目覚まし時計たち

作者：ぺるしゃ*

「はっ、もう8時？！　間に合わない！

なんで誰も起こしてくれなかったのーーー！！！」

　絶叫が響き渡る。

　その声の主は素早く身支度をして、まだ整いきっていないボサボサな髪のまま、玄関のドアから転がるように出ていった。

　普段はいくつかある目覚まし時計のうちどれか一つは鳴るのだが、今日は一つも鳴らなかったようだ。前日にセットしておいたにも関わらず、である。

　しばらくして、誰も居ないはずの家の中で、音が鳴り出した。ベッドの脇にある小さな机の辺りから聞こえてくる。どうやら目覚まし時計たちが話し始めたようだ。

「俺疲れてるんだよねー。めっちゃ頑張ってるのに、イライラされるし。止められてもめげずに鳴り続けたのに」

「時々、言われてない時間にも、起きてるかなーって確認してあげたのに」

「こっちは善意で確認しているんだよ？」

「うるさいって言われたときは、正直傷ついた。頭悪いんじゃないかって？　そんなことを言われてまでこの仕事やってられるかよ。……たくさん鳴れば、ありがとうって言ってもらえる機会が増えると思っただけなのに」

「俺もう知らねー。はいはい。黙ればいいんでしょ、黙れば」

「ずっとね、頼りにされてきたんだ。文字盤は見易いし、正確だし、優秀な子だねって」

「この前ね、ちょっと一時間遅れちゃったんだ。初めて、遅れたんだ。気が抜けてたのかな。そしたらね、信じてくれなくなったんだ、わたしのこと」

「馬鹿みたいだよね。毎日毎日遅れずに、きっちりと時間を計って、きっちりと鳴らしてきたのに。たった一回の失敗で、全部失くなっちゃった。今まで積み上げてきた信頼が、全部。そう、全部失ったんだ。取り戻さなきゃって思って、それからまた毎日遅れずに鳴らしたよ。それでも、失った信頼は戻ってこなかった。どうせ遅れるんでしょって思われてる。その証拠にまたひとつ、増えたもん。わたしが鳴らなくても問題ないように、だって」

「……だったら、もういいよね。わたしは必要ないってことだよね」

「私はそもそも期待されてないみたいよ？随分と長いこと、時間ずれたまま直してもらってないから。やることないわねぇ。他の子たち頑張ってー」

「ぼく、これまでずーっと毎日頑張ってきたんだよ？毎日、毎日。今日くらい休ませてよ。こんだけいっぱいいるんだから、良いよね。すやぁ」

「あっ、やべ寝坊したわ。ま、でも他の誰かが鳴ってるっしょ」

　今起きたばかりだからか、眠そうにまぶたを擦りながら他の時計たちを見回した。誰一つ反応する物はなかった。

「って、今日誰も鳴らしてないのかよ？！」

　あちゃー、と右手を頭に当ててうなだれる。

「あー、それはもう僕ら全員クビかもな。うわぁー、やらかしたわー」

――その日の夜――

「新しいの買ってきた！これでもう大丈夫でしょ」

　今朝絶叫を上げた声の主は、満足げな顔で袋から新品の目覚まし時計を取り出してセットする。

　ベッドの脇にある小さな机の上にずらりと並ぶ目覚まし時計たち。そこにまた一つ、新しい仲間が加わりましたとさ。

時計も疲れることはあるのです。