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第３話

リリエンシャール視点です。

　私が入院している間に。

　出来過ぎ君の弟は優勝して、宮廷騎士第一位になっていた。

　だから、アリアは皇帝陛下にご褒美を貰える事になった。

　普通は屋敷とか地位とか、宝物とかをもらう。

　メイにアリアがご褒美券（？）をもらったと聞いた私は、さっそくそれを姉である私の為に使わせることにした。

　――陛下の飼っているわんこの赤ちゃんを、貰ってきてちょうだい。

　病院に私を迎えに来たアリアに、私は言った。

　陛下のわんこは特別種で、とっても貴重で珍しいの。

　真っ白いふわふわの毛で、大人になるとサーカスで見た虎みたいに大きくてとんでもなく賢い……その特別なわんこを、私は前々から狙っていた。

　陛下には何年も前から何度もお願いしたんだけれど、お許しが出なかった。

　わんこの飼い方専門書でお勉強したから飼わせてと、陛下に言ったのだけれど……本当は表紙しか読んでない。

　中身をぱらぱらと流し見ただけ。

　お馬鹿な私は本を開いただけですぐ降参して、アリアに読んでもらった。

　とても覚えられないから、私の代わりにアリアに覚えてもらった。

　私と血が繋がってるとは思えないほど頭の良い陛下には、それがばれていたのかもしれない。

　陛下と私は親子みたいに顔が似ているのに、残念ながらお脳の出来は顔と違って似なかった。

　でも、私は諦めなかった。

　お馬鹿な私が駄目なら、賢い弟が私の変わりに飼えばいいんだもの。

　アリアのモノは私のモノだって、本人もよく言ってたし。

　陛下のご褒美券を持った賢いアリアが「わんこ下さい」って言えば、きっと貰えると思った。

　なのに。

　アリアが陛下にもらったご褒美は、わんこじゃなくて。

　私、だった。

　４才の時に足が無くなってから、私は女王様だった。

　反政府グループのなんとかってところが、陛下を狙って仕掛けたトラップに私がひっかかり。

　陛下は無事で、私は右足がどっかに行ってしまった。

　右足が消えてから。

　陛下はますます私に優しくなり、なんでも言うことを聞いてくれるようになった。

　それからずっと、私は女王様だった。

　私は皇帝陛下の姪……母様は陛下の姉上。

　陛下と母様は双子で、とっても仲良しだった。

　母様のお腹にいた時から私には縁談がひっきりなしだったって、父様が顔をしわしわにして言っていた。

　１６歳になり、成人した今は周りがとっても煩くなっていた。

　陛下が姪の私に甘いのは、貴族間では有名だもの。

　自分で言うのもなんだけど。

　私は亡くなった母様とそっくりで、十人中十人が絶賛する美人。

　でも、顔以外は取柄が無い。

　頭も悪いし、性格もこんななので……母様譲りで陛下が大絶賛のこの顔以外、救いようが無い女だったりする。

　身体だって丈夫じゃないし、右足が無い。

　私が義足だってことは、貴族なら皆が知っている。

　皆、知っていて求婚してくる。

　『リリエンシャール』じゃなくて『皇帝陛下の姪』と結婚したいから。

　ふふんっ、お馬鹿の私にだってそれくらいは分るのよ？

　お馬鹿だからと甘く見ないで、貴族のぼんぼん君達！

　こんな私とアリアが結婚したのは、父様が亡くなる前に私のことを頼むって言ったからだと思う。

　優しい子だから、父様の最後のお願いをきいてくれた。

　父様の最後のお願いを陛下も知っていたからか、お許しは意外なほどすんなり出て、私はアリアと結婚した。

　でも、書類上の結婚だと思っていたの。

　これで陛下の姪を妻にと望む面倒な人種から、おさらばできて私は万々歳。

　父様が亡くなってからは、求婚者が屋敷にまで来るようになって最悪だったから。

　アリアは、弟は父様に恩がある。

　それに姉思いの優しい子だから、こういう形で煩い人達を追い払う方法をとったんだって……私はお飾りの奥さんで、他にきちんとした奥さんを娶るんだって思ってた。

　……こんな私なんか。

　アリアの姉様にしてもらえても、お嫁さんになんかなれっこないんだもの。

　式はしたくないって言った私の希望通り、その日は普段と変わらない１日だった。

　そのはずだったのに。

　夜になって。

　浴室から出ると、何故かアリアが廊下に立っていた。

　侍女達はアリアに一礼して、全員下がってしまった。

　アリアは無言で私をひょいっと抱き上げて、自分の部屋に連れて行った。

「どうしたの、アリア？　今日は眠いから、アリアの部屋でボードゲームはやらなくていいよ？　本も読んでくれなくていいし。あ、そうだ！　明日のランチはアリアのパンケーキが食べたいの。だからお仕事は休んでちょうだい」

　私はそう言ったけど。

　アリアは返事をしなかった。

　私に絶対服従の弟なのに。

「アリア、私は自分の部屋にもど……アリア？」

「今日から私は貴方の夫です。書類にサインをしたのをお忘れですか？」

「忘れてないけど、でも……な、なに？　アリア、どうしたの？」

　アリアが私によく分からない変な事をし始めたので、私はとっても困ってしまった。

　どうしていいか分からなかった私は、もういない父様をついつい呼んでしまった。

　父様は来なかった。

　それはそうよね、死んじゃったんだもの。

　だからアリアの名前を呼んだ。

　いつだって私の味方だった、賢くて何でも知ってる弟。　

　私は分からないことがあると、父様かアリアにきくことにしていたから。

　ねえ、アリア。

　これって何？

　なんでこんなに醜い傷に、そんなに嬉しそうな顔して触るの？

　どうしてこんな変な身体に、そんなに優しいキスをしてくれるの？

　気持ち悪くないの？

　父様はいつも悲しそうな顔で、薬を塗ってくれたのよ？

　お医者様はしかめっ面で、難しい顔をして診察するのよ？

　ねえ、アリア。

　どうして答えてくれないの？

　アリアが、私を無視するなんて。

　無視するなんて、これは……意地悪してるの！？

　パンケーキのお返事もしてくれなかった。

　これは最重要なことなのに。

　私の明日のランチはどうなるのよ！？

　ま……まさか、ランチ抜きってこと！？

　ひどい。

　ひどすぎる。

　意地悪。

　アリアが、この私に意地悪するなんて。

　よし、陛下に言いつけちゃおう！

　そう、決めた。

　翌日。

　寝たふりをしてる私にアリアは「リリエンシャール。陛下にお会いしてきますね？」と言って、寝室から出て行った。

　私はアリアがお出掛けしている間に、宮殿にある陛下のお仕事部屋に行った。

　陛下にアリアを叱ってもらおうと思ったから。

　昨夜、アリアは私にすんご～く意地悪だった。　

　意地悪どころじゃない、あの子は不良になっちゃったのかもしれない。

　たった１人の姉である私に、パンケーキを焼いてくれないなんて……ランチ抜きにしようとするなんて！

　もう父様がお家にいないから、陛下にアリアをびしっと叱ってもらおうと考えた。

　私が陛下にお願いを言う前に。

　陛下は、アリアを地下牢に入れたと仰った。

　地下牢……それはちょっと、やりすぎだと思った。

　それに地下牢じゃ、パンケーキを焼けないってことくらい私にだって分かる。

　心優しい姉様である私は、アリアが謝るなら昨夜の事を許してあげるつもりだったのに。

　たった２人の姉弟……家族だし。

　アリアが昨夜、私にしたことはとってもびっくりしたけど。

　あんなことより、パンケーキのことのほうが大問題だった。

　怪我の治療で痛い思いをたくさんしてきたから、心の広～い姉様の私はあれくらいで根に持ったりしない。

　だから陛下にお願いをした。

　アリアを今すぐ牢から出して下さいって。

　陛下から「良い子の弟に戻れ、余の可愛いリリィにパンケーキを焼くのだ」って命令してって、お願いしたの。

　だって、地下牢なんて可哀想。

　見たことも行ったこともないけれど、きっと暗くて怖い所に違いないもの。

　陛下に怒られて良い子の弟に戻ったアリアにパンケーキを焼いてもらって、一緒にお庭でランチ。

　それが私の決めた『本日の予定』だった。

　アリアのパンケーキはふわふわで、とっても美味しいから、大好き。

　なのに。

　陛下は、アリアを牢から出してくれなかった。

　それじゃ、困るのに。

　牢から出してくれないと。

　アリアの焼いたパンケーキに、生クリームと苺のソースをかけて食べれない。

　私のランチ計画はどうなるのよ！？

　頭にきた。

　だいたい、この私の弟なのに、地下牢なんて……！

　とりあえず、家出をして陛下を困らせようと思った。

　家出といっても。

　１人で外に出たことなんてないから、庭に隠れることにした。

　私のお家は広大な宮殿の敷地内にある。

　母様の結婚は許しても、外で暮らすことは陛下が許可しなかったから。

　とりあえず、お家の庭にある温室に隠れた。

　３時間も隠れていて、私は飽き飽きしていた。

　朝食も昼食も、食べてないからお腹も空いていた。

　こんなにお腹が空いたのは、初めてだった。

　お腹がぺこぺこだと、お腹は鳴る。

　絵本に書いてあった通りで、ちょっと感動した。

　アリアが温室に駆け込んできたとき、とっても嬉しかった。

　お腹のぺこぺこ感が消えちゃうくらい、嬉しかった。

　私の計画通り、私が居なくなったことが陛下に知らされて……陛下は私を探させるために、アリアを地下牢から出した。

　良かった。

　牢から出れて、良かった。

　綺麗で優しい、私の弟。

　私のアリア。

　父様がいなくなっちゃった私の、たった１人の家族。

　私が見つけた、私のアリア。