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みんなであの世の温泉に行きました。

　もくもくと、白い湯気があちこちから立ち昇っている。硫黄のにおいが鼻を突いた。

「こんなところがあるんですね」

　俺は興味深々で、辺りを見回した。石を組み合わせて作られた土台の上に、木造の壁があった。壁の向こうが温泉のようだ。壁と壁の間に作られた通路があり、そこに男湯と女湯ののれんがあった。

「ははは、混浴を期待したか？」

　悪戯（いたずら）っぽい笑みを浮かべる火之加具土命さま。

「そそ、そんなことないですよ！」

　俺は焦って答える。

「昔、江戸の頃までは、湯屋も混浴だったんだけどね」

　天照さまがあっけらかんと言った。

「じゃあ、わたしたちはここでお別れなのです」

　柚子が手を振り、女湯のほうに入っていった。

「行くぞ、工藤よ」

　火之加具土命さまが俺を男湯のほうにうながす。

「はい」

　俺は男湯のほうののれんをくぐった。籠（かご）が木の床の上にいくつか置いてある。まだ誰もいないようだ。

「わ、貸し切りだ！」

　俺は子どもみたいにはしゃいでしまった。俺は服を脱いで籠に入れ、湯舟へと急いだ。露天風呂だった。岩が女湯との仕切りに使われていて、岩の向こうにも湯煙が見えた。

「背中を流してくれるか？　工藤よ」

　火之加具土命さまが来て、俺に背を向けて小さな椅子に座る。

「いいですよ。来たれボディシャンプー！　洗いタオル！　湯桶！」

　俺は『具現化』を使い、洗いタオルにボディシャンプー、そして温泉の湯を入れる湯桶を出した。

「ふむ。工藤のいた時代は便利な物があるのだな」

「風呂に関しては、日本は今、一番こだわって進化してると思いますよ」

　俺はボディシャンプーを洗いタオルに付けながら答えた。

「では、背中をこすりますよ」

「頼む」

　ごしごしごし。俺は心を込めて火之加具土命さまの背中を洗った。

「うむ、気持ちが良いものだな」

「そうでしょう。洗いタオルを発明した人は天才だと思います」と俺。

　しばらく懸命に背をこすっていると、隣の女湯から天照さまと柚子の声が聞こえてきた。

「天照さまは、ぷろぽおしょんが美しいのです」

「そうかな？　ふつうじゃないか？」

「わたしはまだぺたんこですが、きっといつか天照さまみたいになるのです」

　その声を聞いて、俺と火之加具土命さまは目を合わせた。

「岩……登れそうだのう」

　ぽつりと火之加具土命さまが言う。

「だ、だめですよ火之加具土命さま！」

「ここで見ずしては男がすたる！」

　いや、すたっちゃってもいいと思います。

「行くぞ、工藤よ」

「ああー、やめときましょうよ」

　岩の上に登ろうとする火之加具土命さまを追い、俺も岩にへばりつく。そして、火之加具土命さまを見るために上を向くと。

　ばっしゃーん！

　俺と火之加具土命さまに勢いよくお湯がかけられた。

「殿方の行動は御見通しなのです！」

　柚子が肩から上を岩から出して、べぇっと舌を出した。天照さまもいる。笑いをこらえているようだ。二人は肩から上だけでも、白い湯煙の間に見えたその肌は美しかった。

「無念だ」

　火之加具土命さまが残念そうだ。

「江戸以前はこうではなかったものを」

「……かなりフリーダムだったんですね、昔の日本って」

　俺は肩をすくめた。やれやれ、これでようやく落ち着いて温泉に入れそうだ。俺は体を洗って、湯舟につかり、満足のため息をついた。