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アンドレとのお茶会②

私は、左手をサッとテーブルの下に隠した。

公爵令嬢の地獄のおねだり。この女、さっき助けてあげたのに。恩を仇で返したわね！　前言撤回。全然可愛くないわ！

「申し訳ありません。これは、お守りでして。大事なものですので、外すわけには参りません」

「そうなの。残念だわ」

良かったー。引き下がってくれたわ。

「外さなくても良いわ。見せて」

出たー。公爵令嬢の我がままー。

どうする？　あまり拒否しても変だと思われるわ。

「少しだけでしたら。どうぞ」

私は、仕方なく、左手を差し出した。

ラシェルは、腕輪に触れると、ツタの模様をじっくり眺めている。

「これは、どんなお守りなのかしら？　何にご利益があるの？」

根掘り葉掘り聞くなー。

「これは……望む人生を歩むための、手助けをしてくれますわ」

「素敵！　私も欲しいわ！」

アンドレが、見かねたのか、口を開いた。

「ラシェル、エミリー嬢が困っているだろ」

ラシェルは、途端にしゅんとした。

そんな悲しそうな顔は反則よ。前世で子を失った後、そんな顔をしていたのかと思うと、罪悪感に殺されそうよ。

「ラシェル様、お菓子をいただいても宜しいですか？」

私の一言で、ラシェルの表情は、またパッと明るくなった。

「もちろんですわ。パティシエの新作ですのよ。エクレールを小さくしたもので、中には、それぞれ違うクリームが入ってますの」

ラシェルって、こんなに単純な性格だったのね。知らなかったわ。

前世では、挨拶を交わすくらいだったもの。

「いただきますわ」

私は、小さなエクレールを口に運んだ。

何これ！　すごく美味しい！　さすがは公爵家ね。

「エミリー嬢、先程言っていた、望む人生とは、どんな人生なのだ？」

アンドレの質問に、エクレールが喉に詰まりそうになった。

貴方と婚約しない人生よ。とは、言えない。

「誰かに愛され、誰かを愛し、子をもうける幸せな人生です」

ラシェルが、口を挟む。

「随分、平凡なのね」

「私は男爵家の娘ですから。身分相応かと」

アンドレが、微笑んだ。

「誰かに愛され、誰かを愛し、子をもうける幸せな人生か。……私も、そうでありたい」

そう……だったのね。

私はアンドレの子を見殺しにした。死罪は、当然だったのね……。

暗い気分になるわ。話題を変えよう。

「ラシェル様、このお菓子、すごく美味しいですわ」

「そうでしょう？　イチゴ味もございますのよ」

それからは、和やかな時間が流れた。

前世でも、私が心を閉ざさなければ、こんな風に三人で過ごせたのかしら……。

今となっては、どうでも良いことね……。

お茶会が終わると、私たち三人は、中庭から玄関ホールへと移動した。

私は、アンドレとラシェルに礼をする。

「それでは、私は、これで失礼いたします。殿下、本日のお招き、誠にありがとうございました。ラシェル様、楽しかったですわ。美味しいお菓子をありがとうございました」

アンドレが、微笑む。

「エミリー、今日は楽しかった。気を付けて帰ってくれ」

「はい、ありがとうございます」

ラシェルが、私に一歩近寄り、手をギュッと握った。

「エミリー、私たち、もう友達よね？」

えー！　いつから友達？

「はい。もちろんですわ」

「良かったわ。また学園で会いましょう」

「はい。それでは、失礼いたします」

クルリと向きを変え、歩き出した時だった。

背後でカッーンと何かの音がした。

振り返ると、大理石の床の上に、大きな釘のような物が落ちている。

見上げると、シャンデリアが揺れていた。

私は、ハッと思い出した。

あれは、いつだったかしら？　王宮の玄関ホールのシャンデリアが落下して、誰かが死にそうになった。

偶然、王宮にいた私が一命を救った。まさか、今日？

あの時は、誰が犠牲になりかけたのか、覚えていない。

前世とは、人の動きが違うわ。こんな風に三人でお茶をしたりしていない。

でも、シャンデリアの落下は、人の動きと関係なく起きる……。

ラシェルが下を見ている。

「何かしら？　何かが落ちて来たわ」

シャンデリアの真下にラシェルが立っている。

もし、ラシェルがシャンデリアの下敷きになって、死にかけたら……。

聖女の力は使えない。まずいわ！

私が、もう一度、上を見上げた瞬間。大きな釘のような物が、バラバラと落下し始めた。同時に、シャンデリアが物凄い勢いで、迫って来た。

「危ない！」

私は、ラシェルを咄嗟に突き飛ばした。

ガッシャ―ン。派手な音と共に、私の足の上に、シャンデリアが崩れ落ちた。

「エミリー！」

アンドレが、血相を変えて私に駆け寄る。

「今、助ける！　少し我慢してくれ！」

アンドレは、重そうなシャンデリアの端を持ち上げ始めた。

ラシェルは？　無事？

前方に、尻餅をついているラシェルの姿があった。

「ラシェル様、お怪我はございませんか？」

ラシェルは、呆然としながらも、コクコクと頷いた。

良かったわ。これで、聖女の力を使わずに済む。

安心したら、急に足が痛いわ。痛すぎる。

見ると、足から鮮血が、だらだらと床に流れていた。

アンドレが、シャンデリアの端を持ち上げて、下敷きになっていた私の足を抜いた。

「エミリー、大丈夫か？」

「このくらい何ともありません」

アンドレが、キュッと唇を引き締めた。

次の瞬間。

身体がフワッと浮いた。

え？　何？　ひぇーーー！

アンドレが、私を横に抱きかかえた。

何してるの！　正気じゃないわ！

「私は大丈夫です！　どうか下ろしてください！」

「歩けなくなったらどうする！　早く侍医に見せなければ！」

アンドレは、ツカツカと大股で歩き出した。

すれ違う使用人たちが、何事かと振り返る。

痛みよりも恥ずかしさのほうが勝るわ。早くおろしてーーー！

アンドレにやっぱり気に入られてるね。と思った方★★★★★とブクマをお願いします！