王太子様に、また殺されたくないのです！ 婚約者になるのは回避したいので、聖女であることは全力で隠します。隣国の皇子にバレて奴隷にされたのに、溺愛されているのはなぜかしら？

レオンとのお出掛け②

街の中心にある歌劇場までは、走ってすぐだわ。私は通りを駆け抜けた。

歌劇場の前まで来ると、チケットの半分を切るもぎりに止められた。

「歌劇はもう始まってますよ。それにチケットがないと入れませんよ」

「それどころじゃないんです。皆を非難させないと。もうすぐ建物が倒壊して」

「何を言ってるんだ！　営業妨害だ！　帰ってくれ！」

私は、突き飛ばされた勢いで、尻餅をついた。

ダメだわ。本当のことを言っても誰も信じてくれない。

こうなったら、仕方がないわ。

私は、大声を張り上げた。

「火事です！　歌劇場の裏から火が出ました！　皆さん、避難してください！」

『火事？』

『おい、逃げるぞ！』

周辺にいた人々が、右往左往し始めた。

まずいわ。このままだと、人々が逃げ惑い怪我人が出る。

広場なら周囲に建物がないわ。前世では、怪我をした人々の治療の場所だった。

「皆さん！　広場に避難してください！　広場なら安全です！」

私の言葉で、皆が広場に向かい始めた。

もぎりが、広場に向かう人々に気を取られている。

今だわ！

私は、劇場の中へ、駆け込んだ。

中では、歌劇が行われている最中だった。

構っていられないわ。

私は、舞台へと駆け上がった。

観客が皆ざわついている。

演者の一人が私の腕を掴んだ。

「君、一体何の真似だ」

私は、演者の手を振り払った。

大きく息を吸うと、一気に声を張り上げた。

「火事です！　皆さん、広場へ避難してください！　歌劇場の裏から火が出ました！　今すぐ広場へ向かって下さい！」

観客も演者も一瞬、動きが止まった。戸惑いの色が広がる。

モタモタしてる暇はないのに……。

私がもう一度声を上げようとしたその時、後方の扉がバーンと勢い良く開いた。

どうして。なぜ、ここへ……。

そこには、黒髪を靡かせたレオンが立っていた。

「聞こえなかったか？　後ろから五列目までに座っている者、立て！」

レオンの声に気圧された人々が、席からザッと立ち上がった。

「広場だ。広場へ向かえ！」

すごいわ。たった一言で皆を従わせた。

さすがだわ。人を服従させる天才は、オーラが違う。

「次の五列の者たち、立て！」

あのまま私が皆を非難させていたら、後方に殺到した人々の間で、きっと怪我人が出た。皆が押し合わないように、レオンが誘導してくれてる。

本当にレオンは優秀なのね。来てくれて助かったわ。

これで、半分以上の人々が、安全に外に出たわ。

瞬後。地面が大きく揺れた。

私は、バランスを崩し、舞台に両手を突いた。

『キャー、地震よ』

『逃げるわよ！』

残りの前列の人々が後方へと殺到し始めた。

その流れに一人逆らい、私の元へと走る人影は、レオンだった。

「レオン様！　逃げて下さい！」

レオンの姿が、舞台上にヒラリと舞い上がった。私の手を握り締める。

「奴隷を置き去りにする主が、どこにいる」

大勢いるわよー。普通、そうするわ。

建物が、床が、またガタガタと揺れ始めた。もうすぐ倒壊するわ。

「行くぞ！」

レオンは、私の手を引き、走り出した。

後方へ殺到した人々の波も、引き始めていた。

これなら、倒壊前に、私たちも外へ出られるわ。

その時、後方から泣き声が聞こえた。

どこ……？　子供だわ……。子供が泣いてる。まさか、あの子？

「レオン様、先に外に出てて下さい！」

私は、レオンの手を振り解き、後方へと走った。

「エミリー！」

レオンの焦りの声が響いた。

だけど、振り向いている暇はない。

あの時、あの子は演者の母親を訪ねて劇場に来ていた。母親は、我が子がここに居ることを知らなかった。

私の腕を、後ろからレオンが掴んだ。

「エミリー、どこへ行く！」

「子供がいます！　あの子かも。助けなきゃ！」

私は、レオンの手を再び振り解いた。

舞台に駆け上がると、舞台袖から裏へと回った。

「どこなの？　大丈夫よ。助けに来たの。返事をして」

すると、向こう側の舞台セットの間から女の子が顔を出した。

ツインテールの髪に、翡翠色の瞳。

あの子だわ！　間違いない！　また会えた！

私は、女の子を抱き締めた。あの時は、ごめんなさい。でも今度こそ、助けるから！

「エミリー、急ぐぞ！」

レオンは、女の子を抱き上げると、私の手を引いた。

次の瞬間。ガタガタガタッ！　

立っていられないほどの大きな揺れに襲われた。

私は片手を突いた。同時に建物が崩壊し始めた。

上から、屋根を支えていた板や柱が崩れ落ちてくる。

ダメだわ！　間に合わない！

「ピアノだ！　ピアノの下へ入れ！」

レオンは、私の手を引っ張り、グランドピアノの下へ押し込んだ。

女の子を私に抱かせると、私と女の子の上に覆い被さった。

「目を閉じていろ」

私は、女の子と共に、ギュっと目を閉じた。

ガシャガシャガッターンと、凄まじい音が途切れることなく聞こえてくる。

お願い、神様。どうか、この子とレオン様と私を助けて！

暫くすると、音が聞こえなくなった。代わりにレオンの声が響いた。

「もう良いぞ。大丈夫か？」

私は目を開けた。舞い上がる砂埃の中、レオンの顔がすぐ近くにあった。

良かったわ。レオンは無事ね。

私は、胸の中の女の子を確認した。

「大丈夫？」

女の子は、コクリと頷いた。

良かったわ。今度は助けられた。

「お名前は？」

「クリスティナ」

「良いお名前ね。クリスティナ」

名前はクリスティナだったのね。あの時は、名前すら聞けなかった。

周囲を見渡すと、瓦礫で囲まれている。

あの時のレオンの咄嗟の判断がなければ、確実に、この瓦礫の下敷きになっていた。命を落としていたわ。クリスティナも助けられなかった。レオンのおかげで命拾いしたわ。

その時、覆い被さっているレオンの左腕に、鮮血が見えた。

「レオン様、血が出ています！　怪我をされているわ！」

「大したことはない。少しすれば、救助が来る」

「ダメです。私が治します！」

私が、左手を翳そうとした瞬間。レオンに手を掴まれた。

「やめろ。力は使うなと言ったはずだ。心配するな。この程度の怪我は、お前の力を借りなくても、すぐに治る」

レオンは、半身を翻した。シャツの袖を引き千切ると、器用に左腕に巻いた。

私もクリスティナを抱いたまま、上半身を起こした。

レオンは、私の治療を異常に拒否する。

クリスティナが見ているから、力を使わせなかっただけ？

「お兄ちゃん、痛い？」

クリスティナがレオンを心配そうに見つめる。

レオンは、クリスティナの頬の汚れを手で拭った。

「痛くない。大丈夫だ」

子供には、こんなに優しい顔をするのね。知らなかったわ。

レオンは、私の頬にも手を伸ばす。

「エミリーも汚れている」

手でスッと拭ってくれた。

やっぱりレオンが良い。レオンが好き。また再認識させられた。

「レオン様の頬も汚れています」

私は、手を伸ばし、レオンの頬の汚れを拭った。

クリスティナが同時に、レオンの頬に手を伸ばした。笑顔で拭いている。

レオンとの子供ができたら、きっとこんな感じなかしら……。

私ったら、何を考えてるの。こんな時に。それにしても熱いわ。

私は、掌で、慌てて顔を仰いだ。

クリスティナが、私の小指とレオンの小指を絡めた。

「お兄ちゃんとお姉ちゃんの子供の名前は、クリスティナにしてね。クリスティナがキューピッドだから」

何て良い子なの。ナイス援護射撃よ。助けて良かったわ。

「そうするわ。キューピッドのクリスティナ、ありがとう」

私は、クリスティナの頬にキスをした。

「なぜそうなる？　なぜキューピッドなのだ？」

レオンの言葉に、クリスティナは、困った顔をしている。

「レオン様、クリスティナは、きっと何かの物語を読んだのです。キューピッドになりたかっただけです。子供相手に追い込むのはおやめ下さい」

その時、周囲の瓦礫が撤去され始めた。

私たち三人は、無事に助け出された。

クリスティナが、母親を見つけたのか、元気に走って行く。

途中で、振り返り、私とレオンに手を振った。

良かったわ。あの時、助けられなかった命。今度は助けられたわ。

私は、ハッとレオンを振り返る。

「レオン様、早く傷の手当を」

その時、広場のほうから人影が駆け寄って来た。パトリックが血相を変えて走って来る。

「殿下、ご無事でしたか！」

パトリックは、レオンの傷を目にすると、その場で治療を始めた。

え？　パトリックって治療できるの？

私の心の疑問に、レオンが答えた。

「パトリックは、優秀な医師だ」

そうなの？　私の力は必要ないって、パトリックがいるからなのね。

その時、私の手が腰の辺りの堅い物に触れた。そうだわ。媚薬。

私は、手で瓶を確認した。大丈夫だわ。割れていない。

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エミリー、媚薬を使う気満々だね。と思った方は★★★★★とブクマをお願いします！