雷神変化のフランケンシュタインー最強異世界英雄浪漫譚ー

039：封印解除

「――さて、と。じゃあ、そろそろ行ってくるな」

「……ぁ、想護さん……」

　俺が物置部屋を出ようとすると、アイリスは涙と鼻水でぐしゃぐしゃになった顔で不安気にこちらを見上げてきた。

　実は《英雄召喚術式》に導かれるだけの力が俺にはある、と伝えはしたが、アイリスからしてみれば、まだ半信半疑なんだろう。

　『助けて』という台詞だって、熟考の末ではなく、つい本音を漏らしてしまったという感じだったし。

　無理もない。

　俺、今まで、この娘の前でお茶飲んでお粥食ってただけだし。

　頼りになるようなところ、全然見せてないもんな。

　しょうがない。

　得意じゃないけど、部屋を出る前にちょっとだけ格好つけておこう。

「心配なのはわかるけどさ、大丈夫だって」

　アイリスの不安をほんの少しでも和らげてやれるように、余裕ぶって俺は笑う。

　昔、テレビで観たヒーローみたいに親指を立てながら。

「――俺たち案外強いんだぜ？」

　それだけ言って、俺は部屋を出た。

　◆　◆　◆

　部屋を出ると、階段前の廊下にはふたつの人影が待っていた。

　もちろん、美咲ちゃんとギンコである。

　一番鈍い俺でさえ、アイリスがなにかを覚悟した様子で寝室を出ることに気付いたくらいだ。

　当然、彼女たちがのんびり寝ているはずもない。

　しかし、見た目は普通の女の子である美咲ちゃんとギンコを同席させれば、アイリスは秘密を打ち明けてはくれないだろう。

　そう考え、ふたりにはあらかじめ廊下で待機していてもらったのだ。

「美咲ちゃん、アイリスを頼む。抱きしめてあげてくれ、あの娘はまだ泣いてるから」

「任せて」

　真剣な表情で短く、そう答えて。

　俺の唇に自らの唇を重ねてくる美咲ちゃん。

　数秒後、唇を離した彼女は耳元で囁くように願った。

「――あたしの分までエンプティをぶん殴ってきてね、想護くん」

　アイリスを泣かせたエンプティに怒りを感じているのは、美咲ちゃんも同じだ。

　もし俺が行かなければ、自分が代わりに行くと言っていただろう。

　この友達想いの少女ならば、絶対。

「ああ、任せろ」

　今度は俺がそう答える番だった。

　少しだけ笑顔を交わした後、俺は階段の方へ、美咲ちゃんは物置部屋の方へと歩を進める。

　そんな俺たちを見て、神様はにやにやと笑みを浮かべていた。

「けけけ。それじゃ、行くか」

「手伝ってくれるんだな、ギンコ」

「今回は、な。本音を言えば、面倒事に巻き込まれるのはゴメンだし、人助けなんてクソ食らえだ。……けどよ――」

「ん？」

　ギンコはチラリと物置部屋の方に視線を向けて、ちょっと照れたように頬を掻いた。

「……あいりすは、たとえ本心からじゃないにせよ、ほんの少しの間であるにせよ――オレを神として扱った。なら、ちっとぐらい救ってやってもいいかと思ったのよ」

「……そっか」

「おう」

　階段を降りつつ、そんなやり取りをして。

「それじゃ、行こうぜ、神様」

「ああ、ついてきな、人間」

　アイリスの家を飛び出した俺たちは、教会への道を全速力で駆けるのだった。

　◆　◆　◆

「そろそろ来る頃だと思ってましたよ」

　教会の扉の前には、ひとりの少女が寄りかかっていた。

　どうやら、結界の見張りをしてくれていたらしい。

「――ルナティア」

　先程別れた時と同じく、露出度高めな服装の情報屋の名を呼ぶと、彼女は嬉しそうに笑みを見せた。

「はーい、あなたの可愛いルナティアちゃんですよー。またお会いできましたね、想護さん」

　ひらひらと気安い感じに俺に手を振ってから、ルナティアはギンコにも声を掛ける。

「おチビちゃんもこんばんは。神様なんですって？　それはまた貴重な情報源になってくれそうですね。アタシはルナティアです。よろしく仲良くしてくださいな」

「おう。よろしくしてやるぜ、るなてぃあ。とりあえず、そこどきな。結界はオレが破るからよ。オマエはそうごと話でもしてろ」

「あ、はい。お言葉に甘えてお任せしちゃいましょう。どうもです」

　素直に彼女が身体を退かすと、ギンコは両手で扉に触れながら、じろりとルナティアを横目で睨んだ。

「……あと、次にオレを『チビ』とか呼んだら噛むからな。オレはギンコだ。覚えておけ」

「おっと、これはとんだ失礼を。ギンコさん、とでもお呼びしましょうか？」

「んー、ま、それでいいよ。ほれ、もうちょいそっちに行ってろ」

「はーい」

　神様、なんかルナティアにも優しいな。

　優しいというか、寛容というか。

　結界破りに忙しいからかも知れないけど。

「ギンコ、俺になにか手伝えることあるか？」

　扉へ銀色に光輝く両手を当てて、バチバチと音を立てながら結界破りに勤しむギンコに、俺は問い掛ける。

　しかし、返ってきたのはつれない言葉だった。

「ねーよ。オレの封印ぶち壊した時にあんだけ無茶苦茶やったオマエに手伝いを頼むほどアホじゃねーの、オレは」

　酷い言い草だけど反論できないのが辛いところだ。

　しょうがないじゃん、あの時は他に方法思い付かなかったんだから。

「いいから、オマエらは適当に喋ってろよ。しばらく掛かりそうだから」

　しっしっ、と雑にあしらわれる俺。

　少し落ち込んでいると、ルナティアが近くに寄ってきた。

「このタイミングでこの場に現れたということは、どうやら、無事にアイリスから真相を聞き出せたようでなによりです。エンプティを倒しに来たんですよね？」

「ああ」

　俺がはっきりと首肯すると、ルナティアは目を細めた。

「……テストの時点でわかってはいましたが、アイリスはとんでもないお人好しを引き当てましたね。不幸の後には幸運が待っているということでしょうか」

「……俺をお人好し、って言うならルナティアもだろ」

「はい？」

「旅人のふりをして村に来て、魔法陣を用意したり、召喚の代償を引き受けたのはおまえだったんだろ？　……大丈夫か？　身体、まだ痛むんじゃないか？」

「……ああ、そこまでバレちゃいましたか。ご心配ありがとうございます。でも、大丈夫です。痛み止めは飲みましたから」

　しかし、とルナティアは続ける。

「まさか、真っ先に体調の心配をされるとは思いませんでした。アタシ、あなたたちを召喚したことに関して言えば、黒幕なんですがね」

「でも、それは、ルナティアなりにアイリスを助けようとした結果だろ？　細かい事情や思考は知らないけどさ」

「……まあ、一応は」

「なら、いいよ。ぜんぶ終わったらゆっくり話を聞かせてくれれば」

　気まずそうに俯いたルナティアの肩に右手を置きながら、俺は微笑む。

「その時は美咲ちゃん――俺の幼馴染も紹介するからさ。アイリスやギンコも含めてみんなでお喋りしようぜ」

「……そういう賑やかなのも、たまには悪くないかもしれませんね」

「だろ？」

「ええ、本当に悪くないです。……想護さん」

「なんだい」

　そこでルナティアは顔を上げ、真っ直ぐに俺を見た。

　月のように綺麗な、金色の瞳で。

「ご武運を」

「――ああ、ありがとな。ルナティア」

　◆　◆　◆

　万が一にも戦いに巻き込むわけにはいかないので、ルナティアには少し離れてもらうことにした。

　彼女が確かに近くの空き家に入ったのを見届けてから、俺はギンコに声を掛ける。

「神様、調子はどうだ？」

「おう、もうすぐよ。……るなてぃあは避難したみてーだな」

「ああ。……といっても、目と鼻の先の空き家に入っていったけど。もう少しくらい離れてもいいのに」

　そこは俺がギンコと散歩していた時に、人の気配を感じた住宅だった。

　もしかするとルナティアは、この村に来てから、ずっとあの家で教会を見張っていたのかもしれない。

「……ま、あいつも近くで見届けたいんだろーよ――と、よし、結界、解けたぜ」

「さすが、神様。……じゃあ、開けるぞ」

　一呼吸して気持ちを引き締め――俺は扉に手を掛けた。

　金具が軋む音と共に扉が開く。

　――この村に潜む悪意との戦いが、ついに始まろうとしていた。