わっちゃわちゃ
朱と黒の扇子で口を隠した和美人が、にっこり笑顔でエンマに話し掛けてきた。
「むむ？ その要の五芒星は！」
エンマが扇子の要の五芒星を、目敏く見付けた事に、和美人の口角が扇子の後ろで上がる。
「悪魔のシンボル！」
と腕を十字にするエンマ。
「……清明桔梗やわ。あんさん、ホンマに芸人なんちゃう？」
呆れながら扇子を閉じる和美人。
「いやあ、高度な冗談に付き合って貰って、ありがとう！」
「いや、低俗やで？」
「ありゃりゃ」
とエンマが舌を出すと、「ぶふっ」とラセツが吹き出す。これがエンマたちにとってはいつものやり取りなのだが、普段無口なラセツが吹き出した事に、他の級友たちは驚き、目を見開く。
「ふむ。訂正するわ。面白いもの見せてもろたわ」
和美人は笑顔を取り戻し、扇子でもう片方の手の平を叩きながら、値踏みするようにエンマを見遣る。
「安賀七星や。陰陽師しとります」
「でしょうね」
と得心顔のエンマ。陰陽師は明治に官職から外され、第二次世界大戦までは迷信だとして、政府から御布令が出されていたが、世界が征龍歴に変わり、陰陽術と龍血との相性の良さから、現在は復興の兆しを見せている職業だ。
「それにしても、孔明と仲達が揃うなんて、うちの学級、鬼に金棒どころか、鬼に神算鬼謀やねえ」
「あたぼうよ！」
と七星のボケに対して、腕捲りするような仕草をするエンマに「ぶふっ」とどこかから声が漏れる。まあ、学級の学生たちは、どこからそれが聞こえてきたのか分かっていたが。
「ま、これからよろしゅうね、司馬くん」
「そんな、他人行儀な。もう同じ学級の仲間だし……、ななやんと呼ばせて貰おう」
エンマの距離の詰め方に、思わずボケッと驚きに目を見開く七星。しかしすぐに「ふふっ」と笑みを見せると、
「そなら、私は司馬やんと呼ばせて貰おうか？」
「うん。よろしくねえ」
自然な流れで渾名を付けられても、エンマに動じる様子はなく、そのままそれを受け入れた姿に、七星は中々に胆力があるとエンマを評するのだった。
「あ、ごめん、タガっち。すぐに般若心経書くから！」
七星との話に時間を取られ、エンマはタガを放置していた事を思い出し、振り返って頭を下げる。そしてさり気なくタガにも渾名を付けていた。
「大丈夫です。そんなすぐに書いて貰わなくても、帰りまでに見せてくれれば」
遠慮がちにエンマの謝罪を受け入れるタガ。だが、エンマはそれを許さない。
「ほらほら、ななやんにも言ったけど、俺たちもう仲間なんだぜ？ 敬語はなしでいこうよ」
とエンマはタガと肩を組む。
「え？ あ？ うん。ありがとう」
くしゃりとした笑顔を見せるタガ。タガは飛び地出身と言う事で、これまで周りから色眼鏡で見られてきて、肩身の狭い思いをこの学校生活で強いられてきた。が、横にいる級友は、そんなものを軽く吹っ飛ばすような人物で、タガの心の中にあったもやもやも吹っ飛ばしてくれたのだった。
「んじゃ、ちゃちゃっと書いちゃおうかなあ。…………」
と般若心経を写経しようとしたところで、足が止まるエンマ。
「エン兄、どうしたの？」
それに気付いてシュラが声を掛けてくる。
「俺の席ってどこ？」
これには学級の全員が「ああ」と言う顔をする。
「どこでも良いよ。席は余っているから」
シュラの説明に、成程と納得するエンマ。確かに、級友たちはまばらに座っている。
「大ちゃまが1番後ろの窓際の席を陣取っているのは……」
「譲らんぞ」
とがっちり机を握る大福だったが、エンマは、そこが良い席だと思っているのは、厨二感出ているよ。と喉まで出た言葉を飲み込み、大福の隣りにいるコーメイに視線を送ると、微妙な顔で頷くのだった。
「まあ、普通にシュラっちとラセっちの隣りに座ろうかな」
エンマは、真ん中ら辺を陣取っているシュラとコーメイの下まで歩いて行こうとして、また動きを止める。何故なら、その通路の先に犬が居座っていたからだ。体長が150センチはあろう大型犬だ。雪灰色をしたその大型犬はお座りの姿勢を崩さない。思わず教官である戸隠の方へ目を向けるが、特に注意する様子もないので、ここに犬がいても問題ないのだろうとエンマは意思を汲んで、犬に近付いていく。
するとしっかりお座りをしている犬の横の席に、少女が座っている事に気付いた。赤茶髪を三つ編みにした大人しそうな少女で、しかもその肩には梟が留まっている。柄は猫で言えばキジトラとかサバトラのような柄で、立派な眉のように張り出した羽毛の下の瞳は鋭い。
「何だ人間？」
エンマに話し掛けてきたのは、何と梟の方だった。鋭い眼光で睨んでくる梟に、これまた驚き目を見張るエンマ。
「こら、コタンコㇿ！ 相手が驚いているじゃない！」
「ふん。チセへいやらしい視線を向けてくる向こうが悪い」
と首を後ろへ向ける梟。それに対してチセと呼ばれた少女は、
「そ、そんな、いやらしい視線とかっ……！！」
火照る顔に両手を当てながらエンマを見遣る。が、エンマの方はピンときていないようで、首を傾げるばかりだ。それを見て脈なしと判断したのだろう。俯くチセ。
「春楡チセです。北海道出身です。こっちのシマフクロウがコタンコㇿで、こっちのエゾオオカミがイオマンテです」
と恥ずかしそうに自己紹介するのだった。
「そっか！ よろしくチセちー！」
「ち、チセちー！？ ふ、ふふふっ……」
エンマに渾名を付けて貰った事が嬉しいのか、俯きながら肩を揺らすチセ。それに呆れて溜息を吐くコタンコㇿ。
「イオマンテもよろしくな！ おお、これが狼の毛皮かあ」
とエンマがイオマンテの顔をわしゃわしゃすると、イオマンテは気持ち良さそうに目を細め、腹を丸出しにする。そしてその腹もわしゃわしゃするエンマを見て、驚くチセとコタンコㇿ。
「何をしておるイオマンテ！ チセの眷属たる誇りを失ったか！？」
怒鳴るコタンコㇿの事などまるで気にせず、イオマンテは腹丸出しで嬉しそうにしている。
「凄いですね」
「え？ 何が？」
「イオマンテは警戒心が強いから、私以外には触らせないんですけど……」
とのチセの言葉に、目下、腹をわしゃわしゃされているイオマンテに視線を移しつつ、首を傾げるエンマ。
「私も警戒されて、触れんかったわ」
七星が前の席からそんな事を言ってくる。
「エン兄って、昔から犬には懐かれるんだよねえ。猫は逃げるけど」
シュラの言葉にジト目を向けるエンマ。
「そんな目をされても、エン兄が犬派でなく猫派だからって、事実は覆らないよ」
と肩を竦めるシュラに、「ぶふっ」とラセツが吹き出すのだった。
