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疾・風・迅・雷

　赤に染まった魔物は目にも止まらぬ速さで駆ける。

　しかし、俺の未来視と、狂化によって上昇した稲の動体視力で対処はできた。

「オォオオオオオオオオォオオッ！」

　魔物の鋭爪が、飛翔した俺を貫かんと伸びる。

　俺は風羽を羽ばたいて螺旋状に躱し、渦を描くように腕に太刀傷を刻み込む。

　同時に、地上では稲妻の一条が馳せ、閃いた紫電が脇腹を斬り裂いて過ぎた。

「オオォオオォオ……」

　螺旋状の傷を負った腕をだらりと下げ、裂けた脇腹を押さえて怯む。

　だが、それも一瞬のこと。

　次の瞬間には血が止まり、傷が塞がり、全快する。

　そして、先ほどよりも高速で駆動し、繰り出されるは巨躯からなる爪撃の乱舞。

　舞うように魔物は爪を振るい、石材の壁が削られ、鏡面のような床が抉られる。

　爪の一撃一撃は出鱈目ではなく俺達を的確に狙い打ち、近づくことを許さない。

「どうにかして動きを止めないと」

　未来視によってどうにか爪撃は躱せているが、反撃の余地が見当たらない。

　地上にいる稲も攻めあぐねていた。

　紫電が魔物の周囲を巡っているが、懐まで潜り込めないでいる。

　爪撃に合わせて腕に反撃を見舞ってはいるが、それさえも再生能力によってなかったことにされてしまう。

　速度と再生能力。

　この二つを攻略しないことには刃が命に届かない。

「――そうだ」

　ふと異次元に仕舞っておいた毒矢のことを思い出した。

　毒牙がまわれば動きが鈍り、再生能力が衰えるはず。

　だが、この状況化で毒矢を射るには稲に踏ん張ってもらうしかない。

「稲っ！　しばらく一人で耐えられるか！？」

　虚空を引き裂いて振り下ろされた鋭爪を躱して稲に問う。

「――任せて！　でも、長くはもたないよ！」

　稲はそう答えて、よりいっそ紫電を迸らせる。

「それで十分！」

　俺は風羽を大きく羽ばたいて魔物の間合いから離脱した。

　そうして左手に魔力を集め、魔法で風弓を形作る。

　弦に毒矢を番えると、旋風が鏃の先まで包み込んだ。

「大丈夫だ、落ち着け」

　毒矢を限界まで引き絞りながら未来視のスキルを使用する。

　どのタイミングでどの方向に矢を放てば、爪撃の乱舞を躱して胴体に当てられるのか。

　何度も何度も未来を見て、その好機を待つ。

　一人で魔物を引き受けている稲を思えば思うほど気持ちが焦る。

　ただそれでも俺は確実に射抜けるその時を待つ。

　そして――

「ここだ」

　鏃を魔物から大きく外した方向に向け、毒矢を放つ。

　一見してそれは無駄な一矢に終わるかのように見えた。

　だが、毒矢の軌道上に吸い込まれるように巨躯が移動する。

　そして、なにも知らない魔物の背中を風纏う毒矢が貫いた。

「オォオオォオオオォオオオオッ！」

　毒は瞬時に全身へとまわり、患部からどろどろに溶けていく。

　思った通り再生能力が正常に働かず、動きが極端に鈍った。

　未来の俺はあんな強烈な毒を右肩に受けていたらしい。

「稲っ！　これで決めるぞ！」

「あはは！　オッケー！」

　風羽の出力を全開まで上げ、疾風の如く翔る。

　地上では紫電が輝きを増し、迅雷の如く駆けた。

　風を纏い、紫電を帯び、振るわれる爪撃を躱して懐へと入り込む。

　狙うは一つ。急所である心臓。

　言葉を交わさずとも鋒(きっさき)と剣先は一所を目指し、貫いて馳せた。

「オォオオォオ……」

　心臓を貫かれ、その衝撃のまま壁に叩き付けられ、魔物は力なく声を上げる。

　まるでそれに乗って命が天に昇るように、声音が掻き消えると共に命を落とした。

「なんとか、倒せた」

　稲を連れて地上に降りると共に、俺は盛大に尻餅をついて仰向けに倒れた。

　魔力を使い過ぎたのか、疲労感が途轍もない。

　稲も同じなようでその場にしゃがみ込んでいた。

「流石は……深度、弐……すごく、疲れた」

「あぁ、でも、どうにか倒せた」

　上半身を起こして視線を天井からクリスタルへと向ける。

　あのクリスタルは勝利の輝きだ。

「ほら、最後の一仕事だ。行こう」

「は、はい」

　脱力した足腰に無理矢理力を込めて立ち上がり、クリスタルに手を伸ばす。

　掴み取ったそれが光の粒子となって肉体に吸い込まれ、またすこし存在の次元が引き上げられる。

　心なしか疲労もすこし回復したような。

「帰りにどこか寄って行こうか？　腹が減った」

「うん……稲も、お腹……減りました」

「何がいいかな」

　そう思案するうちに足下に魔法陣が現れ、転移してダンジョンを後にした。

　ダンジョンの入り口にまで戻ってくると、すでに空は茜色に染まっている。

　すべてが夕焼けに染まる中、目の前には秋葉パーティーがいた。

「お、お前たち……攻略したのか」

　そう呟くように言ったのは、パーティーの一人である男性だった。

　声音は驚きと悔しさが混ざったようなもの。

　よくよく見てみると、彼の片足には酷く血が滲んだ包帯が巻き付けられていた。

「あぁ、そういう」

　彼らはダンジョンを攻略できなかったみたいだ。

　途中で彼が深手を負い、やむなくダンジョンから離脱したと言ったところか。

「情けないですね。稲に、あなたに、あのようなことを言ったというのに」

　茜色に染まる金髪を揺らして、秋葉が立ち上がる。

「ま、待ってくれ、お嬢。これは俺の責任で！」

「パーティーメンバーの負傷は主たる私の責任です。私が至らないばかりに失敗した。これは覆し用のない事実です……本当に自分が情けない」

　秋葉の言葉に、負傷した彼は悔しそうに閉口した。

「俺は別に情けないとは思わないけど」

　そう言うと相手方のパーティーメンバーの視線が一斉にこちらを向く。

「命の危機を感じたら恥を捨てて逃げろって忠告したのはあんただ。プライドと仲間の命を天秤に掛けて、あんたは仲間のほうを取った。立派なことじゃあないか、な？」

　稲に話を振る。

「うん……稲も……そう思う、よ……えらい」

　稲のその言い方にすこし笑った。

「じゃあ、そういうことで」

　俺達は秋葉パーティーの目の前を通り過ぎて帰路につく。

「稲」

　ふと秋葉が稲を呼び止める。

「知らない間に、別人のように強くなりましたね」

「うん……稲、強くなった」

　不意に稲がこちらを見た。

「未来さんの……お陰」

「俺？　なんか、むず痒いな」

　こうして中難易度ダンジョン深度弐の攻略は無事に完了した。

　このあと二人で飲食店に入り、腹一杯になるまで料理を堪能した。

　あと、以外と稲は大食いだった。

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