第8話 行方不明
「ねえ、こんな所入りたくないんだけど……」
「どうせモザイクだらけだろうし、ここから撮って終わりでいいだろ」
「やった！」
ナベの判断にイリエが喜ぶ。
ところがその時、カトウが大声で喚きながら走り出した。
彼は悪臭に満ちた部屋に飛び込むと、生ゴミを蹴散らして突き進む。
そのまま奥にある扉から別の部屋へ移動してしまった。
一部始終を目にしたナベは呆れる。
「なんだあれ。おかしくなってやんの」
「もう放っておこうよ……」
「そうだな。動画のネタになると思ったけど面倒臭えや」
「……じゃあ俺が連れ戻す」
話に割り込んだアサバが、二人を押し退けて部屋の前に立つ。
ナベは皮肉を込めて言った。
「へえ、年寄りには優しくってか」
「俺がオッサンを引っ張ってきた。その責任を取るだけだ。動画に出演させたら面白いと思ったが、ここに放置するのは違うだろ」
「……偽善者め」
「そうそう、自己満足の偽善だ。それでいいよ」
開き直ったアサバはさっさと部屋に入った。
服の袖で鼻と口を押さえつつ、消えたカトウに呼びかける。
「おーい、オッサン。あんま遠くに行くなよー」
ゆっくりと進むアサバは、カトウを追って隣の部屋へと消えた。
その背中を見届けたナベは、屈み込んで舌打ちする。
「あいつ、空気読めねえよな。俺達と同じクズのくせに」
「根は優しいんじゃない？ 知らないけど」
「ふん……」
不貞腐れたように言う二人だったが、アサバの悲鳴が聞こえてきたことで顔色を変えた。
部屋の奥から激しい物音が響いてくる。
ナベが慌てて声を上げた。
「アサバ！ どうしたっ！？」
返事はない。
物音も止まって静寂が戻ってきた。
ナベは何度か躊躇し、意を決して部屋に入る。
彼はアサバが消えた扉の先へと向かった。
イリエも顔を歪めてついていく。
扉の先は掃除用具が放り出された小部屋だった。
他に出口がないにも関わらず、カトウとアサバの姿はない。
録画中のカメラだけが床に落ちていた。
「は……？ どこに行ったんだ……」
ナベは壁に開いた大きな穴に注目する。
穴には新しい血痕が付着していた。
息を呑んだナベは、乾いた笑いを洩らす。
「はっ、ははは……良い演出じゃん。あいつ、意外と気が利くんだな」
「ねえ……これってヤラセだよね。マジじゃないよね？」
「ヤラセに決まってんだろ！ アサバの奴がアドリブで――」
ナベの言葉を遮るように、壁の中から悲鳴が発せられる。
それはアサバの声だった。
顔面蒼白のイリエは耳を塞いで「ひっ」と怯える。
悲鳴を聞いて放心するナベだったが、やがて彼は決心した。
「……企画変更だ。追いかけるぞ」
「えっ、嫌……」
「じゃあ車に戻ってろよ！ その代わり今回のギャラはゼロだからなッ！」
イリエに車のキーを投げ渡したナベは、カメラを持って壁の穴に潜り込む。
彼はよじ登るようにして姿を消した。
残されたイリエは泣きながら狼狽える。
悩んだ末、彼女は小部屋を出てビルの外へと逃げた。
数分後、小部屋の端で生ゴミの山が蠢く。
そこから現れたのはカトウだった。
カトウはよろめきながら立ち上がると、来た道を壁伝いに戻り始める。
「……にじゅうご……かい……」
カトウが導かれるように向かった先は、エレベーターのそばにある階段だった。
深呼吸をした後、カトウは一歩ずつ上がり始めた。
