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アンドレとレオン

私は、やっとアンドレから解放され、侍医の前に座らされた、

「早く診てくれ。足から酷く出血している」

「はい、殿下」

侍医は、私の足の血を拭い、傷口を診始めた。

聖女の印を消そうとしたときは、すぐに治癒した。けれど、今、私の足の怪我は治っていない……。やっぱり聖女の印だけが消せないんだわ。

アンドレは、落ち着かない様子で、侍医に捲し立てる。

「元通り歩けるようになるか？」

「どうなのだ？　早く答えてくれ」

「治せなかった時は覚悟しろ！」

最後は脅しになってるわ。

「大丈夫でございます。出血は多かったですが、傷口はそれほど深くありません。打撲もありますが、一週間もすれば回復するでしょう」

侍医は微笑むと、白い布を傷口に巻いて治療を終えた。

アンドレは、心底ホッとした表情を見せた。

「そうか。良かった」

ラシェルが、アンドレの後ろから顔を出す。ポロポロと泣き始めた。

「エミリー、私、私」

なぜか私に抱きついて、泣き始めた。

「すごく怖かったわーーー！」

「ラシェル様、私は何ともありませんので、ご安心を」

「私、急に突き飛ばされて、目の前にシャンデリアが落ちて来たのよ。とても怖かったわ！」

あー、そっち？

「そうですね。怖くて当然ですわ。突き飛ばしたりして申し訳ありません」

アンドレが、呆れ顔をラシェルに向ける。

「エミリーが謝ることではない。突き飛ばさなければ、ラシェルはシャンデリアの下敷きになっていた。死んでいたかも知れない。命を救われたんだ。礼を言うべきだ」

ラシェルは、おずおずと私の手を握ると、上目で私を見た。

「エミリー、ありがとう」

私は、ラシェルの手をよしよしと撫でた。

何だか不思議だわ。あの頃は、顔も合わせたくなかったのにね。

「ラシェル様が、ご無事で本当に良かったです」

七年後、ラシェルが病になる可能性は高い。その時だけは、コッソリと聖女の力を使って、私が必ず助けるわ。ラシェルの子もね。

そうすれば、罪悪感から解放されそうだもの。

夕陽が空を彩り始めた頃。

私が帰宅すると、母が嬉しそうに出迎えてくれた。

「エミリー、どうだった？」

「単なるお礼だったわ」

良かった。私の足の怪我に気付いてないわ。ドレスで隠れて見えないものね。

私が怪我をすると、いつも心配して大騒ぎするから。知られないようにしないと。

「そう……。まぁ良いわ。早くエミリーの部屋に行きましょう」

ん？　何だか様子が変だわ。

私は、母に促され、部屋のドアを開けて中に入った。目の前を見て、私の足はピタリと止まった。

嘘でしょ……。何で悪魔がいるのーーー！

レオンは、窓際の席で、ハンナの注いだ紅茶を口に運んでいる。

「エミリー、遅かったな」

「レオン様、なぜここに……」

母は、私の耳元で「超絶イケメンね」と囁くと、ドアを閉めて出て行った。

レオンは、カタンと椅子から立ち上がった。

「用事が早く済んだから、寄ってみた。出掛けているとはな。しかも、王宮に」

レオンは、アンドレからの手紙を、スッと掲げた。

直後に、手紙の破片がハラハラと、宙を舞った。

レオンが、手紙を破り捨てたー！

レオンは、口の片方だけを上げて、微笑んでいる。

怖い怖い。これぞ悪魔の微笑みよ。

「アンドレには近づくなと命令したはずだが。もう忘れたのか？」

「こ、断れば、不敬罪に問われます。私だって、行きたくて行った訳では……」

私は、ハンナをチラッと見た。

お願い、ハンナ。助けてー！

ハンナは、頷いた。

良かった。気持ちが通じたわ。

ハンナは、コホンと咳払いをすると、レオンに声を掛ける。

「レオン殿下、そちらのスズランの花束は、アンドレ殿下からの贈り物です」

何でーーー？　火に油を注いでどうするの！　

まさか、悪魔に取り込まれた？

「何だと？」

レオンは、背後のスズランを振り返った。不機嫌極まりない顔でスズランに右手を伸ばす。

私に見えるように、薄ら笑いを浮かべながら、グシャリと握りつぶした。

スズランたちが、無残に散った。

レオンが、悪魔の微笑みでゆっくりと私に歩み寄る。

私は、壁際に後ずさった。何か、言い訳しなきゃ。

「スズランは、命を助けたお礼に頂いただけで……」

レオンは、私の顔の横の壁に、ドンと右手を突いた。

ひぇーーー！　怖いよー。

「喜んで飾っていたと？」

「よ、喜んでいた訳では、ありません」

「お仕置きが必要だな」

レオンの顔が斜めに傾き、近づいて来る。漆黒の闇のような髪が、パサリと揺れた。

「動くなよ」

甘い囁き声の直後に、レオンの唇が……私の頬に触れた。

キャーーーー！　頬にキス！　心臓が止まる。

初めて殿方から頬にキスされた……。

「エミリー、お前は俺の物だ。二度とアンドレに近づくな」

私は、コクリと頷いた。

神様、なぜですか？　私の頬っぺたファーストキスを、悪魔に奪われました……。

私は今日、ラシェルを助けました。良いことをしました。なのに、なぜこんな、酷い仕打ちを？

レオンが、ふいに問いかける。

「エミリー、どこか怪我をしているか？」

なぜ、分かったの？　母にも、気付かれなかったのに。

ドレスで隠れて、足は見えていないはず……。

「大丈夫です。足を怪我しましたが、王宮の侍医に診てもらいましたから」

レオンは蒼褪めると、私の背中に手を回した。

え？　何？

フワリと体が浮いた後、床が見えた。

レオンが、私を肩に担いでるーーー！　

荷物？　私は荷物なの？

私は、そのままベッド脇に座らされた。

レオンは、足に巻かれた白い布を真剣に確認している。

「アンドレの奴。怪我をさせるとは」

「いえ、違うんです。私が勝手に」

レオンは、顔をズイッと近づけてくる。

「庇うのか？」

うわぁぁぁ！　不機嫌イケメンの迫力に、敵うはずないわ。

「いえ、アンドレ殿下のせいです」

アンドレ、ごめんね。でも、私は自分の身を守るため、貴方を売るわ。

レオンが、耳元で囁いた。

「アンドレにまた近づいたら、覚悟しておけ。次は口にするぞ」

口……。ひぇーーー！

ダメ。ファーストキスだけは、何としても死守しなきゃ。

「絶対に、二度と近づきません」

レオンは、微笑むと、スッと立ち上がった。

「歩くな。治るまで寝ていろ。命令だ。いいな？」

私は、コクリと頷いた。

レオンは、ようやく部屋から出て行った。

ハンナが、心配そうに、私の足を覗き込む。

「お嬢様、大丈夫ですか？」

「ハンナ。悪魔に取り込まれたわね」

ハンナは、スッと姿勢を正すと、両手を腰に当てた。

「心外です。私は、悪魔の反応を見たかっただけです」

何で得意げな顔？　それって、ただ楽しんでただけだよね？

「これでハッキリしました。レオン殿下は、かなりのヤキモチ焼きです」

ハンナは、自信たっぷりに言い切った。

えー。結論がそれ……？

「もう寝るー」

私は、そのままベッドに横になった。

私は、キスされた頬に触れた。レオンの顔が思い浮かぶ。

居ない時にも私を拘束する気ね。お願い、消えてー！

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