０５ 機密解除、……とは！？_05
＊ ＊
「一体、どういうことですかっ！？」
思わず英子は叫んだ。
すると、斎木は穏やかな表情を浮かべ、静かにひとつ頷いた。
「英子さん、あなたはせっかくの力作が、『選外』、『落選』してしまって、随分がっくりきたことでしょう。でも、……ね。あのＷｅｂ日記のトップページの写真、あの風景を描くのは、正直かなりマズかった！ まだ、一般には出てはイケなかったんです！」
「……」
その言葉に、英子は憮然として相手を睨んだ。
そんなにマズいのなら、何でわざわざＷｅｂで公開しているの？
そりゃぁ、私だって、あの写真に鼓舞されたけどさ、……。
でも、もちろん勘所はちゃんと外して、配慮したつもりだよ！ などと英子は思った。
「……、ですから、私どもの会社の上役たちが皆で協議した上で、不本意ながら英子さんの作品を『落選』とさせて貰ったんです！」
「えっ！？」
英子は驚くと同時に、怒りで頭の中がクラクラしながら、斎木の胸倉をギュッと掴んだ。
「何でなのよっ！？ あの作品にっ、私は本気で『命』を懸けていたっ！！」
思わず怒鳴ってしまった。
後にも先にも、これほどまでの「怒り」に身を焼かれたことはない。
「何、……で、なの、……よぉっ！」
己の無力さが齎した結果に、英子はもう言葉を繰り返すことしかできなかった。
「英子さんの作品は、我々にとって、質、内容、コンセプト共にとても理想的です！」
「……、何よぉ」
「英子さん。最初に申したとおりです。これから我々の計画に、ぜひとも参加して頂けませんか？」
斎木はそう言って、英子に正式に打診してきた。
「なぜ、……私、なのですか？」
「英子さんっ。あなただからですっ！」
そう言って、斎木はこちらの右手を両手でしっかりと握ってきた。
「！？」
突然のことに、英子は肩を思わず跳ねさせた。
全身に強烈なハイボルトの電流が流れ、感電させていく。
英子の目の前には、好みドストライクのイケてるオジさんがいて、……。
そんな理想的な男性が、英子に強烈なラブコールをしてきたのだ。
これまで多くの男性の誘いを断ってきた経歴のある英子でも、これほど熱烈な誘惑には、屈せざるを得なかった。
「くっ、……殺せ！」
英子は顔を真っ赤にさせながら、漸く呟く。
「殺しません。英子さんには、これから私達と共に、大いに活躍して頂きます！」
斎木が、満面の笑顔でこちらを口説いてくる。
ここで鳴かずば女が廃る！
そう思ったら、小声で「ワカりましたよ。詳しい話をお聞かせ下さい！」といって、英子はもう頷く以外の選択肢はなかった。
「魁！断筆姉さん！！」をお読み頂き、ありがとうございます！
英子の作家魂や、仲間たちとの冒険を楽しんで頂けたら嬉しいです！
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