二十七話
朝食が終わり部屋に戻ると、突然明子の目つきが変わった。
「貴広、あの子と、何話してたのよ」
疑っている口調だ。またか、と貴広は気分が悪くなった。
「別に何でもないよ。この田舎には緑がたくさんあって素晴らしいとか、そういう話だよ」
「何でもない？」
明子は貴広を睨みつけ、噛み付くように聞いた。
「そんな言葉で、あたしが納得するとでも思ってるの？」
貴広はうんざりし、目を逸らしていつもの台詞を言った。
「何でお前は、僕のことをいちいち聞いてくるんだ。僕のことを監視して、何が楽しいんだよ」
「恋人なんだから、相手のことを知りたいのは当たり前でしょ」
「でも、明子は異常だよ。どうしてそんなにしつこいんだ」
明子は目を吊り上げ、声を低くした。
「だって、あんたが絵を描きたいなんて言い出すから」
貴広は明子を睨んだ。明子も負けじと睨み返す。
「僕が絵を描いちゃだめなのか」
「そんなこと言ってないわ」
「じゃあ、どうして……」
貴広を遮り、明子は言った。
「絵を描くなんて、時間の無駄だって言ってるの。自然が好きで、大自然の素晴らしさを自分の手で描いてみたいとか、馬鹿じゃないの？」
「時間の無駄じゃない。僕はただ、自然の素晴らしさを……」
またしても明子は貴広の言葉を遮った。
「じゃあ聞くけど、絵を描いたらどうするの？売るの？個展でも開くとか思ってるの？」
貴広は少し黙ったが、すぐに答えた。
「売るつもりはない。個展だって開かない」
「じゃあ、絵を描いたって時間の無駄じゃない。だいたい、あんたが絵を描いたって誰も見ないわよ。絵なんか習ったことないんでしょ。絵の才能もないド素人が描いた絵なんか、魅力も何もないわよ」
答えが見つからず、貴広は悔しい思いでいっぱいになった。
「……別に、誰かに見てもらいたくて描くんじゃない。自然が好きだっていう想いを、絵で表わしたいんだ」
明子は馬鹿にしたように笑い、話した。
「そんなことしてる暇があったら、さっさとあたしたち、結婚しちゃいましょ」
貴広は俯いた。いつもこうだ。明子は、貴広との婚約を願っているのだ。なぜこんなにも結婚にこだわるのだろうか。
「絵なんか描かないで、結婚した方がずっといいわよ。ねえ、結婚しましょ」
貴広はうなり声を出し、低い声を出した。
「結婚はまだ待ってくれよ。結婚は、そんなに簡単にできるものじゃないだろ。それに、大学を卒業してからでもいいじゃないか」
明子は鋭い目で貴広を見た。
「大学を卒業してから？遅すぎよ。さっさと結婚しちゃいましょ。早く結婚して、あたしのことを護ってよ」
「もちろん、お前のことは護るよ。今だって、彼氏として護ってるじゃないか。まだ卒業までに二年間ある。たった二年間、待てないのか」
貴広の言葉に、明子は金切り声を出した。
「だめよ。早く結婚してよ。あたしと常に一緒にいてほしいの」
「どうしてそんなに早く結婚がしたいんだよ」
そう言ってから、貴広はあることに気が付いた。大学生活のことだ。
「もし結婚したら、大学はどうするんだ。辞めるのか」
貴広の質問に、明子は一瞬口を閉ざした。しかしすぐに声を出した。
「辞めるわよ。とにかく、あたしのことを護って。あたしの側にいて。この田舎から帰ったら、即結婚式を挙げるわよ。わかったわね」
「待ってくれよ。僕のことも考えてくれ」
貴広は頭を下げたが、明子は目を逸らした。
「彼女を護るのが、彼氏の役目なの。あたしのいうことにどうして賛同してくれないの？恋人同士なんだから、結婚するのは当然でしょ」
命令口調で言った明子の顔を見つめ、貴広は鋭く睨みつけた。
「何睨んでんのよ」
馬鹿にするように言った明子に、貴広は力強く言い切った。
「僕は、お前のことを恋人だと思ったことはない。お前のことを好きだと思ったことは、一度もないんだ」
しかし明子は無視をし、確認するようにもう一度言った。
「この田舎から帰ったら、即結婚だから。わかったわね」
項垂れた貴広を残し、明子は部屋から出て行った。
