王太子様に、また殺されたくないのです！ 婚約者になるのは回避したいので、聖女であることは全力で隠します。隣国の皇子にバレて奴隷にされたのに、溺愛されているのはなぜかしら？

悪魔との契約①

翌日の昼下がり。

私はハンナと一緒に、奴隷契約書の作成に勤しんでいた。一方的に悪魔に決められて堪るものですか！

１. レオン殿下は、エミリー・ド・アヴェーヌを専属奴隷とする代わりに、エミリー・ド・アヴェーヌの秘密は、絶対に口外しないものとする。

「ハンナ、条文一は、これで問題ないわよね」

「はい。完璧です」

「次は、殿下が秘密をバラした時に、痛い目に遭わせるぞっていう条文ね」

２．上記の内容に違反した場合、レオン殿下は……。

「ハンナ、何が良いかしら？」

「お嬢様が一番恐れているのは、秘密をバラされて、アンドレ殿下の婚約者になることですよね」

「その通りよ」

流石はハンナだわ。良く分かってる。

「では、そのような状況に陥った時、助けていただくのは、どうですか？」

「それだわ！　責任を取ってもらわないとね」

他にも困った状況に陥るかも知れないわよね。例えば、今回みたいに誰かに脅されたり。

どんな状況でも、必ず助けてもらえるようにしないとね。

２．上記の内容に違反した場合、レオン殿下は、状況に応じて適切な責任を取るものとする。

「できたわ！」

私は、同じ内容の契約書を、もう一枚作成し始めた。

ハンナが、不思議そうに文書を覗き込む。

「なぜ、もう一枚作るのですか？」

「契約書は、同じ内容のものを二枚用意するの。一枚ずつ当事者が持つためにね」

ハンナは、驚愕の顔で私を見る。

「お嬢様、時が戻ったという話は本当だったのですね」

え？　疑ってたの？

「契約書について理解しているなんて、以前のお嬢様なら有り得ないことです」

「今？　ようやく今、信じたの？」

「疑っていた訳ではないです。ただ、初めて実感が湧いたというか……」

こうなったら、私がどれ程賢くなったか、見せつけてあげるわ。

「この知識は、王妃教育の賜物よ」

私は、二枚目の最後にだけ『レオン殿下は、エミリー・ド・アヴェーヌの意思を尊重すること』と、条文を付け加えた。

「お嬢様、なぜ二枚目だけに？」

「殿下は二枚目の内容を見ないはずよ。二枚を重ねておけば、内容は一枚目と同じだと思っているから。重ねたまま二枚目にサインさせたら、それを素早く折りたたんで殿下に渡すわ。一枚目は私が貰い、後で条文を付け加える。この最後の条文で、私の意に副わない命令は、できなくなるわ」

我ながら、完璧よ！

ハンナの尊敬の眼差しが、止まらない。

「凄いです。お嬢様は、ずるの天才ですね！ 卑怯者の鏡です！」

褒められてる気がしないわ。

その時、ノックの音と共に、執事長のオロオロとした声が聞こえてきた。

「エミリーお嬢様、レオン殿下の遣いと言う者がお見えですが……」

もう来たの？　昨日の今日よ。すぐにでも、私をこき使いたいのね。

でも良かったわ。契約書はできてる。

「今、行くわ」

ハンナが、心配そうに私の手を握る。

「お嬢様、お気をつけて」

「大丈夫よ。私には、この契約書があるもの」

悪魔になんて、負けないわ！

我が国と、隣国カルドラン大国とは古くからの同盟国。

カルドランの皇族は、訪れた際に、迎賓宮である城を使う。

城の門を潜ると、庭園が広がっている。

その間の道を、私を乗せた馬車が通って行く。

私は、窓から外を眺めた。

この城へ来るのは、久ぶりだわ。

前世では、来賓への挨拶で何度か訪れたことがある。

相変わらず、綺麗な庭園ね。区画整理された場所ごとに、違う色の花が植えてある。まるで、色とりどりの絨毯みたい。

馬車が城の前に停まった。

私は、遣いの者の手を借り、馬車を降りた。

執事が、にこやかに出迎えてくれた。

「ようこそ、おいで下さいました。私は、レオン殿下の執事をしております。パトリックと申します。以後、お見知りおきを」

「エミリー・ド・アヴェーヌと申します。こちらこそ、よろしくお願い致します」

随分、若い執事なのね。年の頃は、二十代前半かしら？

けれど、流石はカルドラン国皇太子の執事ね。眼鏡の奥の目が、賢そうだわ。

パトリックの案内で、私は、客室へ通された。

「エミリー様、どうぞ、こちらへ」

中へ入ると、私の足はピタリと止まった。

正面の大きな窓の外に、スズランが見える。私の大好きな花、スズランが一面に咲き誇っていた。

まるで、王宮のあの場所みたい……。素敵だわ。

執事のパトリックから、声が掛かった。

「綺麗でしょう？　昨夜から、レオン殿下が、急いで造らせた庭園です。エミリー様にお見せしたかったようです」

レオンが？　私のために？　なぜ……？

分かったわ！　私の機嫌を取って、奴隷契約をすんなり進める気だわ。

でも、私がスズランを好きだと、なぜ知っているのかしら？

「エミリー様、レオン殿下はすぐに参ります」

ゆっくりで良いわ。何なら、来なくて良いわ。

その時、背後でガチャッとドアの開く音がした。

振り返ると、レオンがニヤリと微笑んだ。

「良く来たな」

相手は一応皇太子だもの。挨拶はしないとね。

私は、スッと淑女の礼をする。

「殿下、お招きいただき……」

ありがとうと言うべき？　これから奴隷契約をさせられるのに？　まるで感謝してるみたいだわ。やめた。

「殿下、ご機嫌いかがですか？」

「最高の気分だ。奴隷契約を前にしているからな」

でしょうね。

レオンは、ソファに腰かけると、長い足を組んだ。私の左手首に視線を留める。

「今日は、リボンではなく腕輪か。賢明だな」

私も、テーブルを挟んで、レオンの向かいのソファに腰かけた。

「はい。侍女がお守りとして私に貸してくれました」

「その侍女は知っているのだな。信用できるか？」

ハンナが誰かに話さないか心配なのね。秘密は公になれば秘密ではなくなる。奴隷契約など意味がなくなるもの。

「最も信用できる幼い頃からの友です。私一人で隠しきるには、限界がありますから」

レオンは、納得したように頷いた。

「では、契約の前に一つ聞こう。理由は何だ？」

ん？　何の理由？

「分からないのか？　聖女の印を隠したい理由だ」

分かる訳ないー！　まさか、奴隷なら主の考えを察しろと？

「事情がありまして」

「その事情とやらを聞いている」

うっ、強引。

「聖女は、王家に嫁ぐ決まりだからです」

「嫌なのか？　王妃になれるのだぞ。アンドレ殿下は、女どもに人気があるはずだが」

確かに、前世の私は大喜びしたわね。

「私は、男爵家の娘です。王妃など荷が重すぎます。王妃教育など受けたくないのです」

これは本音よ。王妃教育、辛かったー。

毎日、夜遅くまで勉強させられるのよ。できるまで寝られないのよ。

ただでさえ勉強嫌いでバカな私にとって、地獄以外の何物でもなかったわ。

「なるほど。では、お前の望みは何だ？」

望み？　欲しい物ってこと？　それとも願い事ってこと？

「分からないのか？　お前は将来どうなりたいのか聞いている」

分かりにくいー！　最初からそう聞いて！

「王妃の座を蹴るくらいだ。さぞかし素晴らしい望みがあるのだろう？」

ハードル上がったー！　言いにくいじゃない。

でも良いわ。私にとっては、素晴らしい望みだもの。

「誰かに愛され、誰かを愛し、子供を産んで幸せに暮らす人生です」

「……」

ですよねー。目が点よねー。

さぞ素晴らしい答えを期待していたのでしょう。固まってるわ。絶句から、なかなか解放されない様子ね。

レオンがようやく口を開いた。

「なるほど……。では、契約を」

まだ引きずってるみたいだわ。大丈夫？

執事のパトリックが、書類をレオンに手渡した。

今だわ！　負けて堪るもんですか！

私は、すかさずテーブルの上に作成済みの契約書をバンッと置いた。

良かったわ。綺麗に二枚重なってる。

「私は奴隷となるのですから、契約書は私が作成したものでお願いします！」

「……良いだろう。とりあえず、目を通してやる」

レオンが、契約書を手に取ろうとする。

私は、契約書を押さえつけた。

「殿下、このまま目をお通し下さい！」

「なぜだ？」

「どうか、このままで！」

私は、この手を退かすつもりはないと、目で訴えた。

「まぁ、良いだろう。手を退けろ。読めない」

私は、手を移動させ、捲らせないよう契約書の端を両手で押さえた。

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