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エミリーの覚悟

レオンが宝剣を使ったなら、レオンと私が、時を遡ったことになる。

レオンには、全ての記憶があったの？　

私が、聖女であり、王妃であったことも初めから知っていたの？

もしかして、夜会で会ったのは偶然ではなかった……。

私を奴隷にしたのは、なぜ？

混乱する私の思考を、老婆の声が遮った。

「これは、あまり知られておらんことじゃが。刺された者の怪我や病気で、刺した者は、その分体調が良くなるそうじゃ。身体に巣食う宝剣の作用が、弱まる」

刺された者の怪我や病気……。

私は、ハッとした。

私が足を怪我した時、母も気付かなかったのに、レオンだけが気付いた。

もしかして、宝剣の作用が弱まったから気付いたの？

でも、なぜそんなことが起こるの？

「刺した者と刺された者との関係は、そういうものじゃ。刺した者が助かる唯一の方法にも、関係する」

刺した者が助かる方法が、あるのね……。そうだわ。書物にもそうあった。詳細は、分かっていないと。

でも、このお婆さんは、知ってる！

「教えて下さい！　助かる唯一の方法を！」

「刺された者の命を奪うことじゃ。そのため国王は、忠実な臣下を刺す者として選ぶのじゃ。刺された国王の命を、決して奪うことのない忠実な臣下をな」

刺された者の……命を奪う。

それって、レオンが私の命を奪えば良いってこと？

自分が助かる方法を、レオンが知らなかったとは思えない。

それなのに、レオンは、私の命を奪おうとはしなかった……。

それどころか、レオンは、何も言わず自分の命を散らすつもりだったんだわ。

ラシェルがレオンを追わなければ、レオンの死を、私が知ることはなかった。

「刺された者が、殿方に命を捧げれば、殿方は助かる」

老婆の声が、心に静かに響く。

刺された私が、レオンに命を捧げれば、レオンは助かる。

私の命で、レオンが助かる……。

ハンナが、声を上げた。

「なりません！　お嬢様が命を捧げるなど、絶対にダメです！」

ハンナは、目に涙を溜めている。

死んだら、もうハンナとは会えないのね。お父様とお母様とも……。

だけど、私はあの時、あの処刑場で命を落とすはずだった。

その私の命を救ったのは、レオンだった。

私に、やり直しの人生を与えてくれようとした。

自分の命と引き換えに。

なぜ、レオンがそんなことをしたのかは、分からない。

でも、私がやるべきことは決まっている！

「ハンナ、レオンに会いに行くわ」

「ダメです！　お嬢様、お願いです。レオン様は、お嬢様の死を望まないはずです！」

分かっている。でも、行かなきゃ！

私は、店を飛び出した。

「お嬢様！」

ハンナが、後ろから追って来る。

ごめんね、ハンナ。

馬車が、見えてきた。

私は御者に叫ぶ。

「すぐに出して！」

私は馬車に飛び乗った。直後に馬車は走り出した。

ハンナの姿が遠ざかる。

許して……ハンナ。

だけど、私、レオンを救わなきゃ。

私は、そのまま迎賓宮である城へと向かった。

窓から外を眺めた。

行き交う人々も、空も、木々も、全てが色褪せて見える。

レオンのいない世界も、きっと同じ。

私にとっては、色褪せた世界になってしまう。

お父様とお母様の顔が浮かんだ。

最後まで親不孝で、ごめんなさい。

だけど、レオンにもらった命なら、レオンに返さなきゃ。

レオンが生きるはずだった人生を、返してあげたいの。

馬車が城の前に停まった。

私は、馬車を降りた。

パトリックが、驚いた顔で出迎えた。

「エミリー様……」

「レオン様のお見舞いに来ました。お会いできますか？」

私は、微笑んだ。

今から私のやることを、悟られてはいけない。レオンに会うまでは、止められる訳にはいかない。

パトリックは、戸惑いの表情を浮かべた。

「殿下は、今、横になっておられますが……」

「少しで良いのです。レオン様のお顔を拝見したら、すぐに帰りますから」

パトリックは、納得したのか、私を手で促した。

「では、こちらへ」

パトリックは、全てを知っているのよね。

レオンが宝剣を使ったことも。前世で私が王妃だったことも。

部屋の扉の前で、パトリックが私を振り返った。

「殿下に確認して参りますので、ここで少しお待ちください」

扉の中に、消えて行った。

レオン、お願いよ。追い返さないで。

暫くして、扉が開いた。

「エミリー様、どうぞ中へ」

良かったわ……。レオンに会える。

「お茶を淹れて参ります」

パトリックが、部屋を出て行った。

私は、部屋の中へと足を踏み入れた。

目の前のテーブルには、手つかずの食事が残されていた。

レオンは、ベッドの背もたれに寄り掛かっていた。

「エミリー、見舞いなど必要ない」

顔色が悪い。瞳は、ほとんど金色に変わっている。

一年……。きっと、皇族に伝わる書物か何かによって、一年の命だと思っていたはず。これ程に早く、命を奪われるとは、思っていなかったのよね。

だから、あの契約書には、期限を一年と書いた。

「レオン様、時を戻す宝剣の話をご存知ですか？」

私を見るレオンの瞳が、僅かに揺れた。

「突然、何の話だ？」

「ハンナが好きな伝説の話です。体調を崩し、退屈でしょう。本の代わりに、お話ししようかと」

レオンの表情には、硬さが感じられる。

「どこかの国の王家に、代々受け継がれているらしいのです。もしかして、カルドラン王国の皇族に受け継がれていませんか？」

「ありもしない伝説を、信じているのか？」

「金色に輝く宝剣で、剣の腹に真っ赤な宝石が填め込まれているそうです。本当に、ご存じありませんか？」

「伝説の剣など、知るはずがない」

レオンは、視線を逸らした。

刺された者の怪我や病気で、刺した者は、その分体調が良くなる。

試してみるわ。私の怪我で、レオンの体調が良くなるのか。

もし、良くなれば、私の命でレオンが助かるという話は、嘘じゃない。

私は、立ち上がった。後ろのテーブルへと歩く。

食事用のナイフを手に取った。

私は、レオンを振り返り、ベッド脇まで戻った。

「実は私、その宝剣で刺されたことがあるのです」

同時に、ナイフで自分の右手首を切り付けた。

薄っすらと、鮮血が浮かび上がってくる。

「エミリー！」

レオンが、声を上げる。慌てて私の右手首を押さえた。

「何の真似だ！」

金色の瞳が、僅かに銀色に傾いた。

嘘じゃない。私の命でレオンが助かる！

レオンがなぜ宝剣を使ったのか、その答えを、最後に教えて欲しい！

「レオン様、なぜです？　なぜ宝剣を使ったのですか!?」

レオンは、私の右手首を必死に押さえている。

「レオン様！　答えて下さい！　なぜですか！」

宝剣を使い、命を削ってまで叶えたかった願い、それは何？

「何の話だ！　パトリック！」

レオンは、扉に向かって叫んだ。

そうよね。レオンが言うはずがない。

仕方がないわ。パトリックが来る前に、やるべきことをやらなきゃ！

私は、弱っているレオンを、渾身の力でベッドに押さえ込んだ。

左手をレオンの心臓に翳した。

ポワッと白い光が広がった。

全てのエネルギーをレオンに注ぎ込めば、私は死ぬ。

レオンが、私の命を奪ったことになる。

これで、レオンは助かる！

まただわ。この感覚。何かが邪魔をする。私のエネルギーを抑制する力を感じる。

一体何が……。このままでは、倒れることすらないわ。

その時、私はハッとした。お婆さんの言葉を思い出した。

「珍しいお守りだね。本当の意味で、お嬢さんの身を守ってくれるものじゃ。お嬢さんが、エネルギーを使い過ぎないように、制御してくれておる」

ハンナのお守りの腕輪……。

腕輪は、私の身を守るもの。だとしたら、腕輪が、私の身を守るために、力をセーブしている。

そうよ。この腕輪が、私のエネルギーを抑制しているんだわ。

私は、ハンナのお守りを左手首からバッと外した。

同時に、レオンが私の左手首を掴んだ。

「やめろ！」

私は、左手首を掴まれたまま、もう一度レオンの胸に向けて、エネルギーを解き放った。

レオンの顔が、突然、苦痛に歪んだ。

「うおぁあー」

呻き声を上げながら、掴んでいた私の左手を離した。

大丈夫よ。酷い病の場合に一時的に起こる苦痛、好転反応だわ。

これを乗り越えれば、治癒する。

私は、レオンの胸に直接左手を当てた。

行くわよ。全エネルギーを、注ぎ込むわ！

体中のエネルギーが急激に巡り始めるのを感じた。

凄まじいエネルギーが私の左手へと集まってくる。

レオンは、私を救ってくれた。やり直しの人生を、二度目の人生を私にくれた。

私は、レオンのためなら命を捨てられる。

レオンが宝剣を使ってまで叶えたかった願い。それが、何かは分からない。

でも、そうまでして叶えたかった願いを、レオンは、生きて叶えて！

「最後だから、告白するわ！　私は、レオン様に惚れました！　大好きです！　だからお願い！　貴方は生きて！」

今よ！　

私は、全身全霊を懸けて、一気にレオンの心臓へとエネルギーを注ぎ込んだ。

次の刹那ーー。

私の意識が暗闇へと落ちる瞬間、金色の眩いばかりの光を見た。

レオンの身体の上で、光の粒子が集まり、宝剣の形を浮かび上がらせた。

あの時の宝剣だわ。

とても綺麗……。

さようなら。そして、ありがとう。私の愛した人――レオン。

全身から力が抜けてゆく。私は、暗闇へと落ちていく。

最後に、「エミリー」と叫ぶレオンの声を聴いたような気がした。

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