1/7

第１話

リリエンシャール視点です。

「リリエンシャール！」

　温室の扉を乱暴に開け、走り寄って来たのは弟のアリアだった。

「遅いわよ、アリア！　何やってたのよ！？　な……なによ、その顔！？　なにか文句があるの！？」

　見上げる私と。

「…………ご無事で、リリエンシャールッ」

　見下ろす弟。

「文句などありませんよ、リリエンシャール」

「……そ、そう。なら、いいけど」

　いつもはきちんと整えてあるアリアの黒い髪が、乱れて額にかかっていた。

　近衛騎士の制服の首元が、無造作に開けられていた。

　普段の弟とはずいぶん違っていて……ちょっとだけ、どきっとした。

「お怪我はありませんか？」

「怪我なんか、してないわ……でも……」

　私は座り込んだ姿勢のまま、いつもとちょっと違う弟の顔を見上げた。

「……ッ」

　何でか分からないけれど、眼が離せなくて……。

「リリエンシャール？　頬が少し赤いような……まさか、熱が！？」

　私の額に触れようとしたアリアの手を。

「だ、大丈夫！」

　その手が、私に触れる前に両手で押さえた。

「リリエンシャール？」

　だって、今は触られたくなかったから。

　嫌なんじゃなくて……なんとなく。

「熱、出てないわ。も～うっ、アリアは来るのが遅い！　今夜はメレリン様のコンサートなのよ！？　これからお風呂入って着替えて……間にあうかしらっ」　

　アリアが私を見つけるのに、こんなに時間がかかるなんて予想外だった。

　私が上手に隠れすぎちゃったのね。

　まずいわっ！

　メレリン様のコンサートの時間が……急がなきゃっ。

「大丈夫ですよ。そんなに焦らなくても」

「なんでアリアはそう暢気なのよ！？」

　父様が言ってた。

　私は短気で、せっかちな性格だって。

　弟のアリアは私と違って、いっつもおっとりしてるというか……こんな性格でよく宮廷騎士なんてやってると思う。

　宮廷騎士は名誉あるお仕事だけど、それ以上に危険な…………だから、父様は死んでしまった。

「そういうとこ、姉弟なのに似てないんだからっ！　あ～も～、イライラしちゃうっ！」

「似てない？　私達は血が繋がってないのだから、似てなくて当ぜっ……ッ！？」

　アリアの、すねを蹴った。

　栄えある宮廷騎士第一位だろうが、近衛騎士団の副団長だろうが。

　私にとっては、単なる弟だもの！

「今、なんて言ったの～？弟のくせに生意気よっ」

「……弟はやめました」

「なっ……」

　やめたって……弟は、やめれるもんじゃないでしょう？

「私は昨日から貴女の夫です。まさか……忘れたんですか？」

　私の好きな葡萄と同じ色の眼が、ちょっと細くなった。

　黒に限りなく近い濃い紫の眼を持つ顔は、そうすると急に雰囲気が変わる。

「……え？　あ、う」

　私はアリアの顔が好き。

　父様みたいなお髯も無くて、アリアはお人形さんみたいに整った綺麗な顔をしている。

　それにいつも、いつだって優しい表情をしていて……。

　でもね、この顔は違う。

　なんか、いや。

　ちょっと、怖い。

　私の弟が、私の知らない人になっちゃったみたいでなんだか怖い。

　こんな顔もするんだって知ったのは、昨日の夜。

　自分はこれからは夫なんだと、いつもの弟（アリア）とは違う顔で言った。

　顔はアリアなのに、あのアリアは何かが違った。

「アリアは……アリアは夫なんかじゃないわっ、弟よ！　ずっとずっと弟だったんだから、これからだって弟なの！」

　昨日の夜の事。

　思い出してしまった。

　忘れたいのに、私の脳は「忘れなさい！」という持ち主の命令をきかなかった。

　忘れちゃいけない教科書の内容や、やたらに長～い皇帝陛下のお名前は忘れちゃうのに……。

「もう、弟じゃありません」

　今まで、なんだって私の思い通りになったのに。

　父様が亡くなってから。

　思い通りにならないことばかりになった。

　たった１人の家族である弟まで、いなくなっちゃうなんてっ！

「な……なんでよ、アリア！？　どうしてそんな意地悪言うの！？　……私の家族、そんなにやめたいの？　元の……私の家族をやめて本当の家族の所に、帰っちゃう気なんでしょう！？」

「リリエンシャール……ファンデル、持っていてくれ」

「え？　は、はいっ！」

　アリアは腰の剣を外し、騎士見習い君に渡した。

　あら？

　ファンデル君、アリアの後ろにいたのね。

　あなた、ミニミニだから分からなかった。

　ん？

　あーっ！

　アリアったら。

　剣、外したら駄目なのに。

　宮廷騎士は【皇帝陛下の剣】だから、いつだって帯剣してなきゃ駄目だって父様が言っていた。

　父様はお風呂にまで剣を持っていって、寝る時も剣をお布団に入れていた。

「コンサートに遅れますよ」

　アリアは私に背を向け、しゃがんだ。

「足が痛むのでしょう？」

　私の足は、冷えると痛くなる。

　３時間も隠れてたから足だけじゃなく、手の先まで冷え切ってしまった。

　本当は屋敷に帰りたかった。

　でも、歩けなかった。

　早く見つけて。

　迎えに来てって、思ってた。

「……うん、行く」

　躊躇わず、弟の背にくっついた。

　私がしっかりと両腕を首にまわしたのを確認したアリアが、ゆっくりと立ち上がった。

　そんな私達をぽけっと見ていたファンデル君の大きな青い眼が、私の眼と一瞬合った。

　ファンデル君は慌てたように、栗色のふわふわした髪を生やした頭を下げた。

　宮殿敷地内にいるのに、剣を体から離したことが団長に……ライルさんにばれたら、アリアは怒られちゃうかもしれない。

　ファンデル君は、ライルさんに教えちゃうかしら？

　ライルさんは怒ると、すぐに手足が出る。

　あの丸太みたいな腕で殴られたら、アリアの骨が折れちゃうかもしれない。

　姉として、弟を守ってあげなきゃ駄目よね？

「ファンデル君。アリアが剣をはずしたこと、内緒にしてね？　もしちくったら……メイに、あのことばらすわよ？」

　ファンデル少年は、私の侍女のメイが好きなのだ。

　１３才のファンデル君は、２２才のメイに片思いしている。

　私にさえばればれで、メイだって気づいている。

　本人は必死で隠そうとしているけど……。

「ひぃっ！？　わ、わわわかりました！　僕、絶対に喋りませんっ！　か、かっ勘弁してください、リリエンシャール様っ……じゃなくて、奥様っ！」

　お、奥様っ！？

「ちょっと、誰が誰の奥様だっていうの！？　……今度奥様って言ったら、陛下の猟犬達を借りてきてファンデル君を追わせるわよ？」

「ひぃっ！？」

　ふふふ、ファンデル君はわんこが苦手なのよね～。

　可愛い子犬にも触れないんだから！

「リリエンシャール。ファンデルは大丈夫ですから、いじめないでください。コンサートには私もご一緒します。陛下が１週間の休暇をくださいました……明日は貴女が行きたいと言っていた、中央公園に行きますか？」

「いじめてなんかないわよ……え？　お休み！？　１週間も遊べっ……うん、行く！　あ、アリア。お風呂に陛下が下さった入浴剤入れるの忘れないでね？　木苺の香りのよ？」

　木苺の入浴剤は、お湯がピンク色になるから最近のお気に入り。

「はい」

　私をおぶって、アリアは歩き出した。

　おんぶは好き。　

　背が高くなったみたいで面白い。

　小さい頃から、父様がよくしてくれた。

「お風呂上りの果水は炭酸のやつ、氷は２個。氷は花びらが入ってるのじゃないと嫌よ？」

「はい。いつものですよね？　用意してあります」　

　私をおんぶするのは、いつだって父様だった。

　『神聖なる皇帝陛下のたった１人の姪』である私をおんぶしていいのは、父様だけだった。

　【皇の血】の私に触れていいのは、私の家族と上位皇族の方々と……陛下だけ。

　まあ、侍女やお医者さまは必要なことだからいいんだけどね。

　アリアだって家族なのに、父様は私に触らせ無かった。

　除け者みたいで可哀想だから、父様には内緒でア私はリアにも触らせてあげていた。

　だって、私の弟だから。

　アリア大事なは弟だから……。

「……陛下に、私を牢から出すようにお願いしてくれたんですね？」

　今朝、アリアは陛下にご挨拶に行った。

　そして牢屋に入れられた。

　陛下は理由を教えてくれなかった。

　出してあげてって、私がお願いしたのにダメだって言った。

「そうよ、姉として当然でしょう？　でも陛下に断られたから、家出に挑戦してみたのよ。こういうのを頭脳プレーっていうんでしょう！？　思った通りね！　私を探させるために、陛下はアリアを牢から出したもの」

　アリアは私が見つけた、私だけの弟だもの。

　大事な、私の家族。

「頭脳プレー…？　…まあ、大枠では……」

　父様が亡くなってからは、おんぶをしてくれる人はいなくなった。

　アリアのおんぶは、これが初めてだった。

　父様よりちょっと視界が低いけど、我慢してあげる。

　アリアの背が低いんじゃなくて、父様が特別大きかったんだから仕方ないものね。

「リリエンシャール。薬を飲まずに家出したでしょう？　メイが大変だって、騒いでました」

　薬。

　飲まなかったから、いつもより体調が悪いのかな？

「忘れたんじゃないわ。あの新しいお薬、とっても不味いの。あれは嫌、前のにもどすように先生に言っておいてちょうだい」

　さっきから……珍しい場所の調子が、悪いのよね。

　心臓が、変。

「新薬の方が効きが良いはずです。不味いのを我慢できませんか？」

　いつもより、とっても早く動いてる。

「で、できないわっ！」

　こんなに大きな音で、どっくんどっくんってしたら。

　くっつけた背中から振動が伝わって、アリアが気がついちゃうかもしれない。

「……分かりました。イナチ医師には私から言っておきますから、今日は我慢して下さい。痛みが増したら出かけられませんよ？」

　心臓がこんな変な状態だってばれたら、病院に連れて行かれちゃうかも……。

　胸、アリアからちょっとだけ離しておこう。

　よし、これで大丈夫！

「じゃ、じゃあ、１回だけ、我慢して飲むから。だからメレリン様のコンサートには連れていってよ！？」

「はい、もちろんです」

　自分で言うのもなんだけど、私はどちらかというとお馬鹿だ。

　勉強をしなくても誰も……父様も、怒らなかった。

　だから、私が自分のことをお馬鹿だと気付いたのは最近のことだった。

　広～いこの皇宮の敷地から、外へ行ったことが無かったし、友達だっていなかった。

　比べる対象が周りに居なかったから、お馬鹿なことに気付けなかった。

　父様が亡くなって。

　泣いてばかりだった私を、気分転換になるからって言って……。

　アリアはお仕事がお休みの日に、街へ連れて行ってくれるようになった。

　何度かお出かけしてるうちに、同じ歳の女の子の知り合いができた。

　それで、自分が同世代の女の子よりかなり物知らずなのだと気がついた。

　他の１６歳の女の子と比べて、頭の中だけじゃなくて。

　身体も劣ってるのだと、思い知らされた。

「……あのね、メレリン叔父様ったら陛下とまだ仲直りしてないみたい。いつになったら、兄弟喧嘩が終わるのかしら？」

　メレリン叔父様は、陛下の弟君。

　皇族をやめて、音楽家になった。

　陛下は怒った。

　今もメレリン叔父様のことになると、ぷりぷりしている。

　ぷりぷりを通り越してぶりぶりかしら？

「あの方々は、喧嘩しているわけじゃないと思いますよ？　価値観の相違というか……」

「それ、難しい。アリアは時々、難しい言葉を使うよね？　まあ、いいけど……私がお馬鹿な分、アリアが賢ければいいんだし。本だって字が分からなくてもアリアが読んでくれるから、お馬鹿でも困らないもの」

　不便だけど。

　私は別に困っていない。

　アリアがいるし。

　アリアがお仕事中は、なんでもできるメイがいる。

「困らないところが貴女らしくて、私は好きです。……私は、リリエンシャールが好きです」

「え？」

　好き。

　アリアが私を好き？

　好き！？

　初めて聞いた。

　私はアリアに好きって言ってもらったこと、今まで１度も無い。

　私だって、言ったことないけど。

　だって家族なんだもの。

　そんな当たり前のこと、言う機会がなかった。

「ふ、ふ～ん。アリアはお馬鹿が好きなの？」

　なんだか、変な気分。

　顔が熱くなってきたかもっ。

　薬を飲まなかったから、やっぱり熱が出ちゃったの？

「……違います。基本的には、私は馬鹿が嫌いですから」

「馬鹿が……き、き……嫌い？　つまり、私が嫌いだってこと！？」

「貴女を嫌う？　この私が？　好きだって告白した直後に、なんでそうなるんですか？」

　告白。

　告白？

「こっ！？」

　アリアが私に告白ー！？

「順番がおかしなことになってしまいましたが」

　姉である私に告白？

「私の姉ではなく、妻になって下さいませんか？」

　弟のクセに！？

「ずっと、貴女を愛していました」

　弟のクセに！！