、マサキは言葉を返す。

　すると背後にいた赤髪の女は、退屈そうにあくびをしてマサキの体に寄り添った。

「ねえマサキ？　私、今日は戦う気分じゃないから空で見守っててもいい？」

　彼女はマサキに気でもあるのだろうか？　子猫のように甘えた声で訊く。

　それでもマサキの表情は変わらず、コクリと肯くだけだった。

「門の破壊は任せたからね。後はジェイルの好きなようにするといい」

「マジ？　やっぱマサキは優しいね～」

　大袈裟に全身で喜びを表現すると、ジェイルと呼ばれた少女はポンッと右手に箒を召喚し、柄の部分に載って空を飛んだ。

　その姿はさながら、子供向け絵本に登場する魔女っ子のようだった。

「それじゃあ私、テキトーに空から偵察してるね～」

　敵陣の中だと言うのにこの余裕っぷりに、マガツは困惑した。

「それじゃあおじさん、邪魔だから早く退いてくれない？　ボクは早く本命の魔王を倒して、さっさと帰りたいんだ」

　気を取り直し、マサキは剣を構えてマガツに告げた。

　だがマガツは退く気など更々なかった。

　そもそも、彼の目的である“魔王”こそ、マガツその人なのだから。

「悪いがそれは無理な相談だな。それに、本命ならここにいるだろうが」

「嘘……は吐いてないみたいだけど。まあいいや、魔族に加担する者は殺せって、皇帝様に言われてるから」

　すると一瞬、マサキの目が赤く光った。それと同時に、彼の構える剣は光を放つ。

「ボクは宗近マサキ。イシュラ帝国より召喚されし勇者――またの名を」

「――『断罪の勇者』」

　＊＊＊

　一方その頃、ロックによって殴り飛ばされたオーマは、マガツから３００メートル以上離れた場所に飛ばされていた。

「ぐっ……某としたことが、油断した……ッ！」

　幸いにも、壁にぶち当たる瞬間に受け身を取ったお陰で、大事にはならずに済んだ。

　しかし、場所が最悪だった。

　後ろを振り返ると、避難していた住民達の姿が広がっていたのだ。

「そうか、ここは確か非常時の避難経路……」

　よく見ると中には、まだ幼い魔族の子供達がいる。

　手にはヨーヨーなどを持っていて、さっきまでお祭りを楽しんでいたようだ。

　それが勇者の出現によって、恐怖の記憶に塗り替えられてしまった。

（まずい……まさか、こんなことになるとは……）

「何だァ？　オレ様の攻撃、全然効いてねェみたいじゃァねぇの？」

　考える暇もなく、ロックは障害物を殴り壊しながら迫ってくる。

　その姿はオーマが見ても、恐ろしい“悪魔”のよう。否、住民からすれば勇者一行自体が悪魔の集団。

　オーマは躊躇なく刀を抜き、ロックの襲来に備える。

「ほォ？　ここまで殴り飛ばされても尚、剣を抜いて立ち向かうか」

　やがて土埃の中から姿を現したロックは、オーマの勇ましい姿にニヤリと笑みを溢した。

「某は武士にしてマガツ殿の同胞。民を守るためならば、どんな相手だろうと立ち向かうまで」

「面白ェ！　鬼野郎、テメェ名前は？」

「某はアヤカシ族一の武士、名をオーマと申す」

　オーマは仮面越しに鋭い視線を向けて名乗った。

「オレ様はロック・プライマルッ！　イシュラ帝国最強の戦士だッ！」