カゼキリ風来帖

カゼキリ風来帖（7） ～ 水霊ヒスイの挑戦！ 対決！あやか 対 せき !! の章

カゼキリ風来帖（7） ～ 水霊ヒスイの挑戦！ 対決！ あやか 対 せき !! の章 (6)

「すごい。八霊山にこんなところがあったなんて……」

　洞窟を抜けた先には、見たことのない世界が広がっていた。

　水は静かに流れ、木々は優しくうっそうと茂っていて、鳥たちが楽しそうに鳴いている。

　そこを周りを高い岩山に囲われているのだから、

　「まるで秘密の楽園……」

　のような場所であった。

　「昔はもっと賑わっていたんだがな……今ではもう皆、どこかへ行ってしまったのさ」

　目の前に広がる楽園を見て流 ヒスイが小さく呟いた。

　「ここは水の精たちの住処だったところだ。山神さまが八霊山を支配する前、奈落王が八霊山を荒らしていた頃に、我等、水霊と水の精が住んでいた場所」

　流 ヒスイは草木の茂る道を進んでいる。その後ろを佐渡せきはついて歩いている。

　あの稽古場で流 ヒスイに掴まれたときは何とかして逃げようと思ったものだった。この場所……すなわち、水霊の滝、その裏の先であることも分かっている佐渡せきなのだ。だから、

　（隙を見て逃げてやろう……）

　とは思っていたのだが、

　（どうやら私に危害を加えるつもりはないみたいだ……）

　ということを悟り、いま少し様子をみるつもりになっているのだった。

　「八霊山に住むものでも、ここのことはもう殆どの者が覚えてないだろうな。ここに山の者が来たのも……お前が初めてのことかもしれない」

　「そっ、そうなのか」

　「ああそうだ。山神さまもあの山城の奴も、この場所のことは知らないだろう……おや？」

　不意に何かが流 ヒスイの頭を濡らした。

　「雨だ……」

　佐渡せきが言うと、流 ヒスイは小さくため息を吐いて、

　「さっそく稽古をつけてやろうと思っていたが、そうはいかないらしい」

　振り向いてどこか冷たい無表情な顔を見せると、

　「こっちへ来い。私の家がある」

　急に向きを変えて歩を進みだした。

　「ちょっ、ちょっと待ってくれよう！」

　急いで佐渡せきが駆けていった。

　木々の間から見える空は雲により鉛色を見せているが、まだ太陽に光があり明るい。

　そして今は、佐渡せきが稽古場で流 ヒスイにさらわれた直後のことで、風切あやかや高山はるかは、未だそのことを知ってはいなかった。無論、二人と山城 暁の会談も行われてはいない。

　流 ヒスイの家はそれから少しして、見ることができた。

　周りを湖に囲まれた　石造りの城であった。

　がっしりとした城壁は中の城を護るように広がっていて、その周りを堀のように水が流れている。

　流 ヒスイはこの城のことを、

　「私の家……」

　と話していた。

　『家』というからには、こじんまりとしたものだと佐渡せきは考えていたのだから、

　（これは大きいな……）

　と驚いたのは無理もないだろう。

　これと比べれば護山家の役場などは蟻の住処である。

　『蟻の住処』

　とは言ったが、この言葉はある種、的を射た言い方であるのかもしれない。

　佐渡せきも気づいているのだが、

　「ここには誰もいないのか？」

　まるで人の気配がないのだ。これが護山家の役場であったなら、そこらじゅうから事務役の護山家の声や姿が見えるものである。

　護山家の役場はまるで『蟻の住処』のように、ひっきりなしに人の気配をかもし出しているのに対して、この城は、

　「まるで聖域のように……」

　誰の気配も感じない。

　「先程も言っただろう？昔は賑わっていたと……」

　前から流 ヒスイの声がした。

　そうして通された先は、一つの部屋であった。

　部屋の中を水が流れている。この城へ入るときに見たものだったが、城の裏手に滝があり、そこから城の内部へ水が流れ込んでいるらしい。

　佐渡せきは少し身を震わせた。それはただ単に寒かったからなのかもしれない。しかし、流れる水に視線を感じるような気がしなくもない。

　「寒いか？」

　「あ、ああ、ちょっと」

　「そうか。それならちょっと待っていろ……お前はそこへ座っていればいい」

　一つ大きな机が部屋の中央に置かれていた。その横へ椅子が並べられており、その一つを流 ヒスイが指差すと部屋を出て行った。

　間もなくして流 ヒスイは戻ってきた。

　「これを羽織るといい」

　青色の衣の綺麗な衣であった。

　「あれ、それは……」

　衣を手に取った佐渡せきは、不思議そうにその青色の衣を眺めていた。

　（これは……）

　どこかで見たような気がするのだ。しかし、それが何処であったか……今の佐渡せきには思いつかない。

　思いつかないならば、それは自分が八霊山に来る前のことかもしれない。

　そう思うと、佐渡せきは衣へ袖を通した。

　「……よく似合っている」

　それを見て小さく流 ヒスイが笑った。

　「あっ、ありがとう」

　「なんでもないさ。それよりも……」

　すっと流 ヒスイが正面へ来て、椅子へ座った。流 ヒスイの綺麗な瞳が、佐渡せきをみつめている。

　「…………」

　少しの間、沈黙が続いていた。この部屋には窓が二つ付いていて、その外には未だ雨が降り続いているのが見えている。

　「まずはお前に謝っておかなければならないかもな。私のつまらない私事に付き合わせることになってしまってな」

　「な、なんだよ。急に改まって……」

　「私は流 ヒスイ。『水霊』と呼ばれている者だ」

　「水霊だって！？」

　佐渡せきはここにきて改めて驚いた。自分が誘拐されたときの山城 暁と流 ヒスイとの会話もあった。その中から、この人物が、

　（只者ではない……）

　ということは感じ取っていたけども、まさか、

　「水霊ってあの山神さまと対をなしているという……？」

　自分が所属している護山家の頂点とまさに同格、雲の上のような存在であるなどとは夢にも思ってはいなかった。

　「山神さま側はあくまで母上を水の精の頂点、水霊さまだと思っているが……それはもう昔の話さ」

　「どういうことだ？」

　「ふっ、なかなか口が達者だな？山城のやつも、私の前ではそんな口はきかないぞ」

　「あっ……」

　はっとして佐渡せきは肩をすくめた。目の前に居る流 ヒスイは見た目こそは自分と変わらない人の姿である。それに付け加えて、年齢もまた自分と同じくらいに見えたのだ。

　外入り新人として八霊山に、護山家に入って日の浅い佐渡せきなのだ。上下関係やそのための会話にはとても疎い。

　「まぁ、どうでもいい。お前も見ただろう？この地を、この家を。もはや、水の精は水霊にはついてきていない……水霊なんて身分も意味をなさないんだよ」

　流 ヒスイは淡々としている。

　「だが、それでいて水霊であり続けている。どうしてだと思う？」

　「えっと、そうだな……やっぱり、昔を捨てきれないからでしょうか」

　「昔、か……」

　流 ヒスイが視線を落とした。

　「そう思った奴もいた。しかし、私はそうではない」

　顔を上げた流 ヒスイが立ち上がった。立ち上がると、机に乗っているカップを手に取り、部屋の隅を流れている水を汲んで、机へおいた。

　透き通る綺麗な水であった。 この水は食事処『せいりゅう』でよく見るものだ。恐らくは水の精たちが自慢している八霊名水なのだろう。

　「私はあの山城の奴が好きではない」

　再び流 ヒスイが席へ戻った。佐渡せきの前へ一つ八霊名水の入ったカップが置かれた。

　「あっ、ありがとう……ございます」

　佐渡せきは頭を下げて、カップへ口をつけた。透き通る水は、いつも『せいりゅう』で口にしている、

　『あの味……』

　がした。

　「山城の奴を見ていると、どうしても放っておけない。八霊の山を率いる身でありながら、あのだらしなさだ。あんなものなら、いっそのこと私が……と思っているが……」