カゼキリ風来帖

カゼキリ風来帖（8） ～ 山陰奈落の変 の章

山陰奈落の変 の章（37） ～ 燃え行く地底 完

　それを二人はじっとみつめていた。

　「ぐっ、ぐおおおお!!」

　ギラバーンの低いうなり声が大きく響いている。

　その苦しそうな声からすれば、恐らくは深い傷を与えることができたのだろう。

　しかし、それでいて二人は油断せずにギラバーンから目を離さないでいる。

　「…………そうはさせぬ」

　「なに？」

　高山かなたが呟いた。

　目の前に居るギラバーンは、まるで焼け落ちた家屋のように崩れ落ちており、身体を覆っている炎も、

　「小さく……」

　なってきているのだ。しかしそれでいて、

　「こんなことに意味はない。我が滅することは我が消えることを意味してはいない……」

　「なんだと？それはどういうことだ？」

　「我の復活は始まりに過ぎぬ。本当の地獄はこれから……!!!!」

　「なっ……!!」

　そういった瞬間のことだった。高山かなたの前へ強い熱風が迫ってきたのだった。

　「くっ……!!」

　吹き飛ばされそうになりながらも、高山かなたはその場に踏みとどまると、

　「水霊の姫、無事か？」

　流 あさひの姿を探した。彼女は高山かなたの後ろへ膝をついていた。

　「なんとか大丈夫です……けど、これは大変ですわ！この力は……」

　バーン・アウトに近い。と流 あさひは思った。

　いや、完全状態のバーン・アウトまではいかないだろうが、地上を吹き飛ばし、その地へ大きな爪あとを、

　「いつまでもいつまでも……」

　残すほどの威力はあるだろう。

　ちなみに完全状態のバーン・アウトが発動した場合は、地上を吹き飛ばし、その周辺全てを焼き払い、未来永劫、その地域は、

　「火炎地獄となってしまう……どうだい？素敵だろう？」

　というのを流 あさひはクァーシアとウェンシアから聞いている。

　そのバーン・アウトの力をギラバーンは解放しようとしているのだろう。

　もともと完全状態になる前にバーン・アウトは止めた。それにエネルギーの持ち主であるギラバーンへは深い傷を与えている。

　このことから察するに、今回の爆発の威力は、

　「あんまり高くはならないはずです……だけど……」

　流 あさひは顔を伏した。

　彼女ならば多少なりともギラバーンの力を抑えることができるかもしれない。しかし、それは可能性があるだけで、彼女自身は、

　（そんなことはできない……）

　唇をかんでいる。

　自信もなければ、それを行うだけの気持ちもない。

　自分の成すべきことは、姉である流 ヒスイを、

　「八霊山のトップに据える」

　ことなのである。

　だから流 あさひはそれを見届けなければならないし、そうするために、これからも行動をしていかなければならない。

　（だから、私がここで終わってしまうわけには……）

　いかないのだ。それが流 あさひの正直な気持ちにして、一番のところであったのだ。だが、そうした彼女の思いとは別に、この場へ近づいてくる一つの影があった。

　「あさひ……か？」

　「えっ……」

　不意に声がした。流 あさひには聞き覚えのある懐かしい声だった。

　「あなたは……水霊か？」

　高山かなたが問いかけると、その人影は、

　「いかにも、私は流 ヒスイ、邪悪で大きな力を感じて来てみれば……」

　流 ヒスイが息を呑んだ。倒れ落ちたギラバーンは既に動く力を失っているものの、ギラバーンの持つ邪悪な炎はギラバーンの意思をもって大爆発を起こそうとしているのだ。

　流 ヒスイの髪が熱風で流れ、その端正な顔立ちが一つの決意の色を浮かべた。

　「すぐにここから外へ出るんだ。奴の爆発は私の力で食い止める」

　「そんな、待ってください！お姉さま!!」

　叫び声が流 ヒスイの声を遮った。流 あさひである。

　「それだったら私がっ!!そして私がやったことをお姉さまがやったことにして!!」

　「それはダメだ」

　「何故でっ……!?」

　そこまで言い出したところで、流 あさひの声が止まった。見てみれば、彼女の腹に流 ヒスイの拳が食い込んでいる。

　「なんとかしてやりたかったが……時間がない。まだ、お前にはやらなければならないことがある」

　その声を、意識が遠くなりながらも流 あさひはしかと聞いていた。

　（そんなこと……そんなこと……私がやらなくてはいけないことって……!!）

　それがいったい何であるのか今の彼女には分からなかった。

　ただ姉である流 ヒスイが言うことなのだ。

　（間違いじゃない……）

　のである。

　流 ヒスイはギラバーンの爆発を食い止めると話していた。それを流 ヒスイに任せてしまう、

　（また私を見捨てるなんて……）

　その悔しさが胸を締め付けたが、もはや流 あさひに考える力はなかった。

　「君は護山家か？……いや、何者でもいい。彼女と外に居る者を連れて地上へ出るんだ」

　「分かった。貴方はどうするんだ？」

　私が……と流 ヒスイは呟こうとした。だが、目の前で眼を閉じている流 あさひの顔をみていると、

　（私が奴を食い止める）

　と口に出すことは出来なかったのだった。

　言い方の問題ではある。しかし流 あさひをもう一度、

　（一人にするような……）

　発言はしたくはなかったのだ。流 ヒスイの目から、一つ水が流れると、

　「私は後から外へ出る。だから、先へ行くんだ」

　振り絞るような声で発し手を払った。

　「……分かった。水霊の姫のためにも、無茶はしないでくれよ」

　高山かなたは小さくそういうと、流 あさひを抱きかかえて、その場を走り去っていった。

　熱風が頬を通り過ぎていく。大分ギラバーンからエネルギーがもれ出ているのだろう。先ほどよりもその熱さは、格段に高まっている。

　「ギラバーン、永年に渡り、積み重なった邪念、そしてその力……簡単には消えるものではないだろうが……」

　流 ヒスイが両手を前へ構え、そこへ精神を集中させる。

　「お前を地上へ行かせる訳にはいかない。今一度、その力を封じて……!!」

　青い閃光が流 ヒスイからひろがると、ギラバーンが発している炎を、そして熱気を段々と押さえ込んでいった。

　――だが、その炎は完全には消えはしなかった。

　（……私にできるのはここまでだ。後は地上の山神……山城、お前がケリを付けてくれれば……!!）