こちら、異世界一ホワイトな悪の組織でございます。 ～突然魔王の座を託されたモブ戦闘員による、異世界一アットホームな帝国再建譚～

第2章 結成ッ！ 『禍津七本槍』ッ！！

第３３話 ブランク帝国に来た理由

「とまあ色々あって、この子らは俺の僕になりたいそうだ」

　病床で復活したオオカミ耳とネコ耳の少女達を何とか餌付け……もとい沈静化して。

　未だ困惑を隠せないまま、病室に様子を見に来たデザストに一連の事情を説明する。

　少女達は屋台の料理を食べたことで元気を取り戻し、ベッドに二人仲良く座っている。

「しもべって、外界から来た者達をそう易々と……」

「けどデザスト、お姉ちゃん達すごい痩せてるなの。シャトラ、心配」

　シャトラが言う通り、少女達は異常なほどに痩せていた。

　頬は痩せこけ、腕や脚も殆ど骨と皮だけのようになっている。

　その容姿は見ているだけでも痛々しく、心配の感情が勝る。それはデザストもまた同じだった。

「そもそも貴方達は、どこから来たのですか？」

　しかし余所の国から来た人物であることもまた事実。デザストは少女達に訊く。

　だが少女達は怯えているのか、答えようと口を開いては、静かに吐息を漏らして口を閉ざす。

　そんなことが一分ほど経過してから、オオカミ耳の少女が答えた。

「イシュラ……帝国」

　イシュラ帝国。その名を耳にしたデザストは「まさか」と息を呑んだ。

「デザスト、知ってるのか？」

「知っているも何も、この大陸にある4大国の一つですわよ？」

「えーっと確か、ヨルズとか何とかって……」

　デザストの冷たい視線に充てられ、マガツは勉強したての国の名前を挙げていく。

　が、出てくるのはヨルズの名のみ。あまりの勉強不足に、デザストも思わず気絶しそうになる。

「ヨルズ、イシュラ、リーガン、フォードレイス。そしてその大陸の中心部に位置するのがここ、ブランク帝国ですわ」

「そうそう、これは常識なの」

「常識なの、と言われましても……」

　異世界人の俺に、異世界の地理のことを申されても分かりません。

　……と言おうものなら、デザストの重い一撃を受けてしまうだろう。

　マガツはそっと喉元までこみ上げていた言葉を飲み込んで、話を戻す。

「それで、イシュラ帝国が何だって？」

「勇者の召喚に成功した……。前にそう、偵察隊の者から伺いましたわ」

「勇者だって……⁉」

「ですが大帝の命を奪った勇者はフォードレイスの勇者。別人かと思われますが」

　それでも勇者のいる国であることに変わりは無い。

　デザストはその脅威に、この上ないほどの恐怖心を抱いていた。

　だが無理もないことだった。

　どこの勇者であれど、一度帝国を滅亡寸前まで追い込まれ、長年慕い続けていた大帝の命を奪われてしまったのだ。

　それどころか、何一つ手助けをすることもできず、大帝がただやられていく様を見ていることしかできなかった。

　デザストはぐっと拳を握り、唇を噛みしめる。

「デザスト……」

　心配そうに、シャトラが声をかける。だが、デザストは返事をしなかった。

「とにかく」

　と、マガツはそこで手を叩き、改めて姉妹に訊ねた。

「君達はどうして、ブランク帝国に？」

　訊くと姉妹は黙り込み、俯いてからゆっくりと答えた。

「……逃げて来た」

「わたし達の居場所、どこにもないから……」

　姉と妹、二人でそれぞれ答えを挙げる。

「居場所がなくて、逃げてきた？」

　意味は分からなくもないが、しかしそれだけの情報量では話が見えて来ない。

　マガツは意味が分からず、首を大きく傾げる。

「えーっと、居場所がないと言うのは、どういう意味ですの？」

　続けて、今度はデザストが訊く。

　その問いには、オオカミ耳の少女――姉が答えようとした。

「スラムに炎が――」

　しかしその言葉を遮るようにして、ネコ耳の少女――妹が頭を抱えて叫んだ。

「嫌ァァァァァーーーーーーーーーーッ！」

　絹を裂くような凄まじい悲鳴に、マガツ達も驚き硬直する。

　そして、妹の悲鳴に気付いたのか、外で待機していたレイメイが病室に飛び込んで来た。

「どうした！　何があった！」

「レイメイ、突然ネコのお姉ちゃんが……」

　シャトラの説明を聞き事情をある程度察したレイメイは、早速妹の背中をさすりながら様子を伺った。

　何を言うでもなく、優しく背中をさすりながら妹の顔を覗き込む。

　そして一通り観察を終えると、マガツ達に告げた。

「虚ろで震える瞳孔、尋常じゃない鳥肌に震え。間違いなくこれは、トラウマの症状だ」

「トラと、お馬さん？　どういう意味なの？」

「心の大怪我みたいなものだ。思い出すのも嫌なくらい、痛くて苦しい思いをしたらなっちまう」

　シャトラに教えるように、マガツは続ける。

「ごめんね君達、無理に嫌なこと思い出させちまって」

「そんな。私は全然――」

「いいや、キミも同じだよ」

　姉の言葉を遮り、レイメイは静かにそう告げた。

　彼の言う通り、姉もまた目は虚ろで、小刻みではあるが震えている。

「……ええ、そうよ。私も、とても怖かった」

　姉は震える右腕に手を添えながら、観念したように語った。

「けれど私は、この子のお姉ちゃんだから。それに……」

　言って、姉は奥のベッドで眠る少年を見る。

　重い風邪のせいで体は赤く、苦しそうにうなされている。姉妹が一緒に連れてきた、人間の少年。

「あの子をお願いって、託されたから」

　強く決意したように、姉は右手を強く握りしめる。だがそれでも、体の震えは治まることを知らなかった。

　姉として、妹と少年を守りたい。

　姉だからこそ、妹と少年を守らなければいけない。

「だから私は、強くないといけない。妹も、あの子も守れるくらい、強くないと」

「……わ、わたしも……。お姉ちゃんにばかり、無理はさせたくない……」

　姉に続いて、妹も勇気を振り絞って声を出した。

　その向かう心意気は同じく、姉妹と少年にあった。

「そうか。よし、わかった！」

「マガツ、何がわかったんだ？」

　きょとんとするレイメイに告げるように、そして姉妹の心意気に応えるように、マガツは告げた。

「事情は何だっていい！　今日からお前達二人は、このブランク帝国の国民になれ！」

　その言葉に、姉妹は思わず驚いて顔を上げた。

　マガツの独断で決めたこと。だがその決定に、異議を唱える者はいなかった。

　デザストもシャトラも、そしてレイメイも同じ意見だった。

「本当に……？　私たちみたいな余所者を……」

「こんな簡単に、受け入れちゃうの……？」

　姉妹は戸惑いを隠しきれず、お互いの顔を見合わせながら言う。

「まあ、マガツ様が面倒を見るのであれば、私は何も言いますまい」

「シャトラも、歓迎するなの」

「ウチの侍女も王女様もこう言ってるし、遠慮はいらねえよ」

　マガツは最後にそう締めくくりながら、ニヤリと笑みを浮かべて名乗った。

「俺はマガツ＝V＝ブランク。この国の魔王だ！　んで金髪の露出狂が侍女のデザストで、金髪のちびっ子の方が王女のシャトラ。それと青髪白衣のちんちくりんが、ウチの名医・天才のレイメイだ」

「ちょっと！　誰が露出狂ですって！」

「シャトラはちびっ子じゃないなの。まだ成長途中なの」

「ボクは天才じゃなく、“天っ才”だ！」

　所々から異議を申し立てる声が聞こえてくる。そんな騒がしい日常の一コマに、姉妹はクスリと笑った。

　気付けば震えも止まっており、少しばかり表情も穏やかになっている気もする。

「それで君達は？」

　そう話題を振るが、しかし少女達は無言のまま固まってしまった。

「名前……わたし達の名前？」

「そうね。『おい』とか『お前』、『イヌ野郎』とか？」

「わたしは『ネコ野郎』かな？」

　きょとんとした顔で出て来たのは、可愛らしくもない、奴隷時代の酷い呼び名ばかりだった。

「マガツ様、これは多分……」

「ええ？　イムリンの時にやったのに、もっかいやるの⁉」

「そうでもしないと、この子らの価値観に従ったら本当に『おい』と『お前』になるぞ？」

　流石に大事な名前。これにはレイメイも横から口を出した。

「じゃ、じゃあ今日からそうだな……」

　再び名付けることになり頭を悩ませながら、マガツはまず姉――オオカミ耳の少女を向いて告げる。

「キミは、冷静で動きも素早いから……『セツナ』だ」

「セツナ……？」

　続けて妹――ネコ耳の少女を向いて、告げる。

「キミは、今よりももっと伸び伸びと自主的な子にもなって欲しいから……『ナユタ』なんてどうかな？」

「ナユタ……！」

　後は二人がそれを気に入ってくれるかどうか。マガツは固唾を呑んで、二人の反応を伺う。

「いい……。セツナ、私はセツナ……すごくいい！」

「ナユタ……わたしの名前はナユタ……うん、なんかしっくりくる！」

　セツナとナユタ、二人は互いに顔を見合わせ、

「ナユタ！」

「セツナお姉ちゃん！」

　お互いの名前を言って抱きしめる。

「あらまあ、気に入ったみたいですわよ？　マガツ様」

「しっかし、名付けって結構責任重大だからこれ以上はもう勘弁な？」

　静かに呟きつつも、マガツは嬉しそうに抱き合うセツナとナユタの姿を見守る。

　だがそんな安息の時間もすぐに過ぎ、奥のベッドから大きな悲鳴が聞こえてきた。

「うわああああああああああああああああああ！」

　その声に驚き、皆がベッドを振り返る。

　高熱でうなされている少年の声だった。セツナとナユタはすぐに離れ、急いで少年のもとへと向かう。

「あ、おい！　キミ達！」

　その後を追って、レイメイを筆頭にマガツ達もすぐに向かう。

　少年の容態は悪化しているのか、呼吸は激しく、額には大量の汗をかいている。

　更に耳を傾けてみると、

「お母さん……お母さん……」

　うわ言を呟いては、無意識に両腕を上げる。

　まるで、何か遠くにあるものへ必死に手を伸ばしているように。しかし、その“遠くにあるもの”を掴むことはできない。

「大丈夫よ、大丈夫だから……！　お願い、落ち着いて……！」

　セツナは少年の手を握り、必死に声をかける。

　ナユタはそれを後ろでただ見守るだけで、何も出来ずにいた。

「お姉ちゃん……」

　そして駆けつけたレイメイは早速、少年の様子を見てすぐに言った。

「この子は……悪夢を見ている。それも、酷いトラウマを抱えている……」

「トラウマ？　それって、さっきの……」

　シャトラはすぐにマガツから教わったことを思い出し、少年を心配する。

　だがその心配に追い打ちをかけるように、レイメイは続けた。

「この悪夢……最悪、この子が二度と目覚めなくなってしまうかもしれない！」

「目覚めなく……⁉　それは本当か⁉」

「ああ。このままでは心が壊れ、悲惨な現実から心を閉ざすように、永遠に夢の世界に閉じこもってしまう」

　緊迫とした様子で、レイメイは続けてそう言った。

　それもそのはず。セツナとナユタ、そしてこの少年では年齢が違う。

　トラウマになるような出来事があった場合、幼ければ幼いほど、その心のキズはより深いものになる。

　しかしどうしようと、マガツ達にそれを治療する技術はなかった。

（くそっ……。折角セツナとナユタが命懸けでここまで連れてきたってのに、何もできないのかよ……！）

　その悔しさは、レイメイも同じだった。

　天才である筈なのに、夢から連れ出すことができない。

　それは完璧主義なレイメイにとって、最大の苦難とも言えた。

　だがその時、一筋の光が差し込んだ。

「それなら――」

　透き通るような声に、一同は振り返る。

　果たしてその声の主は、デザストだった。

「この私デザストが、この子の夢の中に入りますわ」