16/40

現世の友だち、そして後輩を見守りました。

　天国のおばさんと別れ、俺と柚子は天照さまに先導されて、かやぶき屋根の家に戻ってきた。

「現世の友だちがちょっと気になったんだ。神社の中の、現世の鏡を使えばいいんだよな？」と、俺は柚子に聞いた。

「天照さまがいらっしゃるので、そのお力で移動することもできるですよ」

「まあまあ、これも修行のひとつと思って、現世の鏡を使えばいいさ。自分の力で何とかしようという考えは尊重しなければね」

　天照さまが微笑む。俺たちは、隣の神社に移動した。静謐（せいひつ）な空間に、現世の鏡が白く淡く輝いている。

　友だちは今、どうしているんだろう？

　鏡の前であぐらをかき、俺は懸命に念じた。しばらくすると、鏡が何かの形を映し出した。

　あ。ここは、この前と同じ、俺の高校の屋上だ。晴美ちゃんが、鬼と化した同級生にからまれていたところだ。そこに晴美ちゃんの姿は無かった。かわりに、いた！　克也だ。顔はわりとイケメンっぽいが、浮かぶ表情は無気力で、気だるげ。もともとこいつは何にしたって「めんどくせえ」が口ぐせだったけど、俺がいなくなって、余計にその雰囲気が強くなったような気がする。

（……何でいなくなっちまったんだよ）

　克也の心の声が聞こえた。

（あれから昼飯が退屈じゃねーか）

　憂いを湛（たた）えた瞳。俺のことを思い出しているようだった。カンカンと階段を昇る音がして、ひとりの少女が屋上に出てきた。

　晴美ちゃんだ。

「克也先輩！」

　元気そうな晴美ちゃんが克也の名を呼ぶ。

「ああ……？」

「猪俣晴美です。弘人先輩の葬儀以来ですかね」

「なる」

　克也がぼそっと答えた。

「一緒にお昼、どうですか？　ちょっと作りすぎちゃって」

　へへへっ、と晴美ちゃんが舌を出す。

「いいんか？」

　驚いたように克也が晴美ちゃんを見る。

「はい！」

　晴美ちゃんはにこにこと笑っていた。

「あんがと」

　克也は晴美ちゃんからお弁当箱を受け取った。ふたりでご飯を食べている。

　良かった。克也はあまり自分から行動するほうじゃないから、俺がいなくなったあと、ひとりで飯を食ってるんじゃないかって心配だったんだ。

「うまいな」

　ぽつりと克也が感想を述べる。

　うらやましいぞ、克也！　俺たちは彼女いない歴＝実年齢の、モテナイ同士だったのに！

「良かった」

　晴美ちゃんはさっぱりとした表情だった。

「本当は弘人先輩に食べてほしかったんですけどねー」

「……知ってる」

　克也が目を細めた。俺よりも、そういうところは克也の方が敏感だったのかもしれない。

「でも、克也先輩に食べてもらえて良かった。弘人先輩の一番大事な人ですもん」と晴美ちゃん。

　え？　ま、まあ。彼女がいない以上、そういうことになるのかもしれない。　

「……そう思われるのは、困る」

　克也が苦笑した。

　そうだろう克也。俺だってそうだ！　でも、晴美ちゃんの手弁当が食べれたんだから、いいじゃないか！

「克也先輩。明日も持ってきますから。弘人先輩の代わりにわたし、一緒にご飯食べますよ。元気だしてください」　

「……」

　克也は俺の話題になると、寂しそうな顔をした。

　克也！　晴美ちゃん！

　俺は二人のことを念じた。すっと、鏡がまた俺を吸い込む。

　学校の屋上へ！

　俺は一心にそこへ行きたいと願っていた。