4. ルークの答え
「頼む！ 俺たちのギルドに加入してくれ！」
「は、はぁ？」
ルークが何よりも待ち望んでいた言葉。
それが、まさかこの男たちから出てくるとは。
自分を入れてくれるギルドならどこでも加入しようとしていたルークだったが、この男たちが相手なら流石に踏みとどまってしまう。
詐欺か？ それともルークみたいな雑用係が欲しいのか？
どちらにせよロクなことにはならなさそうだ。
ルークの中の心象は既に最悪だった。
「どうして急にそんなこと言い出すんだ？」
「お、お前知らないのか？ 今、魔界で何が起こってるのか……」
「魔界？」
魔界という単語。
一応それが何かは知っているが、イマイチピンとこない。
自分たちが住んでいるのは人間界。
人間以外の種族が生息するのが魔界だ。
この男たちが言うには、その魔界が大変なことになっているらしい。
しかし、それがルークと何の関係があるのか。
まだまだ話が不鮮明なままである。
「どうして俺を仲間にする必要があるんだ。魔界と何か関係があるのか？」
「関係があるも何も……本当に知らないのか？」
「聞いたことないな」
「今、スライムが魔界を支配してるんだぞ！」
「……へ？」
男たちが言ったのは、ルークを困惑させるには十分すぎる情報。
スライム。
確かに男たちはそう言った。
スライムというのは、魔物の中でも最低レベルの雑魚である。
冒険者でない普通の市民でも、武器を持てば余裕で勝利することができる。
そんな雑魚モンスターが魔界を支配している？
にわかに信じることはできない。
「ちょっと待ってくれ。スライムが魔界を支配ってどういうことだ？」
「スライムが突然変異したんだよ！ それだけじゃない――大量発生までしてる！」
「突然変異って、どれだけ強くなってるんだ？」
「……魔王を倒したらしい」
「嘘だろ！？」
今日初めて、ルークは驚きで声を荒げた。
魔王を倒した？ スライムが？
どういう突然変異をしたら、そこまで強くなれるというのか。
……いや、それはこの際どうでもいい。
何となくルークにも話が見えてきた気がする。
「だから、スライムに勝てるお前の力が必要なんだ！」
「なるほどな……」
「今は進化したスライムに勝てる冒険者がいなくて混乱してる！ このタイミングで狩りまくれば、あっという間に有名人になるぞ！」
男たちは必死にルークの気を引こうと話を続ける。
ルークに考えさせる隙も与えない。
この男たちに必死さを見て、ルークもようやく事態の深刻さに気が付いた。
それほどまでにスライムは強く、勝てる冒険者がいないということ。
魔王を倒したというのも本当のようだ。
「もう分かった。今何が起こってるのか理解したよ」
「そ、そうか！ それなら俺たちと仲間に――」
この状況で、男たちに対するルークの答えは一つ。
迷うことはない。
考えるよりも先にこの言葉が出ていた。
「お断りだ。お前らと仲間なんて絶対にな」
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