雷神変化のフランケンシュタインー最強異世界英雄浪漫譚ー

013：読めない悲しみ、読める幸せ

「でさでさ、アイリスちゃん。ラノベってどんなの読むの？」

「えっと、ちょっと待ってくださいねっ。今、お気に入りのを持って来ますから」

　そう答え、二階へと上がるアイリス。

　俺は二杯目のゴッサムティーに、今度は赤色の蜜石を落とし、その背中を見つめる。

　たぶん、二階がアイリスの部屋なんだろう。

　彼女が階段を昇る足音に混じり、チャリチャリと鍵同士が擦れる音が聞こえた。

　……んー。

　やっぱり気になるな。

　やけに人気がない村。

　明らかに異様な数の鍵。

　自分の家じゃない場所から出てきた少女。

　これは、ちょっとしたミステリーだ。

　タイミングを見て、色々と彼女に話を聞きたいとは思う。

　思うが――まあ。

　とりあえずは、美咲ちゃんとアイリスのラノベ談義に混じらせてもらおう。

　なに、焦ることはない。

　見るからに怪しい俺たちに、こんなに美味しいお茶を淹れてくれたのだ。

　アイリスがいい娘なのは間違いない。

　そう自分を納得させ、俺は二杯目のゴッサムティーに口をつける。

　ギンコの言う通り、ベリー系の甘味と酸味がプラスされたそれを味わっている内に、アイリスが数冊の本を抱えて戻ってきた。

「お待たせしましたっ。そのっ、こういうのをよく読んでいますっ」

「へー、見せて見せて！」

　身を乗り出す美咲ちゃん。

　俺も異世界の女の子が、どんなラノベを好むかには興味あったので、アイリスがテーブルに置いた本の山へ視線を向ける。

　その内の一冊、一番上に置かれた本の表紙にはこんなタイトルが並んでいた。

　『チートで全ステータス最強になった俺は、異世界でハーレムを作ってスローライフするようです～魔王もドラゴンも敵じゃねえ～』。

　なんというか。

　いっそ清々しいまでに異世界系だった。

「あー、これ読んだことあるやつだ。あたしも好きだよ、可愛い女の子いっぱい出てくるし」

「本当ですかっ、美咲さんっ」

「うん、ストーリーもシンプルだけど面白いよね。サクサク読めるっていうか」

「ですよねですよねっ！　面白いですよねっ！　村のみんなにも薦めたんですけど、なかなかわかってもらえなくて……」

　しょんぼりするアイリス。

　俺は話の種となっているラノベのタイトルをもう一度見てみる。

　『チートで全ステータス最強になった俺は、異世界でハーレムを作ってスローライフするようです～魔王もドラゴンも敵じゃねえ～』。

　……まあ、地球でも人を選ぶタイプのタイトルだよな、確かに。

　というか、異世界の人が異世界モノ読むのって、アメリカ人がアメコミ読むようなもんじゃ――いや、それは別に普通か。

　アベ○ジャーズとかやってるんだし。

　サブタイトルには、魔王とかドラゴンとか書いてあるが、そもそも、この世界にはそういうのいるのかな。

　聞いてみたいけど、話を逸らすのも悪いから後にしよう。

「主人公の男の子が七人の魔王を次々とやっつけていくとことか、ワクワクすると思うんですが……」

「七人も魔王が出てくるのか……？」

　話の収拾つくのか、それ。

　と思わず呟いた俺に、美咲ちゃんが「あれ？」と視線を向けてくる。

「想護くん読んだことなかったっけ？　『チーハ魔』」

「そんなチーカマみたいな略称なんだ、これ」

「あっ、そっか。これ、あたし電子書籍で買ってるから、想護くんに貸してないんだ」

「ああ、それで」

「ちなみに七人の魔王編は一巻で終わるよ」

「マジで！？」

　凄まじいテンポのよさだった。

「あ、シリーズは十巻まで出てるけど」

「「そんなに！？」」

　俺とアイリスは声を重ねて驚く。

　大人気シリーズじゃないか、『チーハ魔』。

　そのうちアニメ化しそう。

「……わたしはてっきり一巻だけのお話かと思っていたのですが……続きがあったのですね」

　アイリスは、大事そうに『チーハ魔』の文庫本を手に取る。

「そう聞くと続きを読みたくなってしまいますが……無理ですよねっ」

　ヤケやイタミが大分目立つ『チーハ魔』の表紙を指先で撫で、寂しそうに呟くアイリス。

　テーブルに積まれている他の本の状態もあまり良くないように見える。

　美咲ちゃんがプリントの裏に書いたサインを大切に抱きしめていたアイリスが、物を粗雑に扱うようには思えないので、それは彼女の手に渡った時点でその状態だったのだろう。

「よくあるんですっ。上下巻の片方だけだったり、中身のページが汚れてしまっていて、お手入れしても読めなかったりすることが」

「……まあ、そうだよな」

　アイリスの口振りからすれば、ウルドガルドに《神の恵み》として流れてくる物は所有者のいない物のはずだ。

　つまり、必要とされなくなった物。

　捨てられた物や壊れた物が大半であるのが自然だ。

　都合よくシリーズの続きを手にいれるのは難しいのだろう。

「……仕方がないことなんですけど、やっぱり少しだけ残念な気持ちはあります」

　それは、そうだろう。

　俺も一時期はひとりで図書館に行って、絵本ばっかり読んでいたからわかる。

　本の最後の方のページが破れていたり、汚れていたりして読めなかった日の切ない気持ち。

　大好きな作家のシリーズが、蔵書整理の結果、本棚から消えた日の悲しい気持ち。

　それと近いものを、アイリスは感じているはずだ。

　なんとかしてやりたいが、しかし。

　こればっかりは、俺には――

「あったあった！　あたし、偉い！」

　先程からスマホをなにやら操作していた美咲ちゃんが、突然ガッツポーズした。

「はいっ、アイリスちゃん」

　画面をアイリスの方に向け、スマホを手渡す美咲ちゃん。

「こ、これは……？」

「スマホ。スマートフォンっていうんだよ、アイリスちゃんの読んでいた『チーハ魔』の序盤にも出てきたでしょ？」

「こ、これが……あの伝説の……」

「あたしたちの世界では、みんな持ってるもんなんだけどね――それは、美咲カスタムだけど」

　ちなみに、『美咲カスタム』は俺とお揃いである。

　中学校に入学するときに、師匠が用意してくれたのだ。

「ただ、今あたしが注目して欲しいのは、画面の方かな」

「……？」

　いたずらっぽく笑う美咲ちゃん。

　不思議そうに画面に目を落とすアイリス。

　直後、彼女の目が驚きに見開かれた。

「これって……！」

「そっ、『チーハ魔』の二巻だよん」

　――ああ、確かに美咲ちゃんは言っていた。

　このシリーズは電子書籍で買っている、と。

　彼女がスマホを操作していたのは、それが本体にダウンロードされているかの確認だったのだろう。

「なるほどな。偶然にしても、やるじゃねーの、みさき」

　ラノベ談義には加わらず、蜜石を飴代わりに舐めていたギンコが感心したように口を開く。

　そう、ギンコとアイリスも言っていた。

　《最適化》は、ウルドガルドに召喚された時点で自動付与だと。

　もし、それが俺たちの所有物――たとえばスマホにも付与されているのなら。

　だったら、きっと。

「アイリスちゃん、こう指でしゃっしゃっとやってみて。それでページが捲れるから」

「は、はいっ」

　言われた通り、指先を動かすアイリスの表情が変化する。

　喜びと感動の入り交じったその表情で、答えは明白だったが、美咲ちゃんは優しい声で彼女に問う。

「どう？　読めた？」

「……はいっ、はいっ！　読めましたっ、読めますっ」

「そっか、良かった。スマホ貸してあげるから、ゆっくり読んでいいよ。美味しいお茶のお礼」

「……で、でも申し訳ないですよっ」

　遠慮がちにスマホを返そうとするアイリスに「いいから」と、もう一度強引にスマホを握らせる美咲ちゃん。

　俺の幼馴染は、相変わらずだった。

　こういうところは全然変わらない。

「それより、読み終わったらアイリスちゃんの感想聞かせてね。『チーハ魔』、二巻もなかなか面白いんだから」

　相変わらず強引で、けれどとても優しい俺の幼馴染みは、綺麗な微笑みを浮かべ、異世界の同好の士へとサムズアップを贈るのだった。