Episode.3
あのお茶会から3日が経ったある日、突然エディが屋敷を訪ねてきた。
「今日暇だろ？」
「予定は特にないけど…突然ね。」
いくら恋人ごっこのふりだからと言っても、先触れくらいは欲しいものである。
それに私のわがままに付き合ってくれているとはいえ、こんなに積極的に来られるのは慣れていないから困る。
「街へ行こうぜ！」
「街？」
恋人らしく振る舞うには普段から、そのように行動しないとな！と得意げに笑っている。
確かにそれも一理あるわね……
私は直ぐに出かける準備をして、エディのエスコートで、屋敷の前に止まっている馬車に乗り込もうとした。
「やぁ。いい天気だね。」
馬車の中にはそう、ウィル様がいた。
聞いてない。という視線をエディに向けると、彼はバツが悪そうに目を逸らした。
これは…
ウィル様の圧に勝てなかったと推測する。
私は考えるのをやめて、馬車に乗り込んだ。
「御機嫌ようウィル様。本当にいいお天気ですわね。」
「こんな日は街に出たくなるねとエディと話していたんだ。」
「リズを誘ってデートしようかなって答えたら、僕も行こうなんて言って着いてきたんだ。」
付き合って初めてのデートなのによ〜と少し不貞腐れて外を眺めるエディ。
なんだか本当にデートを楽しみにしてくれているようで、私も少し嬉しくなった。
「いいじゃない。3人でお出かけなんて。小さい頃を思い出すわ。」
「あぁ。あれな。リズ噴水飛び込み事件。」
「懐かしいね。あれは凄かった。」
「ちょっと！そんな恥ずかしいの忘れてよ！」
リズ噴水飛び込み事件。とは、私達がまだ5歳の時の出来事だ。
建国祭の日、城下で行われている平民向けの祭りに行った時のこと。
初めて見る街の景色に、テンションが上がり、私は興奮気味になっていた。いや、前世を思い出してちょっとしてからという事もあり、かなり興奮していたと思う。
前を見ずに歩いていた私は、そのまま広場の噴水へ落ちたのだった。
次の日しっかり風邪を引いた。
そんな事を思い出していると、馬車が目的地に着いた。
ウィル様に手を差し出され、馬車を降りる。
久しぶりに見た街は相も変わらず活気に溢れていながら、少し暗い。
「最近皇都の治安が悪くなってきてるらしいぜ。」
だから人気のない路地は行くなよ。と忠告された。
私はもう18の立派な淑女なのに。子供扱いしないで欲しい。
誰も行かないわよ。と少し強めに答え、鼻を鳴らした。
噴水広場には、朝市の露天商が沢山いて、一際賑わっていた。
ハンドメイドアクセサリーに、不用品販売、他国の特産品、古書などが売られている。
その中にたまに居るのが、お忍び貴族に買ってもらうことを目的とした骨董品店だ。
大体偽物の割合が高く、本物だとしても大した値にはならない品が多い。
「リズ、気になる店とかあるか？」
「そうね…あのお店…」
他のお店と明らかに雰囲気の違う、瓶やら葉っぱやらが並んでいる露天商。
店主はローブを羽織っており、フードを深くまで被っているため、性別はおろか年齢すらも分からない。
一言で言えば怪しい。
「ねぇ、このお店は何を売っているの？」
「……冷やかしならごめんだよ。」
フードから見えた目は眼光鋭く、声は嗄れていた。
いかにも魔女と言った風貌だ。
「これ、ケシの実よね？」
「………」
カゴの中に大量に入っていた実を見つめ、尋ねてみる。しかし、返事は帰ってこない。
仕方ないか。
私は諦めて、直ぐにその場を離れた。
それから一通り見終わった後、私達は貴族街に近い静かなお店で昼食を摂ることにした。
「なぁ、さっき言ってたケシの実って？」
「あぁ。ケシってね、実に体に危険な成分が含まれているの。取り扱いを間違えると危ないから。さっきのは全部成熟してたから大丈夫だけど。」
ケシの実は、16世紀に流行っていたアヘンという麻薬の原料となるものだ。
この世界にアヘンがあるかは分からないが、注意していて損は無いだろう。
「へぇ〜大変だな。ま、ご飯食べようぜ。」
「えぇ。」
一人、とても静かなのが気になる。
市場で私がケシの実を指摘してから、なんだかずっと心ここに在らずと言った感じで、考えに耽っている。
なにか引っかかるのだろう。だが、面倒事に巻き込まれるのはごめんだ。
ここは敢えて気付かないふりをして、料理を楽しんだ。
その後、私達は再び街を散策した。
噴水広場は露天商と入れ替わりで、移動式屋台の食べ物屋さんが沢山並んでいた。
その中で最も興味が惹かれたのは、クレープだった。
「ねぇ！クレープ屋さんですって。」
「クレープ？ナイフとフォークも無いのにどうやって食べるんだよ。」
「あの子達みたいに手で持ってかぶり付くのではない？」
貴族のお菓子にもクレープはあるが、ナイフとフォークで丁寧に食べないと行けないものが普通だ。
なので平民のように、手で持って食べるという発想は無いのだろう。
私は2人の手を引いて、屋台に近づく。
そしてメニュー表を見ながら、あれもいい！これもいい！！と楽しく悩んだ。
「俺はいつも家で食べてるバナナチョコにするよ。」
「僕はこのマッチャアズキと言うのにしようかな。」
「意外ね…」
私の勝手なイメージでは、エディが新しいものや物珍しいものを好むタイプで、ウィル様は冒険しないタイプだと思っていた。
だが実際は逆だった様だ。
「マッチャ？ってなんだ？」
「東の国の茶の事らしい。」
と会話している2人を横目に、私は前世から大好きないちごチョコクレープにする事にした。
3人ともクレープを受け取り、少し離れたベンチに腰掛けた。
「リズ。ほら。」
エディは座った途端、自分のクレープを差し出して来た。
私は、何も考えずに差し出されたクレープに齧り付いた。
齧り付いた後に、淑女らしからぬ行動だと我に返る。
違う。少し言い訳させて欲しい。
今日1日、街へ出て貴族らしい事をしなかったから、前世の感覚が強くなっていたのだ。
私は恥ずかしくなり、即座に顔を逸らした。
が、顔を逸らした先にはウィル様。彼は少し意地悪な顔をして、
「エリー。」
とエディ同様にクレープを差し出した。
一度も二度も同じだ。と内心開き直り、私はクレープに齧り付いたのだった。
