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レオンのお見舞い

その後、悪魔は毎日やって来た。スズランの大きな花束をいくつも持って。

スズランで埋め尽くされた部屋に、レオンはご満悦だった。

「アンドレの花束など、豆粒みたいなものだ」

どれだけ負けず嫌いなの？

ソファに腰かけていた私の隣に、レオンは座った。目の前のテーブルに本を置く。

「エミリー、本を持ってきた。捲ってくれ」

怪我人をこき使う気ね。でも命令なら仕方ないわ。

「はい、レオン様」

私は、本を引き寄せた。題名を見ると「悪役令嬢物語」だった。

最近女性に人気の本だわ。レオンも好きなのかしら？

私の膝の上に、レオンが横向きに頭を乗せた。

キャー！　何？　

「最初からだ。俺が捲れと言ったら、捲れ」

ドキドキが止まらない。

とりあえず、違うことに集中しよう。

そうだわ。私も本を読んでいれば良いのよ。

私は、本をレオンの顔の前に置き、読み始めた。

「捲れ」

レオンの命令だわ。でも、このページ、まだ読み終わってないのに。

「レオン様、ページを捲るには少し早すぎます。もっとじっくり読まないと。意外な伏線が張られてることもありますから」

私は、自分が読み終わると、本を捲った。

何、この本。面白いわ。最初から引き込まれる。

自分のペースでどんどんページを捲った。

はー、読み終わったわ。最高に面白かった。

ん？　膝に重みを感じて、下を見ると、レオンの正面顔が。ドアップーーー！　しかも寝てるーーー！　最初から寝てたのかしら？　あれきり命令が聞こえなかったけど。

私は、まじまじとレオンの顔を見た。何て綺麗な顔……。まつ毛も凄く長いわ。

一本抜いてみようかしら？

レオンがパチッと目を開けた。思い切り目が合った。

ドッキーン！　心臓が跳ね上がった。

私はパッと目を逸らした。

レオンが起き上がった。私の隣に座り直す。

「寝てしまったか……。本は読み終わったか？」

「はい。とても面白かったです」

「俺の命令に口答えをし、自分のペースで読み進めるとは。お仕置きが必要だな」

えーーー！　またお仕置き……。また頬っぺたにキス？

レオンは、私の髪を後ろに靡かせると、顕わになった私の耳たぶを噛んだ。

きゃーーー！　耳たぶを悪魔に引き千切られるーーー！

あれ？　痛くない。

何だ……。耳たぶを唇で挟んだだけなのね。驚かさないで。

レオンは満足げな顔をすると、スッと立ち上がった。

「もう帰らねば」

そのまま、部屋から出て行った。

「何だったの？　本を読みたかったんじゃなかったの？」

私の独り言に、ハンナがすかさず返答した。

「分かりませんか？　お嬢様が足を怪我して退屈だろうと、本を持ってきて下さったのです。レオン殿下が、あのような本を読むはずがありません」

私のため？

「何で？」

ハンナは呆れた顔で溜息を吐いた。

「お嬢様は、鈍感極まりないです。レオン殿下は、お優しい方ですね。外に出掛けられないお嬢様のために、スズランでこの部屋をいっぱいにされました。更に命令だと言いながら、本を読ませて下さった」

そうなの？

「普通に本を持って来たと言えば良いのに」

「レオン殿下は、きっと照屋さんです」

えー。照屋の悪魔なんているー？

でも、ハンナの言う通りなら、本当は優しい方なのかしら……。

数日後。

学園では、先日の試験の結果が貼り出されていた。

生徒たちが群がっているのは当然だけど、ざわつき方がおかしいわ。

マルクが蒼褪めた顔で、群衆の中から抜け出て来た。

「僕が二位だなんて……」

嘘でしょ？　マルクは入学以来、学年トップの座を誰にも譲ったことがないわ。

「一体、誰が一位なの？」

「エミリー、君だよ」

は？　確かにスラスラと解けたけど、そんなはずないわ。

私は、群衆を掻き分け、最前列で貼り紙を見た。

そこには、紛れもなく、トップに私の名前があった。

そんな……。本当に私が一位だわ。

王妃教育、恐るべし……。

けど、大変なことになったわ。

ビリからイキなりのトップよ。有り得ないわ。

私は、群衆の間をすり抜け、マルクの元へと戻った。

戸惑いながらも、マルクに助けを求める。

「マルク、どうしよう。きっと不正を疑われるわ」

「違うの？」

疑ってるー！

当然よね。でも、王妃教育のおかげだとは言えない。

何か言い訳しなきゃ。

「違うわ。私、本当は今まで、本気を出してなかっただけなの」

マルクが、絶句してる。この反応……。言い訳を、間違えたーーー！

「エミリー、君は、天才だったんだね」

納得した！　マルク、どうかしてるわ。

「で、どうやったの？」

やっぱり納得してなかったー。

マルクの視線が、私の背後に向けられた。

「エミリー、先生が来る」

振り返ると、険しい顔でこっらに来る先生の姿が……。

来たーー！

しかも、学年主任で鬼と恐れられてる先生よ。

「これは、一体どういうことだね。エミリー、君が一位を取るなど、有り得ないことだ」

先生のこの問いに、何と答えるのが正解なの？　誰か教えてー！

マルク、マルクは？

周囲をキョロキョロ見渡すと、後方に隠れて手を振っている。

肝心な時に逃げるなんて、覚えてなさいよー！

私が先生に向き直った時、誰かの背中が、私の前にスッと現れた。

え？　誰？　この後ろ姿、見覚えが……って、レオン！

後ろ姿からでも分かる。レオンが、先生を威圧的に見下ろしているのが……。

「随分と失礼だな。エミリーには、俺が教えた。エミリーは、毎晩遅くまで、俺の作成した予想問題をひたすら解いた。頑張った生徒に、疑いの目はどうかと思うが」

何て素敵なフォローなの。そういうの、欲しかったの。

悪魔もたまには、役に立つわ。

周囲の生徒たちも静まり返り、こちらを見ている。

もしかして、わざと他の生徒にも聞こえるように答えてくれたの？　これ以上、疑われないように？

先生は、蒼白の顔で取り繕う。

「殿下が……。そうでしたか。いえ、疑った訳ではないのですが。エミリー、よく頑張ったな」

先生は、慌てて踵を返した。

良かったわ……。

助けてもらったんだから、ちゃんとお礼を言わなきゃね。

私は、レオンの背に声を掛ける。

「レオン様、ありがとうございました」

レオンは、振り返ると、繁々と私を眺める。

「勉強は苦手だと思っていたが」

目が疑ってるー。バカだと思ってたのね。確かに、あの契約書は酷かったけど。

レオンは、私の足元に視線を移す。

「足は、もう治ったな」

「はい。すっかり良くなりました」

屋敷に今日も行ったのかしら？　きっと母から登校したと聞いたのね。

その時、ラシェルが現れた。レオンに向かって淑女の礼をする。

「殿下、お久しぶりでございます」

ラシェルは、公爵令嬢だもの。二人は面識があるのね。

レオンは、一瞥すると、ツーンとそっぽを向いた。

ラシェルを完全無視？　女を寄せ付けないとはいえ、挨拶も返さないの？

ラシェルは、俯いている。

私は、慌ててラシェルに声を掛ける。

「ラシェル様、どうかされましたか？」

ラシェルは、レオンを少し気にしながら顔を上げた。

「エミリーは、殿下とお知り合いだったの？」

「えぇ、少しだけ」

ラシェルは、何だかモジモジしている。

どうしたのかしら？

「何か、ございましたか？」

「エミリー、実は相談があるの」

ラシェルの相談と言えば、アンドレのこと以外にないわね。

「どこかで座って話しましょうか？」

ラシェルの顔がパァッと明るくなった。

「では、部屋へ行こうか」

突然、レオンが割り込んで来た。

レオンは、私の手を取ると、スタスタと歩き出した。

ちょっと待って。ラシェルと二人で話すのよ。

まさか、三人で話す気？　空気読めない人？

「レオン様、私はラシェル様と」

レオンは、きょっとん顔で固まっているラシェルに、声をかける。

「何をしている？　サッサと来い」

空気読めない人だーーー！

ラシェルは、弾かれたように歩き出した。

「はい、殿下」

えー三人で話すの？　と思った方は、★★★★★とブクマをお願いします！