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マルクの命

屋敷に戻った私は、ベッドにダイブした。

「ハンナ。私、気付いたの。自分の気持ちに。金貨一万枚だわ」

「お嬢様……。レオン殿下に、惚れたのですね」

私は、上半身を起こすと、コクリと頷いた。

いつの間にか、レオンの存在が私の中で大きくなっていた。

最初は、酷い男だと思っていた。でも、違った。

悪魔のような微笑みの裏には、優しさが溢れていた。

レオンの顔が浮かぶ。

あの漆黒の闇のような黒髪も、銀色と金色の混ざった瞳も、悪魔の微笑みさえも、愛おしく感じる。私、本当にどうかしてるわ。

悪魔に恋してどうするのーーー！

この気持ちがレオンにバレたら、金貨一万枚よ。絶対に隠さなきゃ。

ハンナは、なぜか祝福モードだ。

「良かったです。お嬢様、私、以前から考えていたことがあるんです。お嬢様が聖女であることに怯えず、伸び伸び生活できる方法が一つだけあります」

え？　何？　そんな方法があるなら、何で早く言わないの？

「レオン殿下と、男女の交わりを済ませるのです」

はい？

「今まで言い出せなかったのは、お嬢様の気持ちが何より大切だったからです。ですが、レオン殿下を好きなら問題ありませんよね」

レオンと、男女の交わり……。

「ちょっと待って。無理よ。だって、今日、自分の気持ちに気付いたばかりよ。それなのに、そんな……」

顔が熱いわ。きっと私、今、顔が真っ赤だわ。

「それに、レオンの気持ちもあるわ。レオンは、私を単なる奴隷として楽しんでるだけよ」

ん？　でも、今日の日を忘れない、悔いはないって言ってたような。

「気付いてないのですか？　殿下は、お嬢様を好きに決まっています。レオン殿下の態度は、あからさま過ぎて、分かり易いです」

レオンも私を好き？　本当に？

「でも、好きな人を奴隷にする？」

「最初は殿下も、面白半分だったのかも知れません。あるいは、お嬢様に一目惚れをして、照屋なので奴隷にしたとか……」

えー。都合よく考え過ぎー。

私は溜息を吐いた。

「レオンは、来月カルドランへ帰るわ」

「急ですね。皇太子ですから、カルドランの国王も黙ってはいないでしょう。帰って来いと言うのが普通です」

そうよね。はー、これから、どうしよう……。

私の二度目の人生。レオンへの恋心に気付いた途端に終了だなんて……。

今は、いつも以上に考えがまとまらない。

「もう寝るー」

私は、ベッドにゴロンと横になった。

その夜は、レオンの顔だけが、いつまでも頭に浮かんで離れなかった。

月曜日の放課後。

今日は、朝からレオンを見かけてないわ。

残りの時間を私と楽しむって言ってたくせに、来ないなんて酷いわ。

帰りの支度をしていると、マルクが声を掛けてきた。

「エミリー、その後、奴隷生活はどう？」

「ご心配なく。楽しんでるわ」

「さすがは、エミリー。どんな状況でもポジティブ。だけど、本当に困った時には相談して。幼馴染の危機は、放っておけないからさ」

「ありがとう。マルクがレオン殿下に盾突けるとは思えないけど」

マルクは、嬉しそうに微笑んだ。

「理解してくれて嬉しいよ。じゃな、気を付けて帰れよ」

あー、助けられなくても恨まないでと、言いたかったのね。

マルクらしい、言い方だわ。

私が、教室から出ると、ラシェルとバッタリ会った。

「ラシェル様……」

そうだわ。自分のことでいっぱいで、すっかり忘れてた。誤解を解かなきゃ。

「あの日のことは、誤解なのです」

ラシェルはツーンとそっぽを向くと、立ち去った。

王妃になるための決意はどこに行ったのー。

まぁ、怒って当然よね。

マルクは、廊下で友人たちと戯れている。

はー、マルクは気楽で良いわね。

私は、トボトボと歩き出した。

校舎を出ると、背後から声が掛かった。

「エミリー」

振り返ると、アンドレだった。

「話がある。一緒に来てくれ」

アンドレが、私の手を掴んだ。

何でーーー！　こんな所をまたラシェルに見られたら、大変なことになるわ。

「殿下、手を離していただけませんか？」

アンドレは、振り返りもせず、私を校舎裏に連れて行った。

私は、そこでやっとアンドレの手から解放された。

とりあえず、ラシェルには会わなかったわ。良かった。

「エミリー、この前は、突然すまなかった」

「いえ。ラシェル様の誤解を解こうとしたのですが、聞いてもらえませんでした。殿下からお話をしていただけませんか？」

「その必要はない。ラシェルがどう思おうが関係ない」

「ですが、ラシェル様は」

その時、後ろでドサッと何かが落下する音が聞こえた。

振り返った私は、目を見開いた。そのまま、動けなくなった。

マルク……。マルクが、うつ伏せの状態で横たわっていた。

私は、ハッと思い出した。

そうだわ……。前世でも同じことがあった。マルクが友人とふざけていて、三階から誤って落ちた。

校舎に残っていた私が駆け付けて、聖女の力で治した。

私がいなければ、マルクは死んでいた。

「君、大丈夫か！」

アンドレが声を上げ、マルクに駆け寄った。

「マルク！」

アンドレの声で、私は弾かれたように、マルクの傍に駆け寄った。

マルクは、頭から血を流し、ピクリとも動かない。

ダメよ、マルク。死んではダメ……。

ここには、アンドレがいる。

周囲を見渡すと、校舎から生徒が蒼白の顔で見下ろしていた。

ここで聖女の力を使えば、絶対にバレる。

だけど、使わなければ、マルクは確実に死ぬ。

どうすれば良いの。でも、このまま、マルクを見殺しにはできない。

マルクの横顔から、血の気が引いて行く。

助けなきゃ。聖女だとバレない方法で助けるのよ。

私は、アンドレに目が留まった。そうだわ。

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