王太子様に、また殺されたくないのです！ 婚約者になるのは回避したいので、聖女であることは全力で隠します。隣国の皇子にバレて奴隷にされたのに、溺愛されているのはなぜかしら？

レオンの病

レオンは、大股でツカツカと進み出る。私の隣に並んだ。

「陛下、お取込み中失礼いたします」

私の手をバッと掴んだ。

「実は、ここにおりますエミリーとは、男女の交わりを済ませた仲です」

は？　陛下の前で、何を言ってるの？　どういうつもり？

アンドレの顔色が変わった。

「嘘だ！　そんなはずはない！」

レオンは、続ける。

「つい二日前の出来事ゆえ、アンドレ殿下はご存じないのです。嘘だと思うなら、エミリーに直接聞くのが良いかと」

レオンが、悪魔の微笑みで私を見つめる。

私に投げたーーー。嘘でしょ……。何て答えれば良いの……。

陛下が、私に視線を移した。

「エミリー、今の話は本当か？　レオン殿下と関係を？」

ここで認めれば、ふしだらな女として、世間の笑い者になるわ。

私だけじゃない。お父様もお母様も、誹謗中傷される。

だけど、レオンが来てくれたんだもの。

こうなったら、ふしだらな女として生きていくわ！

お父様もお母様も、恨むならレオンよ。

「はい。レオン殿下の言う通りでございます。先程、お話ししなければと申し上げたのは、この事でございます。誠に申し訳ございませんでした」

私は、深く頭を下げた。

アンドレが、レオンに掴み懸かった。

「許さない！　無理やりエミリーを傷モノにしたな！」

ちょっと。アンドレ、落ち着いて……。傷モノにはなってないわ。

えっと、どうすれば良いの……。

「やめないか！」

陛下の声に、アンドレの動きが止まった。

怒りが収まらないのか、肩で荒く息をしている。

悔しそうに、レオンから手を離した。

レオンが、ここぞとばかりに畳みかける。

「ちょうど、エミリーとの婚約の許しをもらいに帰国するところでした」

え？　嘘ばっかり。普通に帰国するところだっただけよね。

「既に、他の男との交わりを済ませたエミリーが、アンドレ殿下の婚約者に相応しいとは思えませんが」

そこまで言う？　私、本当にふしだらな女みたいだわ。

「当然だ。そのようなふしだらな娘を、我が息子の嫁になど認める訳がない！」

陛下が声を荒げた。

お怒りだわ。当然よ。何―、この展開。私、もしかして罰せられる？

「では、エミリーは、連れて帰ります。目障りでしょうから」

目障りって何―――！

レオンは、戸惑う私の手を引っ張りながら、部屋を後にした。

王宮前に停まっていた馬車に私を詰め込むと、さっさと出発した。

私は、隣に座っているレオンに目を向ける。

レオンが来てくれた。私を連れ出してくれた。

レオンが隣にいる。手を握ってくれている。

なんて幸せなの。って、幸せに浸ってる場合じゃないわ。

「レオン様、なぜあのような」

レオンの顔が、苦渋に歪む。

「こんなはずではなかった。俺は、エミリーと婚約などできない。だから、アンドレに託そうと」

あー、やっぱり私と婚約なんてできないわよね。

本当はちょっと期待したけど。

それにしても、私をふしだらな女にしましたね。責任を取ってもらいたかったけど、無理なら仕方がないわ。

この先、お嫁には行けないわー。行くつもりもないけど。

でも、これで私の運命は変わった。

聖女ではなく、普通のふしだらな令嬢として生きていけるかしら？

今後、皆に聖女だと知られても、この件で、聖女の力を失ったと思われるわ。

聖女として生きて行かなくても、良いのよね？

やったわ！　こんな方法があったのね！　ふしだら万歳よ！

レオンが、ニコニコ顔の私を睨みつける。

「なぜ、笑っている？」

不謹慎だったかしら？

「いえ、何でもありません」

私は、口元を引き締めた。

「あの場で聖女だと、明かすつもりだったな」

「なぜ、それを？」

「バカなのか！　それでは、意味がないだろう！　何のために俺が……」

俺が？　何ですか？

レオンは、黙ってしまった。

どうしたのかしら？　

「なぜ、そんなに怒っているのですか？」

「当然だろう。聖女だと明かさずアンドレに嫁ぐなら、幸せになれた。エミリーの願いは叶う。だが、明かせば不幸だ」

レオンは、私の幸せを本気で願ってくれていたのね。

その言葉だけで、充分だわ。

「でも、なぜレオン様があそこに？」

「ラシェルが来た。帰路に就いていた俺を追いかけて」

ラシェルが……。一体、どういうこと？

「エミリーを助けて欲しいと。エミリーが、自分自身を捨て、俺だけを想い生きていくと決めたと。本当か？」

ラシェルが私のために、レオンを追ってまで……。

「金貨一万枚の用意は、できているのか？」

そうだわ。金貨一万枚。どうしよう……。

お父様とお母様が、あまりに可哀想だわ。

ふしだらな娘と罵られ、金貨一万枚で我が家は破産だなんて。親不孝すぎる。

言い訳しなきゃ。

「ラシェル様は、何か勘違いをなさったようです。私は、ただ聖女として生きていくのも悪くはないと……」

ちょっと待って。契約書は、二枚とも私が持っているわ。

ということは、金貨一万枚は、払わなくても良いのでは？

告白しても、良いのでは？

その時、レオンが急に胸を押さえて苦しみだした。

「レオン様！　どうなさったのです！」

微かな呻き声を上げて、苦しそうに息をしている。

私は、レオンの身体を支えた。

「どこです？　どこが痛むのです？　私が治しますから！」

「やめろ……。パトリックを」

なぜ、それ程に、私の治療を拒否するの？　とても苦しそうなのに。

私は、馬で隣を並走していたパトリックに、窓から叫んだ。

「パトリックさん、レオン様が！」

パトリックの顔色が、サッと変わった。

すぐに、馬車を停めると、乗り込んで来た。

「殿下！」

パトリックは、丸薬をレオンに素早く飲ませた。

薄っすらと目を開けたレオンの瞳の色が金色に煌めいた。

光の加減？　何だか金色が、以前よりとても強くなっているみたい。

パトリックが私に向いた。

「ご心配なく。もう大丈夫です」

レオンは、少し落ち着いた様子だ。

「パトリックさん、レオン様はご病気ですか？　それなら私が」

パトリックが首を横に振った。

「薬ですぐに良くなります。少し疲れが出たのでしょう。ラシェル様にお会いして、一晩中、馬を飛ばして来ましたから」

レオンが、一晩中、私のために馬を飛ばして……。

その時、再びレオンが苦しみだした。

「うおぁぁ」

呻き声を上げ、先程よりも苦しそうに、胸の辺りの服を掴んでいる。

「レオン様！」

「殿下！」

これは、普通の苦しみ方じゃないわ。薬も効いていない。

「私が治します！」

「おやめください！」

私は、パトリックの制止を振り切り、レオンの胸に左手を掲げた。

きっと、心臓に違いないわ。

ポワァと白い光が広がった。

レオンの心臓、私が聖女の力で治せるわ。

次の刹那。

「やめろ……」

レオンの力ない言葉の直後に、ある種の衝撃が私を襲った。

まるで、自分のエネルギーを奪い取られるような感覚。

レオンが、私の手を弱々しく振り払った。

「やめろと……言ったはずだ」

レオンは、上半身を起こし、荒い呼吸を繰り返している。

いつだったか、感じたことがある感覚。

歌劇場が崩壊した、あの時と同じだわ。

多くの人の治療に当たり、クリスティナの治療中に倒れた。

自分のエネルギーを使い果たし、倒れる前のあの時と。

レオンが手を振り払わなければ、私が意識を失っていたかもしれない。

でも、レオン一人の治療でこんなこと……。なぜ？

「レオン様の病は、一体、何ですか？……」

「言ったはずだ。決して俺を助けようとするなと」

それ程、酷い病だということ……？

でも、おかしいわ……。聖女の私が癒せない病などない。

今まで、多くの重病患者を、治療してきた。治せない病も怪我もなかったわ。

レオンだけが治せないなんて、あるはずがない……。

「レオン様、もう一度、私にやらせてください！」

「パトリック、馬でエミリーを屋敷に送っていけ」

「レオン様！」

私は、パトリックに無理やり、馬車を降ろされた。

パトリックは、御者に馬車を走らせるよう、素早く命じた。馬車は、そのまま走り去った。

どうしてなの？　なぜ……？

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