０４ 霞が関のコンビニで、深夜のバイトを始めました_09
＊ ＊
英子は夕方、母校の大学の６限（１７時半）を告げるチャイムの音で、目が覚めた。
あぁ、……。寝ちゃってたんだ、私。
起き上がって洗濯物を手に取ると、もうすっかり乾いていた。
点けっぱなしのテレビやパソコンをそのままにして、半日ぶりの食事を摂り始めた。
今日は、２１時から霞が関のコンビニで、深夜のバイトか、……。
正直、気が重いかも、と英子はパンを咀嚼しながら思った。
とりあえず、パソコンで「エース展」のサイトを見てみたんだけど、……。でも、英子の作品が「選外」されてしまった情報なんて、どこにも見つけられなかった。
ただ、本展が歴史ある由緒ある素晴らしい展覧会であることが、あっさりした文で綴られ、初日の会場の混雑した様子のスナップ写真が、数点載っていた。
もう後がない英子にとって、死力を尽くして描いた作品は、あえなく玉砕した。
「あ～あぁ、もぉう。ショックで頭がふらふらだよぉ～っ！」
そう独り言ちたら、……。
ホンとごく自然に、もう「断筆」するしかないのかと思った。
気が付くと、テーブルの上の目覚まし時計が、夜の７時半を指していた。
「もぉう、いかなくちゃ、……」
それから先のことは、……。よく、覚えていない。
英子は電車で少しだけ寝てから、深夜のコンビニでオールナイトで働いて、……。
漸くバイトを終えて、意識朦朧と夜明け前の店の外に出たところ、……。
折悪しく、大型のダンプカーが店の前の都道を猛スピードで走ってきた。
けたたましくクラクションが鳴り響くが、それは誰に対して鳴らしているのか？
私、……なのか？ でも、なんで私、こんなに鳴らされているの？
気が付くと腰が砕けてしまい、もう路上にまともに立っていられない。
ホンと、……もう、どうでもいい。このまま消えてしまった方が、いっそ楽かも。
クラクションの音と、ギラギラするハイビームのライトに照らされながら、英子は死を覚悟した。
まさに、その時！
「危ないっ！！」
聞き覚えのある男性の声。深みがあって、心地よい、英子のよく知る男性の声。
突然、何者かに抱き着かれると、そのまま勢いよく宙を舞い、路面をゴロゴロと転がっていった。
その直後、大型車両の急ブレーキの音が、夜明け前のコンクリートジャングルに響き渡る。
もの凄いうるさい音だなぁと思った。
でも、……。仕立てのいい黒のスーツに顔を埋め、とてもではないけど、声を出すことができなかった。
「大藪さんっ！？ 大丈夫ですかっ！？」
急ブレーキの音に、店員達が大騒ぎで店を飛び出してくる。
どうやら、路肩に倒れて難を逃れたみたい。
「救急車っ、救急車、早くっ！！」
同じシフトの学生バイトの子が救急車をコールする中、その男性は淡々と救護処置を施してくれた。
意識朦朧と、こちらがその相手を見つめていると、……。
「大丈夫ですか？ 大藪さんっ！！」と悲痛な表情で、その男性が呼びかけてくる。
あぁ、……。助けてくれたのは、いつもの常連さんだったか。
もう疲れた。もう少しだけ寝かせて、……と英子は思った。
＊ ＊
英子のピンチを救ってくれたのは、まさかの常連客の男性だった。
さて、……。明日はどっちだ。
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