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1.追放された《スライムキラー》

「ルーク！　お前はもうクビだ！」

　ルークがいつものように雑用仕事をしていると。

　扉を力強く開けて、ギルドのリーダーであるニックが飛び込んでくる。

　そして、挨拶もなしに驚くべきセリフを吐き出した。

「え、今なんて……？」

「スライムしか倒せねえ雑魚は出て行け！」

　怒鳴るようにニックは言う。

　突然の追放宣言を受けたルークは、慎重に――これ以上怒らせないように聞き返すしかない。

「じょ、冗談だろ……？」

「冗談なわけねえだろ。お前はもうクビだ。別のギルドに行ってくれ」

「いや、そんなの納得できるわけないだろ！」

　やはり聞き返したとしてもニックの言葉は変わらない。

　うんざりとした様子でニックは自分のことを見ている。

　この時点で、もう何を言っても考えを変えさせることはできなさそうだ。

「クッ……どうして俺がクビなんだ。ちゃんと説明してくれ」

「だってー、レイルの《スライムキラー》ってスライムにしか勝てないじゃん。他の戦闘で役に立たないんだもん」

　ルークの問いに答えたのは、ニックではなくヒーラー役のソフィーだった。

　フワフワとした髪をいじりながら、机に寝そべって話している。

《スライムキラー》とは、ルークの持つスキル。

　冒険者であるなら誰しも持っているスキルだが……優秀なスキルがあればその逆のスキルも存在する。

　ルークの場合は間違いなく後者だ。

　確かにルークの《スライムキラー》はスライムが相手の時でないと意味がない。

　それはルークも重々承知している。

　だからこそ、戦闘の際はサポートに回っており、雑用などの仕事もこなしていた。

　しかし、目の前の二人はそんなことなかったかのように話している。

　納得できるわけがない。

　レイルは怒鳴りそうになるのを抑えて、もう一人のメンバーであるイーグを見た。

「ルークは大丈夫だろー。ルークは真面目だから、すぐに次のパーティーが決まるよ」

「そんなこと誰も聞いてない！」

　イーグは慰めのような言葉をルークにかける。

　だが、それはルークの怒りを助長するだけの言葉だ。

　こんな時まで無気力なままなのか――と、怒りを通り越して呆れてしまう。

「もう分かっただろ。ここにお前の居場所はない。スライム以外倒せないヤツなんていらないんだよ」

「ぐっ……」

「私たちも冒険者ランク上げたいしねー。ね、イーグ？」

「そうそう。ソフィーの言う通りだよ。もっと稼ぎたいよな」

「……ということだ。今日までご苦労だった」

　ルークは言い返す暇すら与えてもらえず、ニックによって荷物を投げるように渡された。

　この三人に良いように思われていないのは分かっていたが、まさかここまで拒絶されることになるとは。

　三年間もこのギルドに尽くしたというのに、酷い扱われ方である。

　もう何も言いたくない。

　一瞬だけ自分の外れスキルを恨むが、すぐに三人への恨みに変わった。

「それじゃあな。頑張って次のギルドを探せよ」

「追放のレッテルがある存在を、他のギルドが拾ってくれるわけないだろ」

「そんなこと言われても知るかよ」

　その言葉を最後に、ルークは無理やり部屋から追い出される。

　これからどうするべきなのか。

　どこに行けば良いのだろうか。

　その答えは、全くと言っていいほど出てこない。

「やっとお荷物がいなくなってくれたねー」

「そうだな」

「それより、隣の街に新しい店ができたみたいだぜ？」

　こうして。

　部屋の中から聞こえてくる声を無視して、ルークは歩き始めたのだった。