インターバル①
「え？ なに、どうなったのその人」
ムーディな音楽が流れるバーで向井チズルはカウンターにグラスを押し付ける様に置き、興奮した様子で言った。
隣に座る佐藤キヨミはチズルを「まぁまぁ」となだめた。
「どうなったか……その後も死体は見つからず、行方不明のままだそうよ」
「えー、なにそれー」
キヨミはわざとおどろおどろしく答えたが、チズルは不服そうに口を尖らせた。
「でも有名だよー。チズちゃん知らないの？ 裏野ドリームランドで行方不明になった彼氏の話」
「そんなの帰りに喧嘩別れした彼女が適当言ってるだけじゃない？」
「いや本当に行方不明になったんだって。当時ニュースにもなったし」
キヨミはカクテルを一口飲み、「ネットで調べてみ」と付け加えた。
そして隣で静かにカルーアミルクを啜る高木ミカへと向く。
「あれ、ミカ、怖い話苦手だったっけ」
「オチでガッカリしただけでしょ。アトラクション終わったら居なくなってたー。ってだけだしー」
茶々を入れるチズルに「ベー」と舌を出すキヨミ。
二人のやりとりを横目で見た後、入口のガラス窓を見た。雨が降り始めた様だ。
ミカは、「チョットだけ」と言い、
「チョットだけ、苦手になっちゃった、かな？」と視線をグラスに戻した。
「えー、もしかして一人暮らしで心霊体験しちゃった系？」
「そうじゃないけど、ちょっと、ね？」
「なにそれー、気になるぅー」
「はいはい。乙女のプライベートなんだから、詮索はしないの！」
間に挟まれたキヨミは半ば強引に会話を打ち切った。
「へーい」とチズルは言い、カクテルを飲み干す。
「怖い話はこの辺にしときましょ。ね、ミカ」
「ううん、大丈夫。大丈夫だよ。ほんと、気にしないで、ね？」
「やっぱミカは優しーねー。あたしらの中で一番の乙女だもん」
「いちいち茶化さないのッ。まあ、実際そうだけど。メルヘンとかファンタジーとか、好きだもんね、ミカは」
「えへへ」とミカは恥ずかしそうに笑った。
「でもやっぱ話尽きないわー。高校卒業ぶりなのにねー7年ぶり？」
「本当にね。でもびっくりしたわ、ミカったらいつの間にか帰って来てるんだから」
「うん、ごめんね。引っ越しでバタバタしちゃってて、連絡忘れちゃった」
その時だ。稲光が走り、薄暗い店内を照らし、数秒後にグラスを揺らしそうな程の雷鳴が轟いた。
雨音が激しさを増し、店内に流れるムーディなBGMをかき消し始めた。
「わー、結構降って来たじゃん」
誰に言うでも無く、チズルそう言ってからカクテルのお代わりを注文した。
バーカウンターの向こうから、初老の男ーーマスターがカクテルを差し出す。
「怖い話は好きだけど、雷はいやだなぁ」
「雰囲気的には怖話向きじゃない？」
「ふふっ」とマスターが笑う。
「お嬢様方、中々興味深い話をされていますね」
「あ、すいません。声大きかったですよね」
「いえ、結構ですよ。実を言うと、私も好きでしてね。怖い話が」
柔和な笑みを浮かべ、マスターは言う。
「仕事柄、お客様から色々と聞くんですよ。噂であったり都市伝説であったり、怪談話であったり……先ほどされておられた話は、『アクアツアーの怪生物』ですね。謎の生き物の影を見たと言うお客様も何人かおられましたよ」
「へー」とチズル。
「じゃあじゃあ、何か面白い、怖い話ありませんか？」
キヨミはバーカウンターから身を乗り出さん勢いで聞いた。
「そうですねえ。それでは、先ほどの裏野ドリームランドのアクアツアーの噂をひとつ……」
マスターはにこやかな表情のまま、声のトーンを落として語り出した。
「これは、お客様から聞いた話なんですけどね……」
