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赤ん坊の愛実ちゃんを見守りました。

　おばさん……いや、愛実ちゃんはすくすくと育っていった。喜美さんも卓司さんも、愛情を惜しみなく我が子に注いでいる。

　俺も、生まれたときは、そんな感じだったのかな？

　たくさんのキスやスキンシップをもらって、笑顔を返して。

　俺は結婚どころか、彼女もいない状態で死んでしまったから、新しい家族の、こうした健やかな愛情が満ちているところは、すこし羨ましいようにも思えた。

「愛実ー！」

　喜美さんが愛おしそうに愛実ちゃんを抱く。

「あー」

　愛実ちゃんが返事をした。

「見た？　もう返事したよ」と喜美さん。

「俺たちのことも、ちゃんと分かってるのかなあ？　おーい、愛実ー！」と卓司さん。

愛実ちゃんは、ふと、俺の方も向いた。

「あー」

「そこには誰もいないよ、愛実？」と喜美さん。

「分からないぞ、喜美。もしかすると、誰か本当にいたりしてな。霊とか神さまとか、そういうのが」

「卓司さん！　変なこと言って」

はい。ここにちゃんといますよー。

俺は苦笑した。

(さあ、工藤君。今このときから、もうすこし時間を進めるよ？)

天照さまの声がした。