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すれ違う想い

扉が、勢い良くバンッと開いた。

「呼んだか？　エミリー」

レオン……。本当にレオンが来てくれた。

安心したのか、自然と涙が溢れてくる。

ベッドの私とアンドレを見て、レオンの顔色がサッと変わった。

「アンドレ、貴様！　エミリーから離れろ！」

レオンは、アンドレの胸倉を掴むと、私から引き離した。アンドレの首元を、締め上げる。

「何の真似だ？　エミリーは、俺の女だ。二度とエミリーに触れるなと言ったはずだ！」

アンドレが、不気味な笑みを浮かべた。直後に声を上げた。

「聖女！　だろ？　僕が知った以上、エミリーの弱みを、君はもう利用できない。エミリーを、君の自由にはさせない」

鋭い視線をレオンにぶつけた。

レオンが一瞬、私を振り返った。瞳に動揺が走っている。

ごめんなさい。でも、どうしようもなかったの……。

私は目で訴えた。

気持ちが通じたのか、レオンはすぐにアンドレに向き直った。

「あー、バレたなら仕方がない。だが、エミリーのためを思うなら、黙っておくほうが利口だぞ」

「分かってるさ。皆に知られる前に、エミリーを抱く。皇族なら知っているはずだ。男女の交わりで聖女は力を失う。僕は聖女ではないエミリーを婚約者にする。君の出番はない。邪魔はしないでくれ」

「なるほど。確かに俺の出番はなさそうだ」

レオンは、掴んでいた胸倉をパッと離した。アンドレの胸元を整えている。

え？　レオン、助けてくれないの？　

レオンにとって私は、やっぱり、ただの奴隷だったの……。

次の刹那。

レオンがアンドレを派手に殴り飛ばした。

「気に入らないな。エミリーを泣かせた。傷つけた。エミリーの気持ちは無視か？」

アンドレは、口元の血を拭った。私の涙を見ると、辛そうに俯いた。

「エミリーと俺は、契約を交わしている」

レオンは、契約書を胸元から取り出した。アンドレの目の前に突き付ける。

いつも持ち歩いているの？　

「エミリーのサインがここにある。一年間、俺の奴隷だ。エミリーを泣かせて良いのも、傷つけて良いのも、俺だけだ」

泣かせたり、傷つけたりしては、いけないと思うわ。

レオンは、サッと身を翻すと、私の手を掴んだ。

アンドレが立ち上がった。

「奴隷だと……、エミリーを奴隷扱いしてたのか！」

レオンは、アンドレの言葉をあっさり無視した。私を連れ、さっさと出口へと向かう。

「僕が秘密を知った以上、そんな契約は無効だ！」

レオンは、扉に手を掛けながら、アンドレを振り返った。

「では、バラすぞ。エミリーが聖女だと、バラされても良いのか？」

アンドレは、唇を噛み締めている。

レオンは、私の手を引き、部屋を後にした。

門前の馬車に私を乗せると、レオンは隣に座った。

悪魔の微笑みを私に向ける。

うぅ、これは、すぐに謝ったほうが良さそう。

「レオン様、ごめんなさい」

「なぜこんな事態になっている？」

「マルクが三階から落ちて、聖女の力を」

レオンの瞳が激しく揺れた。

「使ったのか？」

「だって、放っておいたら、確実に死んでいたんだもの」

「言ったはずだ。人の寿命は神の領域だと。なぜ助けた？」

「マルクは幼馴染なの。助けられるのに何もしないなんて、できないわ。でも、治療するところは、ちゃんと上着で隠しながらだったの。だから、皆には知られてないわ。傍にいたアンドレにだけバレて……」

「なぜ、アンドレが傍に？」

「話があると連れて行かれて」

レオンは、私の頬に手を伸ばす。

「屋敷に戻ったら、お仕置きだ。覚悟しろ」

ひぇー。お仕置き。きっと今までよりも酷いお仕置きだわ。

今までは、お菓子を食べさせられたり、頬っぺたにキスされたり、耳たぶをカプッとされた。

これより酷いお仕置き。

そうだわ。次にアンドレに近づいたら、お仕置きは口にキス……。

ひゃー。どうしよう、どうしよう……。心の準備が……。

屋敷に着くと、レオンは、自分の家のように勝手に上がり込む。

初めて我が家へ来て以来、レオンの来訪は日常なので、使用人たちも慣れたもの。

なぜか「レオン殿下、お帰りなさいませ」と挨拶している。

私の部屋に入ると、レオンはハンナに声を掛ける。

「お仕置きをする。外してくれ」

嘘っ……。レオンと二人きり……。

ハンナは、嬉しそうに頷いた。私にウインクしてから部屋を出て行った。

ハンナーーー！　そのウインクは何？　頑張れってこと？

「えっと、あの、レオン様」

レオンは、私の手を引き寄せると、抱き締めた。

ど、どうしよう……。だけど、嬉しい。

服の上からでも、レオンの鍛え上げられた肉体が分かる。

温かいわ。安心する。

「怖い思いをしたな。大丈夫か？」

心配してくれてる。

「はい。もう落ち着きました」

「では、お仕置きをしても良いな」

え？　

レオンは、そのまま私をベッドに押し倒した。覆い被さると、髪を撫でた。

ひぇーーー！　ちょっと待って。これは……。

顔が熱い。これ以上は、無理よ。

「アンドレに何をされた？　キスされたか？」

私は、超高速で首を横に振った。

「されてません！　その前にレオン様が助けに来て下さったので！」

レオンの瞳に安堵の色が広がった。

「なぜ、俺の名を呼んだ？」

えーッと。それは……。自分でも良く分からないわ。

「レオン様の顔が、思い浮かんだから？」

「俺に惚れたと、告白しているのか？」

好きだとバレたら、金貨一万枚。

「いいえ、違います！」

「まぁ良い。では、お仕置きタイムだ」

え？　まだお仕置きじゃなかったの？

レオンの唇が、私の右頬に触れた。

頬っぺたキスだわ……。嬉しさと照れで、きっと私、変な顔になってる。

次に、レオンの唇は、オデコに触れた。

オデコに、レオンの唇が初上陸よ。エヘッ。ちょっと恥ずかしい。

次に、レオンの唇は、左の頬へ触れた。

ひゃ。くすぐったいわ。

次は、いよいよ口かしら……。ドキドキが止まらないわ。

心臓の音、レオンに気付かれてないかしら？

レオンの唇が、私の唇に近づいて来る。私は、目を閉じた。

あれ？　何の感触もない。

私が目を開けると、レオンがじーっと私を見つめている。

「ファーストキスは、愛する人に捧げたい。そう言ってなかったか？　なぜ嫌だと言わない？」

好きだと言うべき。いいえ、金貨一万枚は払えない。我が家が破産するわ。

「……お仕置きですから、どうぞ！」

私は目を閉じた。

レオンの指がオデコに弾くように触れた。

私は目を開けた。

どうやら軽くデコピンをされたらしい。

レオンは、上半身を起こした。

えっ、キス、しないの？

「ファーストキスは、愛する者に捧げろ」

レオンは、私に背を向け、立ち上がった。

「アンドレは、どうやら本気でエミリーを愛しているようだ。誰かに愛され、誰かを愛し、子供を産んで幸せに暮らす人生。エミリー、お前の望みは叶う。アンドレの元へ行け。アンドレに抱かれれば、お前は聖女ではなくなる。幸せになれる」

そんな……。レオンの口からそんな言葉、聞きたくない。

それなら、どうして今日、私を助けたの？　連れ出してくれたの？

レオンが私を振り返った。手には、奴隷契約書。私にスッと差し出した。

「奴隷契約は、今日で終わりだ」

まさか、もう会わないつもり？

私は、焦って立ち上がった。

「ダメです！　契約は、どちらかが勝手に終わりにはできません。期限は一年です。レオン様が、カルドランに帰っても、契約は有効です！」

レオンは、一瞬驚いた顔で、首を捻った。

「エミリーが、それ程奴隷を気に入っているとは」

気に入ってはいないけど……。

レオンは、契約書を胸元にしまった。

良かったわ。これで、まだレオンと一緒にいられる。

レオンが、扉に手を掛けた。

「俺は、来週、カルドランへ帰る」

来週？　そんなに早く？

「帰国は、来月だと」

「今日は月末だ。来週は、来月だが？」

確かにそうだわ……。本当に、帰っちゃうの？　ダメよ！

私は、レオンの左腕をガシッと掴んだ。

「レオン様、明日は、街へ出かけませんか？　私、欲しい物があるのです」

「まさかとは思うが、奴隷が主におねだりか？」

「そうです！　私は今まで、奴隷として立派に務めを果たしてきました。ですから、ご褒美をいただこうかと」

レオンが、フッと笑った。

「何が立派にだ。仕方がない。主が奴隷の願いを、たまには叶えてやる」

やったわ！　レオンとお出かけよ！

「ありがとうございます」

レオンは、私の頭を撫でると、部屋を後にした。

入れ替わりに、ハンナが入って来る。

「お嬢様、どうでした？」

私は、その場にへたり込んだ。

「レオンは、私を好きではないわ。アンドレの元に行けと……」

急に涙が溢れてきた。わ～ん。私は号泣した。

「お嬢様……」

私は、泣き止むと、ハンナに今までの経緯を説明した。

「アンドレ殿下は、私と同じことを考えたのですね。レオン殿下の言う通り、アンドレ殿下は、お嬢様を心から想っています。ですから、聖女ではないお嬢様を娶りたいのです。前世とは違います」

前世での私の願い。それは、アンドレに女として愛され、触れてもらうこと。

その切なる願いが、今、目の前にある。私が頷けば、願いは叶えられる。

だけど、無理よ。今の私の願いとは違うもの。

「嫌よ。だって、私はレオンが好きなんだもの。自分の気持ちに気付いたら、好きな気持ちがどんどん大きくなって。止められないの。レオンの傍にいたいの。いつも一緒にいたいの」

「お嬢様……」

ハンナは、私を抱き締めてくれた。

「お嬢様、やはりレオン殿下と男女の交わりを済ませるのです。そうすれば、お嬢様は聖女ではなくなります。穢れた体では、アンドレ殿下の婚約者にはなれないでしょう。ですから、レオン殿下に責任を取ってもらうのです」

え？　それは飛躍し過ぎだわ。

「無理よ。それに、レオンは、私にキスしようともしなかったもの」

「では、このままアンドレ殿下の婚約者となっても良いのですか？」

「それはダメよ！」

ハンナは、両手を腰に当てた。コホンと咳払いをする。

「媚薬を使いましょう。殿方にその気になっていただく薬があると聞きます。明日、街へ出かけるのですよね。媚薬を探して買うのです。私が、こっそり殿下のお茶に入れて差し上げます」

えー。ハンナ、その得意げな顔、何でー。ノリノリー。

「レオン殿下は、もうすぐカルドランへ帰られます。お嬢様を側室として連れて帰っていただきましょう」

「何で側室なの？　正妃が良いわ」

「レオン殿下は、お嬢様を奴隷にしました。奴隷が正妃になれるとお思いですか？　お嬢様は、たかが成り上がりの男爵令嬢です。相手は大国の皇太子ですよ。正妃には、きっとカルドランの由緒正しきご令嬢をお迎えになるでしょう」

ハンナ、サラっと本当のこと言ったわね。

その通りだけど、もっと包み込んだフワッとした言葉が欲しかったわ。

「勿論、私もお供します。カルドランはとても繁栄した素晴らしい国だそうです。私、カルドランへ行ってみたかったのです。楽しみです。うふっ」

ハンナ、そのために、私にレオンの側室で我慢しろって、言ってるよね。

ん？　だけど……。

「前世では、レオンはずっと独身を貫いてたわ。女を寄せ付けないことで有名だった」

ハンナが固まった。

「そんな……。レオン殿下は女に興味がないのですか？　まさか、殿方がお好きとか……」

えー。そんな話は聞いたことがないけど。

ハンナは、私の肩にそっと手を置いた。

「レオン殿下と過ごす残りの時を、楽しんで下さい。悲しい気持ちでは、勿体ないです」

諦めたーーー！。急に方針転換ーーー！

「ハンナ、媚薬は？」

ハンナは、フルフルと首を横に振った。

「媚薬は、ほんの少し背中を押す物です。その気が全くなければ、効果は期待できないでしょう。そもそも、そのような物で殿方を惑わすなど、言語道断。人の道に外れます」　

えー。急に？　さっきまで惑わす気満々だったよね。

でも、そうだわ……。レオンは、もうすぐ帰ってしまう。

泣いていても仕方がない。同じ時を過ごすなら、楽しく過ごそう。楽しい想い出をレオンと作りたい。

ハンナのこと結構好き。と思った方は★★★★★とブクマをお願いします！