遭い(めぐりあう)・綾
二学期が始まります。
「おい清水」
背後からいきなり声が掛かった。
（ん!? おいとは何だ！）
そう思いながら振りかえると……
一瞬声を失った。
（やべー～！ ちょーイケメン!!）
其処に居たのは、濃紺のスーツにサラサラヘアの一見真面目そうな男性だった。
目鼻立ちはキリリとして、顎のラインはすっきりしてる。
まるでリクルートスーツモデルそのもの。
表情は堅く……
それでいて柔らかい……
（えっー!? 何なんだ此奴？）
その甘いマスクに私は戸惑いを隠せなかった。
カタログの表紙から抜け出したような清々しさは、私の鼓動を早くする。
目が点になる。
素直に格好いいと思った。
「おい清水。なあ、どっかで会った事ねえか？」
（何だよー！ ただのナンパか。って、此処女子高なんだけどそれに清水じゃねえし。その上、いきなりおいときてる。アンタは一体何者なんだ？）
本当は……
胸がキュンキュンして、ドキドキが止まらない。
私はそれを悟られまいとして身構えた。
「あのー、勘違いしてません？ 私清水じゃ」
私が言おうとしたらその人は指先を足元に向けた。
「そのピンクのバレーシューズは？」
私は自分の上履きを見て愕然とした。
「あっ……シミズ……」
私は自分の隣のシューズボックスから、清水にさんの上履きを間違えて履いてきてしまったのだった。
私はカーっとした。
まるで頭から湯気が出ると言うか……
顔から火が吹き出ると言うか………
（やべー、きっとちょう真っ赤!?）
私は慌てて下駄箱入れに戻った。
顔に手を当ててみると、熱を帯びていた。
でも幸いなことにまだ清水さんは来ていないようだった。
（やっぱり。やべーなー、どないしょー）
「はー。佐々木って言うんだ。俺は水野。教育実習生だ、宜しくな」
でも水野先生は普通に接してくれていた。
県立八幡西高校。
一般的な女子校だった。
私は此処の一年生。
別に制服が可愛いから選んだ訳ではない。
それでも、今時にしては変わった制服だった。
アンサンブルのブレザーにプリーツスカート。
此処までは普通か……
問題は……
帽子は紺のベレーに、襟元には同素材の蝶ネクタイ。
夏はベストに紺のリボン。
今時流行んないよ。
それに好みじゃない。
でも可愛いって評判だったから不思議。
後一カ月もすると、又ベレー帽になる。
みんなそれを待っている。
五分でもベットにいたいから、寝ぐせ隠しに丁度良いんだって。
そりゃ私だってもっといっぱい寝ていたいとは思うけれどね。
ソンでもって学校着くなりヘアースタイル整える。
それで一件落着。
だから、薄っぺらな鞄には何時もヘアーブラシが入っていた。
それにもう一つ流行んない物。
それがこのピンクラインのバレーシューズ。
二年生は黄色。
三年生は緑。
なのに何故？
青とか、赤とか無かったのかい……
って何時も思っていた。
そんな事だから、間違えて履いてしまったのかな？
愛着ないからな……
それとこのシューズボックスだ。
これじゃまるで下駄箱だ。
去年見学に行った私立高校ではロッカー風で鍵付きだった。
セキュリティーがしっかりしていると思ったけど、父が反対したんだ。
でも、高校だけは出してやるとか言われて……
結局この学校になった訳なんだ。
それにしてもさっきから何なんだ？
私の顔をジロジロと……
ま、イヤな気分はしないけど……
「なあ佐々木。本当に初対面か？」
（まだ言ってるよ。そんなに私が気になるのかな？）
そんなことを思いながら水野先生の言葉に頷いた。
教育実習生も、生徒から見ると教師なのだ。
だからみんな先生と呼ばれているのだ。
「それが、ナンパ手口？ 女子高生、特に高一を口説くなんて」
そう言っていた。
でも、本当はバクバク状態だった。
だからワザとそう言ってみた。
だって本当に素敵な先生だったから。
（こんな素敵な人、誰も放ってはおかない。こんな人に恋でもしたら、後々が大変だ。でも格好いい。格好良すぎるよ）
私の片思いはこうして始まった。
教育実習生か何だか知らないけれど、男子大学生が女子高に潜入出来るんだからこんなよだれ物ないよな。
しかも、ちょーイケメンときてる。
女子高生のハートを鷲掴みするつもりできっと乗り込んで来たんだ。
無理矢理そう思い込ませようとした。
私は解っていたんだ……
これが恋なんだって。
でも七歳も年上なんだよ。
私が叶う相手じゃなかったんだ。
でも、神様は不公平だよ。
どうしてもっと早く……
いや、せめて三年生で逢いたかったよ。
（あれっ!?）
ふと疑問に思った。
確か教育実習は、自分の出身校で行うはずでは？
初夏に来た先生が確かそんなこと言っていたな？
それに女性だった……
（えっー!? それがどうして？ なんで……どうして男性が女子高に来られるんだ？）
「えっー!? 何で男子大学生が女子高に？」
私は堂々と呟いた。
この際……
疑問点はハッキリと示した方がいいと思ったからだった。
「何で此処に来たか不思議だってことか？」
私は頷いた。
「ほら、大規模な統廃合あったろ？ あの影響だ」
（そう言えば……）
家から一番近い高校も廃校になったんだ。
だから私は隣町の高校に来ている。
（彼処があれば、楽だったよなー）
「俺の高校は無くなったんだ。中学でも実習出来るんだが、スケジュールが合わなくて断られた」
「でも普通五月……」
「そうだよな、普通は五月だよな。だから九月からやっている此処でもいいってことで」
「ふーん。まあ頑張ってね水野先生」
「高校だけじやなく、中学の資格も取っておきたいので、三週間以上通うからよろしくな」
「へえーそうなんだ。ところでその中学は？」
私は面白がって次々と質問した。
「おいおい事情聴取か？ ってことは、さては俺に惚れたかな？ あっ、冗談冗談。それより佐々木。なあー、本当に初対面か？」
「まだ言ってるよ」
私は軽くあしらったつもりだった。
でも本当は初対面ではなかったのだ。
それが発覚するのには、時間はまだまだ費やすことになる。
水野先生は小学校の教育実習は既に終了していると言った。
直ぐに中学に研修に行きたかったけど、許可が下りずにこの高校へやって来たとのことだった。
高校の資格だけなら、二週間。
中学の資格も一緒に取ろうすると三週間かかる。
この、短いようで長い期間が私の一生を変えることになるなんて……
全く知らずに……
このイケメン教育実習生を眺めていた。
全校集会の後、教室に入ってホームルームの始まるのを期待して待っていた。
水野先生がもしかしたら来てくれるかも知れないと思ったからだ。
勿論、朝会で発表されたはず。
でも余りにもイケメンだったので、外野が五月蠅くて聞き損ねたのだ。
ちと言ったか、んと言ったか判んない。
一か三か？
最後の年生しか聞こえなかったんだ。
でも、水野先生は担任と入って来なかった。
「えっー、先生一人？」
誰かがそんなことを言い出した。
（えっ!? やっぱり一年生の研修？）
聞き間違いではなかったようだ。
でも喜んだのもつかの間だった。
水野先生は、三年生のクラスで研修することになっていたのだった。
「お前ら、そんなにあいつが……」
「うん。格好いいと思ってる」
担任の言葉を遮断するように、殆どのクラスメートが言っていた。
「彼奴は駄目だ。ライバルが多過ぎる……」
担任が訳の解らないことを言った。
研修と講話。
教育実習生の一週間はここから始まる。
実際の授業参加はその後だった。
私は其処に期待した。
実習は一科目、国語のはずだった。
来週と再来週。
まだ二週間もある。
そう思っていた。
だって一学期に来た女性の先生は、物凄く長い期間居たように思えたからだった。
だって余り好きなタイプじゃなかったから……
ま、こっちの気持ちの方が大きかったからかな？
（早く終わりになーれー）
ってみんなでおまじないした。
大先輩だっけどね。
水野先生に対する噂は良い物だけでは無かった。
登校初日に一年生とベタベタ……
（えっー!? それって私!? やべー、きっと昇降口でのやり取りを見られたんだ)
三年生とラブラブ……
（えっー!? そっちは何なんだ!?）
たった一週間で、多方面に尾鰭が付く。
そうまだ出逢って一週間だった。
でも確実にハートは鷲掴みされていた。
苦しいよ……
悲しいよ……
出逢って間もないのに、こんなに切ない。
だって水野先生は三週間だと言ったんだ。
それを考えると……
物凄く短く思えてきた。
私の心の中で、何かが燃え始めていた。
私は気になった。
とりわけ……
ラブラブだと言う先輩が。
彼女研究が始まった。
名前は清水早智子。
父親は学校の先生らしかった。
（えっ、清水!?）
バレーシューズを間違えた清水さんのことが浮かんだ。
（でも、まさか……）
それに此処は清水って名字が多かったんだ。
昔からの大地主で、区画整理された土地が相続税の物納だと聞いたことはあった。
清水家は名門の家柄だったのだ。
水野先生は……
何時も彼女としゃべっていた。
私の入り込む隙間なんてあるはずがない。
それより、私には大問題がある。
私の父親は誰かと言う……
そんな状態で、水野先生を愛せない。
愛してはいけない。
巻き込んではいけない。
ま、先生にもそんな気持ちないと思うけど。
教育実習生との恋の行方は前途多難だった。
