17/44

３.５―１

　ベッドがきらいだ。

　鉄の冷たい檻の中もいやだけれど、ベッドよりはマシだった。

　言葉もきらいだ。ぼくにやさしくしてくれることはないから。

　暴力もいたいからきらい。治るのに時間がかかるし、傷つけたのは向こうなのに、ぼくに文句を言うんだ。

　きれいだと言われるとほっとする。そうじゃないと生きられないから。

　でもうれしくは思えなかった。

　きれいであるように作られているんだから、きれいなのは当たり前だった。

　きれいだと言われてもぼくをほめているわけではない。

　ただきれいなものをきれいだと言っているだけだ。

　すべてがいやだ。すべてがきらい。

　死にたかった。

　けれど、周りはそうはさせない。ぼくが死のうとすると殴られた。

　犯されたあとに逃げようとしたけど、それもうまくいかなかった。

　死ぬことも許されない。

「こいつは生きてるだけで価値がある」

　そう思うのは周りだけだ。

　ぼく自身は生きていることに価値はない。

「愛玩用合成獣は美しくなければ生きられない」

「綺麗でよかったな、お前。そうじゃなきゃ、とっくに死んでただろうよ」

　それは何度も聞いた言葉。あまりにも言われるものだから、覚えてしまった。

　ぼくは色んな主の元を転々とした。

　飽きられ見放され捨てられて、今は見世物小屋にいる。

　鉄の檻の中に入れられ、たくさんの人間に見られた。

「きれい」

「うつくしい」

　いくつもの目がぼくを見る。じっとぼくを見る瞳は気持ち悪かった。

　けれど最終的には慣れてしまって、どうでもよくなった。

　見世物小屋が次の拠点へ行くため荷馬車で移動した時、それは起こる。

　荷馬車は急にどすんっと音を立て倒れ、檻も一緒に倒れた。

　外では何か揉めているような声が聞こえる。

　不安に思ったけれど、檻からは逃げられない。鍵がかけられているからだ。

　荷車にいる他の動物たちも檻の中に入れられているものだから、外に飛び出すことはできなかった。

　しばらくすると、しん、と静かになった。

　その静けさは不安を大きくさせる。

　すると荷車の方へと人間が入ってきた。

　見世物小屋の主かと思い顔を向けると、知らない顔だった。

　穏やかではない表情をしている。いやな予感がした。

　人間は二人いて、荷車の中を物色し始めた。

　檻の中にいる物珍しい動物を見ては、檻の隙間から動物の肉体に刃物で傷つけた。

　その刃物で傷つけられると、どんな凶暴な動物でも瞬く間に意識を失ってしまう。何か刃物に塗ってあるようだった。

　そんな光景をぼくは震えて見ていた。どうしたらいいか分からない。下手したら殺されてしまうのだろうか。それとも、主が変わるのだろうか。

　すると一人の人間がこちらを見た。

　ぼくの姿を見てにやりと笑うと、もう一人の人間に声をかけた。

「おい、イイのがいるぜ」

「はー……、コイツが噂のあいがんなんとかっていう……」

「愛玩用合成獣な。なんでも国が金を得るために作った生き物なんだとよ」

　二人の人間は近づいてきて、檻の目の前まで来た。

　じろじろと品定めするように見ている。

「きれいだなあ、人間じゃないみてえ」

「だから合成獣だって。人間じゃねえよ」

　一人の人間が、主しか持っていないはずの鍵を開ける。ぼくは出来るだけ檻の隅っこの方に寄った。

　この人間たちが、ぼくにとって良いことをしてくれるようにはとても思えない。

　一人の人間は檻の中に体を入れると、ぼくの腕を掴んだ。

「こいつ、キレイだけど死んだ目してやがる。つまんねえ」

「そうかァ？俺は少なくとも遊びたいね。こういうのはぐちゃぐちゃにしてこそ、楽しいだろ」

　こういう時、何て言葉を叫べばいいか知っている。

　だけど、その言葉を叫んだところで、つらさが増すだけだ。

　だれか、たすけて。

　人間が強い力でぼくを檻から引きずり出す。

　刃物を持っている手が見える。他の動物たちを眠らせたものだ。

　にげたい、と考える。

　無理だよ、とぼくの心が答えた。

「待て、遊ばせろよ」

　刃物を持った人間をもう一人の人間が制止をかけた。　

　その男はぼくの服を脱がせようとした。

　服の中に入れた手が肌を触れてきもちわるい。

　この展開はどうなるか分かってる。ぼくが一番きらう行為だ。

　こういう時はどうすればいいか知っている。

　心を殺してしまえば良いのだ。

　そうすればどんなに嫌なことでも、無感情でいられる。

　心よ死んでしまえ。

　どんなことにも何も感じない物のように。

　感触も温かさも感情も、すべて感じないふりをして、心を押さえ込むのだ。

　服の中にまさぐられる手。

　ぼうと僕は天井を見ていた。

　はやく終わればいいと思った。

　ばちんっ！

　するといきなり頬を勢いよく叩かれた。

　突然の痛みに驚くと、人間は嬉しそうに笑う。その笑みは醜(みにく)い。

「そうそう。反応がねえとつまらねえからよお ……わかるな？」

　そう言うと刃物を取り出して、ぼくの顔横の床に突き刺した。

　それでも、ぼくは耐えようとした。

　心を殺したままであろうと思った。

　体の痛みなんて、心がつらくなるよりはましだった。

　死なない限り体は時間が経てば治る。

　人間は行為を続けて、反応がないことに不機嫌になり今度はグーでぼくの頬をなぐる。

「わかってねえなあ……！そんなんだからせっかくの体も傷だらけなんだよ」

　そしてまた殴られる。

　何回も、何回も。